Хроники королевств. ледяная принцесса. - Дина Сдобберг

- Арабелла, вы не можете сейчас уйти! Вы и так уже успели стать звездой всех сплетен. Мало того, что появляетесь не в фамильных цветах, а в приглушённых, которые легко посчитать траурными. - Останавливает меня принц империи. - Едва появившись, вы уже считаетесь яблоком раздора между братьями, которые и так уже соперники за власть. А сейчас, вы демонстративно проигнорировали выход команды вашего королевства, среди игроков которой ваш жених и ваш же кузен. Приветствовали их соперников, причём одну команду возглавляет лорд Дальгер, вторую молодой Гамоэрра, обнимавший вас на парадной лестнице к ложам! Уйдёте сейчас, и дадите всем понять, что вы выбрали для себя фаворитов, и команда вашего королевства в их число не входит. Это скандал, который вам не скоро забудут. - Вы только что говорили мне о тяжести решений, которые приходится принимать тем, кто решил идти дорогой правителей. Поверьте, возможные сплетни, это даже не цена за возможность сохранить хотя бы одно имя рядом с собой! - не слушая больше никаких возражений, я поторопилась следом за Патриком.

Хелла лежала в моей комнате, где одуряюще пахло редкими южными персиками. Корзина с фруктами стояла здесь же, на столике. - Это принесли от лорда Маргейта, в качестве выражения его сожалений о вашей размолвке. - Кивнул в сторону фруктов Патрик.

Но мне было не до лордов и их сожалений. Хелла металась в горячке, её вещи и постельное бельё было влажным от пота. Всё это очень походило на застудную лихорадку. Только вот она не появляется вот так, сразу. А ещё пару часов назад не было ни единого признака болезни. - Принеси мне воды с уксусом и мягкую ветошь. - Приказала я Патрику, отшвыривая в сторону тяжёлое колье и переодеваясь в простое и удобное платье.

Мальчишка обернулся с такой скоростью, словно его смерч подгонял. - Я шиповника с брусникой заварю? - предложил он. - Да, и побольше. - Откликнулась, обтирая влажной салфеткой лицо, шею и грудь Хеллы.

Странная тень на коже в районе сердца привлекла моё внимание. Поднеся поближе свечу, я ничего не увидела. А когда вновь провела салфеткой, слегка надавливая на кожу, то в ярком свете свечи проявились переплетающиеся линии, словно плети виноградной лозы. Отложив салфетку, я стянула с Хеллы рубашку и провела с лёгким нажатием по коже чуть ниже пупка. Я наблюдала за проявляющимися на мгновение линиями, а в голове звучал голос Терриэль, вручавшей мне шкатулку с противоядиями. - "Самый простой способ решить проблему, если решение зависит от женщины, это женитьба. И тогда в ход идут приворотные зелья. - Объясняла мне тогда Терри. - Чем сильнее и надёжнее приворот, тем опаснее. Если ставки высоки, то привороты делают именные, добавляя ещё и магию проклятий. Лорды не боятся осечек и ошибок, потому что если такой приворот попадёт не к тому, кому предназначался, то превращается в сильнейший яд. "Тенета любви". Его так называют за отличительную черту, линии на сердце и бёдрах напоминающие ловчие сети или переплетённые ветви. У той или того, кто примет это зелье по ошибке, останется для спасения не больше двенадцати часов".

Я оглядела комнату, взгляд сам остановился на корзине с персиками. И на десертной тарелочке с парой косточек. - "Олидар говорил, что риск огромен. А вот ваш жених ответил, что принцесса важнее любых рисков".- Вспомнила я странную фразу, переданную мне принцем.

Вот о чём говорили Маргейты. И они пошли на это, приговорили Хеллу, не задумываясь. А кто ещё мог попробовать фрукты, которые даже сейчас, когда я была уверенна, что они напичканы приворотным зельем, манили своим ароматом? - Патрик! - закричала я. - Ты ел эти персики? Что-нибудь ещё там было? Конфеты? - Нет, только персики. И я их не ем. Украл как-то такой на кухне. Мало того, что вломили так, что неделю, когда присаживался, вспоминал, так ещё и в отхожем месте пол ночи провёл. А что? - насторожился парень. - Их точно никто больше не ел? - уточняла я. - Я взял парочку. Гардену. - Смутился мелкий. - Выкинь. И голыми руками не бери, от беды. И всё равно потом руки вымой с щёлоком! - распорядилась я, доставая подарок Терри. - Это из-за них так Хеллу крутит? - испугался Патрик. - Да, и из-за тех, кто их преподнёс. - Процедила я, тщательно выверяя дозировку и боясь пропустить даже каплю.

Терриэль смеясь сказала, что если кто-то особенно достанет, то на три капли больше меры, и любое противоядие станет ядом. - Что происходит? Почему ты сбежала с парада команд? – ворвался в комнату Гарден. - Эти говнюки отравили Хеллу! - тут же сообщил главное Патрик. - Что? - насторожился Гарден с тревогой глядя на стонущую Хеллу. - Всё потом! - решила я. - Сейчас помоги мне напоить её противоядием. - А это точно поможет? - кузен хоть и не скрывал сомнения, но уже скинул парадный мундир и закатывал рукава рубашки. - Если это не поможет, тогда не поможет уже ни что! - заверила его я.

Ночь была бессонной. Жар у Хеллы начал спадать только через пару часов после того, как я и Гарден влили в неё противоядие из запасов Терриэль. Пока ждали результата, я пересказала кузенам разговор с принцем, и о признаках того, что Хелла отравилась именно приворотом, сделанным для меня. Гарден по мере рассказа мрачнел на глазах. - Вполне в духе моего отца. Думаю, он бы даже гордился таким сыном, как Змей. - Процедил он.

Спать мы остались здесь же, в одной комнате. Дремали по очереди. Проснувшись в очередной раз, я застала картину, как Гарден, облокотив Хеллу на собственную грудь, помогает ей напиться. Я выдохнула с облегчением, значит подействовало.

Чуть ли не силком отправив кузена спать, уже после обеда предстоял первый бой команды Сарнии с командой княжества горных кошек, я просто молча обняла Хеллу. Говорить, как я испугалась, что потеряю и её, я не хотела.

Может это и эгоистично, но я привыкла к ней, как к собственной тени. Верной и искренней девушке рядом, что не задумываясь делилась со мной своим теплом, что была со мной рядом в самые сложные моменты. Хелла была той, кто все эти годы была единственным человеком, с кем я могла хоть ненадолго, но стать собой. Перед кем я не боялась показать слабость, растерянность, страх... Она и наставник, вот те, рядом с кем я снимала давно опостылевшую маску. Хелла давно была для меня родной. И я сделала бы всё, чтобы её сохранить рядом.