Тринадцатое небо - Фёдор Леонов

- Ладно, мы с оружейниками сделаем образец, тогда и поймешь...

... - Махараджа, дозорные вернулись, - дежурный кшатрий осторожно заглянул в комнату.

- Зови их командира, - Мукеш, оторвал взгляд от пергамента.

Мелкий худой и гибкий, как змея, абориген из деревни замешкался в дверях - не знал, как теперь вести себя перед военачальником, в одночасье ставшим раджей. Он неловко топтался на месте и боялся войти.

- Долго тебя ждать? - рыкнул Тохар Гати.

Тот осторожно переступил порог и стал у самых дверей.

- Подойди ближе и расскажи, что видели твои кшатрии,- приказал Мукеш.

- У границ врагов нет, - ответил тот. - Наши люди проехали вдоль всех соседних княжеств, расспрашивали крестьян. Везде тихо.

- Благодарю за хорошую новость, - ответил Мукеш и выдал ему горсть монет. - Ступайте, проведайте семьи. Вернетесь в гарнизон с наступлением прабхаты.

- Благодарствую, махараджа, - кшатрий низко поклонился и пятился до двери...

- Необходимо отправь гонца в Паган к князю кулы Тхакуди - Аридеве. - Снова переключился на разговор с военачальником махараджа, - подумай, кого из командиров пошлем. Отбери самого смекалистого и красноречивого. Он будет нашими главными помощниками в будущем.

Тохар Гати думал недолго - сразу предложил выходца из кулы Гухия.

- Раз ты уверен в его надежности - посылай... Думаю, одну зачехлённую пушку с ядрами отряд раджпутов сможет незаметно протащить мимо границ Ратхора, а дальше десяток человек переправит её через горные перевалы. Пара пушкарей-кшатриев и марварский жеребец Чаухана в придачу к пушке прекрасно подойдут Аридеве в качестве подарков. Гонец предупредит его о моём возможном визите, а пушкари продемонстрируют князю всю мощь нашего нового оружия. После показательной стрельбы переговоры пройдут успешно. Пусть отряд собирается в дорогу немедля. И прикажи соорудить дополнительные спальные места для кшатриев, что прибудут из Аджмера. Необходимо набить много тюфяков, сколотить нары и изготовить новые доспехи, - с этими словами Мукеш выдал военачальнику мешочек с серебром. - Если труд хорошо оплачивается, люди работают быстрее и качественнее.

- Ты, всегда знаешь, что делаешь, Мукеш, - Тохар Гати и склонился пред повелителем...

- Все. Мне надо к оружейникам, а ты займись делами в гарнизоне.

Раджа спустился по лестнице во двор и вскочил на коня...

--------------------

* один дхануш - расстояние между концами лука = 183 см.

***

"Хорошо бы осмотреть парк вокруг дворца..., гости еще не разошлись, а к ним в зал идти не хочется", - размышляла Алина, пока Канта одевала её, - "все равно Мукеш явится неизвестно, когда...".

По привычке, привитой ей Мишрой за время пребывания в пещере, завтракать она не стала, только выпила воды, сделала несколько упражнений и вышла во внутренний двор.

По дорожкам неторопливо расхаживали павлины, самка- павианиха устроилась на каменном заборе и кормила грудью детёныша.

Пад-мавати прошла мимо них, присела на мраморную скамейку у цветущих кустов магнолий, подставила лицо под солнечные лучи и только закрыла глаза, как почувствовала, что её будто пронзило током под левую лопатку. "Что за ерунда?! - подумала она, - наверное, резко присела"..., переменила позу и мысленно перенеслась к пещере, в надежде пообщаться с Мишрой, но вместо него увидела Бахадура.

- Следи за африканкой, - только успел предупредить он, как сзади появилась жуткая многорукая фурия с красными глазами и зелеными змеями вместо волос. Тварь попыталась схватить Бахадура..., но тот увернулся и ...

- Мар! Мар! Мар!.. - раздался пронзительный крик над её головой. Девушка вздрогнула, открыла глаза и увидела белого попугая в клетке.

" Кто его напугал!"..., - Алина вздрогнула.

Попугай не унимался, бился о толстые медные прутья клетки и продолжал истошно орать: Мар! Мар! Мар!

В туже секунду девушка почувствовала, что за ней наблюдают - оглянулась, но никого не заметила.

- Канта, иди ко мне..., ты меня слышишь?

Вместо Канты по лестнице быстро спустился шудр.

- Что случилось, госпожа?

- В саду прячется женщина, - уверенно сказала Алина, - пусть стража проверит.

- Идемте, вам не следует находиться во дворе без присмотра. - Ему невольно передалось волнение супруги раджи.

Пад-мавати послушно встала и прошла во внутренние покои. Канты в спальне не было.

- Ты видел девочку? - обратилась она к дежурившему у двери пторихаре.

- Нет, госпожа, - покачал головой тот.

"Куда она исчезла!" - Алина заволновалась и приказала: - Позови стражу.

Через минуту на пороге появились верные Мукешу кшатрии.

- Идемте в сад. Там происходит что-то странное.

Двое пошли впереди, пад-мавати за ними, еще двое сзади.

- Куда ведет эта тропинка?

- В дальнюю часть сада.

- Давайте проверим, что там.

Они все вместе прошли вдоль внутренней стены, завернули за угол и увидели открытую калитку, через которую попадают к пруду и увитой плющом беседке.

- Тс-с, - шепотом предупредил старший кшатрий. Все замерли. Пад-мавати прислушалась и уловила приглушенное беспрерывное нашептывание, похожее на нашептывание заклинания. Кшатрий пригнулся, осторожно подкрался к беседке и грозно выкрикнул:

- Что ты здесь делаешь?

В ответ послышался женский визг, и Алина рванулась вперед следом с остальными: Вчерашний "подарок" - африканская шоколадка стояла в беседке. Перед ней, на скамье, лежали две восковые куклы. Одна изображала мужчину, облаченного в наряд, похожий на наряд махараджа, другая женщину в наряде пад-мавати. На месте, где должно быть сердце махараджа, лежал цветок магнолии, а там где должно быть сердце пад-мавати, торчала толстая игла.

Алина напряглась. Она знала о возможных последствиях магии "Вуду", но даже представить не могла, что когда-нибудь столкнется с ней воочию.

Схватив куклу-женщину со скамейки, она размахнулась и двинула ею по физиономии африканки. Игла вылетела из воска, африканка злобно рыкнула, кинулась на пад-мавати, но моментально была перехвачена сильной рукой кшатрия. Он отшвырнул её к стене беседки. Та ударилась головой, съехала на землю и затихла.

- Посадите "макаку" под замок, - приказала Алина, - надеюсь, во дворце есть комнаты с решетками на окнах?

- Есть, госпожа...

- Пусть сидит там до возвращения Мукеша. Так будет спокойнее всем. И еще: наверняка купец, подаривший её, находится в зале - киньте его в подвал. Мукеш вернется и устроит ему допрос. Чувствую, мы узнаем много интересного.

Кшатрии не посмели возразить супруге раджи в отсутствие повелителя...

... Пад-Мавати же вернулась во дворец и направилась прямиком в зал. Гости действительно расходиться не спешили - завтракали. Завидев супругу раджи, они дружно поприветствовали её. Она лучезарно улыбнулась, скрыв за улыбкой чувство гнева, и села за стол рядом с купцами. "Поднебесный" поглядывал на пад-мавати, ожидая, что та заговорит с ним, но супруга Повелителя завела неприхотливую беседу с "заморским" о погоде. Ему пришлось любезно отвечать на пустяковые вопросы. В это время отряд стражников вошел в зал. Одни кшатрии встали у дверей, а другие направилась прямиком к "Поднебесному". Тот в недоумении оторвал взгляд от тарелки и замер с куском рыбы во рту.