Круговорот - Вадим Кошелев

Мальчик немного подрос со времени их последней встречи. Он смотрел на Гомо все тем же печальным, полным обиды взглядом. И Сане было его искренне жаль.

— Где тут у вас можно переночевать? — спросил Саня ребятишек. Но те не поняли его речи и в ответ разразились громким смехом. На них уже косились взрослые. Кто-то окликнул Саню, назвав его Алексом. Это был Гор, улыбчивый и приветливый малый, сидевший у одного из костров вместе со своими приятелями Невером и Киром. Гор жестом приглашал Саню присоединиться к их компании, и тому ничего не оставалось делать, как принять приглашение. Он присел к костру, где помимо уже знакомых ему людей, находилось еще несколько мужчин и женщин. Поздоровался. Ответил на несколько вежливых вопросов, что обычно задают при встрече. Невер передал Сане миску с едой. Ее солоноватый вкус напоминал вкус брынзы вымоченной в какой-то острой приправе. Саня был голоден и справился со своей порцией довольно быстро. Гор протянул ему флягу с самогоном. Саня сделал несколько глотков обжигающего пойла и быстро захмелел.

— У вас тут знахарь или доктор какой-нибудь есть? — спросил он Гора.

— Болеешь? — участливо поинтересовался Гор.

— Кмету нужно помочь, — сказал Саня, указывая на устроившегося неподалеку Гомо. — Поранили его сегодня сильно.

— Кмет знахарь не нужен, — улыбнулся Гор. — Кмет лечит себя сам.

Ты его в лес веди. Там кмет искать лекарство.

— Ясно, — кивнул Саня. Он устал. От выпитого самогона еще больше клонило в сон, и он, сам того не замечая, задремал прямо у костра.

— Сегодня ночуй у меня, — послышался голос Гора. — А завтра ставь себе кибитка.

Глава 16

Саня заночевал в просторной юрте Гора — на полу застланном воловьими шкурами. Помимо самого Гора в юрте обитала его жена и куча ребятишек. Как потом выяснилось, не все дети были Гору родными. Некоторые из них потеряли своих родителей, и перешли под опеку ближайшего родственника. Санин найденыш тоже был в их числе. Мальчика звали Марьюш, он приходился Гору племянником и жил в его кибитке. С утра Марьюш увязался за Саней, который направился вместе с Гомо в лес. Саня не стал смущать вельдов своим присутствием и решил обосноваться в Мертвом городе. Здесь он мог дождаться, когда восстановит силы его кмет, а уж потом искать ему подружку. В Мертвом городе сохранилось несколько землянок вырытых таутами. В одной из них и поселился Саня. Марьюш часто его навещал. А иногда оставался ночевать. Спал прямо на устланной мхом земле, тесно прижавшись к Гомо. Мальчик был немногословен. И для Пряхина он не являлся обузой.

Частенько помогал по хозяйству. Поддерживал огонь в костре, пока Саня охотился. Иногда бродил вместе с Гомо по лесу, наблюдая, как безошибочно отыскивает кмет нужные ему корешки и травы. Гомо, как нестранно, слушался мальчишку и охотно гулял вместе с ним. На кмете раны заживали, не хуже чем на собаке. Он быстро шел на поправку. Не оставалось сомнений, что довольно скоро он будет готов к выполнению своей миссии. Однажды в Мертвый город пожаловала наездница, и Саня не сразу признал в ней свою недавнюю знакомую. На сей раз вместо медных доспехов на женщине была добротная лоскутная одежда, для верховой езды. Насколько успел узнать Саня, звали наездницу Татьяна. Она приходилась женой вождю клана вельдов и была родом с востока.

Поэтому прекрасно изъяснялась на языке древлян. Женщина прибыла без сопровождения. Она подъехала к стоявшему в неком изумлении Пряхину и произнесла довольно строгим тоном:

— Ты отверг наше гостеприимство… Почему?

— Извини, — сказал Саня. — Последнее время я не могу быть среди людей. Некое изумление отразилось на лице женщины.

— Стало быть, ты волк одиночка, — заключила она.

— Скорее всего, не волк, а заяц… Заяц, который бежит от проблем.

— Ты не высокого мнения о себе. — Женщина спешилась и посмотрела на Гомо, который проявлял явный интерес к ее ездовому кмету.

— Это моя Ирица. — Татьяна указала на своего монстра. — У нее началась пора любви. Я вернусь за ней через неделю. Она ловко расседлала Ирицу и, не попрощавшись, направилась прочь.

— Что мне с ней делать-то? — растерянно вопросил Саня.

— Тебе?.. Ничего, — ответила женщина, даже не повернувшись в его сторону. — Все что нужно сделает твой кмет. Кметы между тем обнюхали друг друга и игриво умчались в лесные заросли. Саня очень надеялся, что у них там все сладится. В тот же день в землянку одинокого затворника вернулся Марьюш.

Мальчишка принес еды, объяснив, что теперь Саня чуть ли не родственник вождю клана вельдов. Саня не знал, как отнестись к такому родству. Наверное, ему стоило гордиться своим привилегированным положением. На следующий день в Мертвый город заявился ни кто иной, как Стрига Головастик. И обитель отшельника стала напоминать проходной двор. Нельзя сказать, чтобы Саня не был рад встрече с Головастиком.

Просто он считал их совместные приключения давно перевернутой страницей и сейчас совсем не хотел вновь оказаться втянутым в дела контрабандиста. К счастью Стрига никуда не хотел Саню втягивать. Все последнее время он рыскал по Материку с большим мешком за плечами в поисках артефактов и, услышав от вельдов о Санином затворничестве, решил засвидетельствовать ему свое почтение. Стрига подивился произошедшим изменениям в облике Пряхина-Барсука.

— Постарел ты, друже, — сказал он, когда приятели расположились у ручья. Кметы пропадали где-то в лесу. Марьюш ушел в стойбище еще с вечера. Посему их беседе никто не мог помешать.

— Зато ты все такой же, — сказал Саня. Разговор явно не клеился. Стрига ждал, что Саня начнет расспрашивать его о таутах и Чоне. Но тот молчал.

— А что ж ты не спрашиваешь о своих друзьях? — не выдержал Стрига.

— Считай, что спросил, — сказал Саня.

— Я гляжу, тебя не очень-то интересует судьба таутов, — Головастик недоуменно посмотрел на своего собеседника.

— Надеюсь, у них все получилось.

— Получилось, — кивнул Стрига. — Только не все… Мы захватили два корабля пещерников и тауты отплыли на них к своему острову. Но к тому времени их остров уже был не их.

— А чей же?

— Не знаю толком. Купцы говорили, что какие-то фоморы прибрали земли таутов к рукам.

— Куда же тогда уплыл Брес со своими людьми? — Некое чувство тревоги за судьбу дикарей чуть скребануло Саню по окостеневшему сердцу.

— Они обосновались на островах Западного Архипелага. Копят силы для новой войны. Занимаются каперством. У них там целое морское братство.

— Хочется верить, что тауты все же вернут назад свой остров. — Саня искренне желал успеха дикарям.

— Не сомневайся…Вернут, — уверенно сказал Стрига. — Они настоящие воины. Нечета неженкам из Легиона Смерти.

— Громила Стен ушел с Бресом? — спросил Саня.

— Громила остался на материке, — последовал ответ. — Скрывается в лесах вместе с дружиной Чона.

— А ты почему не с ними?

— Я не воин и не разбойник… У меня другие заботы. — Стрига явно себя недооценивал.

— Куда ты сейчас идешь? — поинтересовался Саня.

— Материк велик… На нем всегда отыщется занятие для диггера. — В словах Головастика имела место неопределенность. Контрабандист не спешил раскрывать свои планы. И Саня не стал настаивать. Какое ему, собственно, дело до Стриги и его темных замыслов?

— Расскажи, чем ты занимался последнее время? — Теперь настал черед Головастика расспрашивать приятеля о жизни.

— Мотался по Материку, — уклончиво ответил Саня.

— Добрался до своего Озерного края?

— Полгода там прожил.

— А чего ж не остался?

— Были причины. Стрига проявлял несвойственное ему любопытство. И Саню это раздражало.

— Не хочешь рассказывать, так и скажи, — насупился Головастик. Саня немного устыдился своей грубости. Стрига пришел к нему с добрыми помыслами, а он принял его достаточно холодно. Чтобы как то сгладить неловкость Саня заговорил:

— Озерный Край — это фетиш… Иллюзия для тех, кто ищет рай на земле. На самом деле там обитают обычные люди. Не лучше и не хуже чем я, или ты. Они считают себя выше других. И думают, что вправе решать, как следует жить. Им нравится быть изгоями. Это их забавляет… Они гордятся своей исключительностью…Только все это пустое… Никто из них и пальцем не шевельнет, чтобы как-то изменить этот мир.

— А ты, Алекс, оказывается мастак говорить, — удивленно промолвил Стрига и Саня был благодарен этому большому, нескладному человеку за то, что он назвал его настоящим именем.

— Ты веришь, что я не Барсук? — спросил Саня.

— Я никогда не видел Барсука и мне сложно судить, — сказал Стрига.

— Вокруг тебя ходит много всяких домыслов. Недавно с востока пришли слухи о человеке, что назвал себя всадником апокалипсиса. Я почему-то сразу подумал о тебе…