Дурнушка Хана - Стэлла Соколова

— Это почему еще?

— Потому, что у него трясутся руки, и он махает мечом во все стороны. Ты же не хочешь, чтобы он случайно покромсал тебя на салат?

— Нееееееееее… — Я посмотрела на Лейриса, который уже пришел в себя. Мне опять стало скучно. От нечего делать, я достала свой лежак, завернулась в плащ и закрыла глаза. И почему мне с Эйрином никогда не скучно?

Я перевернул страницу. Интересная книга. История Древней Империи. Такую я еще не читал, а стоило. Хорошо, что я согласился поехать за принцем. Рейган сказал правду, Хикар был… была девушкой, как ни трудно в это поверить. Кроме того она была другом Короля-Демона. Райдана Темного. Первого и последнего Императора Дрэй.

Нет человека или демона, не знавшего эту историю. В те времена раса Ааш'э'Сей (именно так называется наша раса. Демонами нас прозвали люди и со временем мы сами стали себя так называть) была еще очень молода. Бесконечные стычки между разрозненными племенам, воины с людьми и отсутствие какой-либо власти в скором времени должны были привести к полному уничтожению расы. Тут-то и появился Райдан. Он объединил племена, заключил союзный договор с людьми и создал Империю Дрэй. Империя просуществовала достаточно долго, до тех пор, пока младший брат Императора не совершил предательство. В книге говорится, что за время правления Райдана не совершилось ни одной войны. Даже попыток отнять власть не предпринимал никто. Слишком силен был Король-Демон. После его смерти Империя раскололась на две части — Империю Ардейл (правителями которой стали прямые потомки Райдана) и Долину Бер (здесь правят потомки Императора-Предателя.). Брат Райдана пробыл Императором недолго, сил удержать власть надо огромной Империей у него не хватило, да и политика, проводимая императором Клаем, была направлена на уничтожение и развал Империи. До какой степени нужно ненавидеть собственного брата, чтобы разрушить все созданное им?

Я оторвал глаза от книги. По причине всеобщей ненависти Долина Бер долгое время была закрыта от внешнего мира. Население Долины примерно в три раза меньше, чем в Империи. Хотя у Клая нашлись последователи. Одними из таких была школа Ше'д'Ар, элитные воины Древней Империи.

Я закрыл книгу и поднялся. Надо пройтись немного, привести мысли в порядок. То, что Хикар была женщиной, немного успокоило меня, во всяком случае, это более или менее объясняло, как Хана попала в Акадэмию (если одна женщина там уже была, что мешает второй попасть туда же?). Но… как мне теперь к ней относиться?

Я вышел во двор и пошел по тропинке в сад. Красивый сад, ухоженный. Аккуратные тропинки, выложенные белым камнем, разбегаются во все стороны. Цветы и кусты роз (это зимой-то!) окутывают сад дурманящим ароматом. Ноги сами понесли меня к стоящей неподалеку беседке. Заглянув туда, я увидел монаха Ше'д'Ар. Старик беззубо улыбался, щурясь на заходящее солнце… а что, можно спросить у него совета.

Приподняв бровь я испросил разрешения присоединиться к нему.

— Мастер, позвольте спросить вашего совета?

Мой голос был почтителен. Старик, наверное, самого Райдана на руках качал.

Мастер кивнул мне своей лысой головой.

— У меня есть ученик… — Начал я.

— Хороший? — Скрипучим голосом уточнил монах.

Я вздохнул, что хороший — сомнений нет, проблема в другом.

— Хороший, способный. Только… он оказался не тем, за кого я его принимал.

— А кем? — Похоже, старик не из болтливых.

— Он оказался девушкой. — Я посмотрел на него, в ожидании что старичок впадет в ступор.

Ступора не случилось. Старый гриб пожевал губы и сказал:

— Девушкой? Ну и что? Хикар тоже была девушкой.

Мне сейчас кажется или я уже это слышал? И вообще, я что, один не в курсе был?

— Она предала тебя?

— Нет, ни в коем случае. Не думаю, что она на такое способна.

— Тогда в чем беда? — Старик посмотрел на меня, хитро сощурив глаза.

Я положил руки на голову.

— А беда в том, что я не знаю, как мне теперь к ней относиться. Как проводить тренировки — она же девушка. Пораню еще.

— Ты ведь тренировал ее до этого? Разве тогда ты ее не ранил? — Спасибо, напомнил. Никогда не применял силу к женщинам, а тут такое! Я чуть с ума не сошел.

— Тренировал… ранил… — Голос мой звучал уныло.

— И она выдержала?

— Да. Не просто выдержала, показала себя лучше, чем все те, кого я обучал до этого.

— В таком случае ответ прост — если ученик тебя не предавал, у тебя нет причин отказываться от него. Если ученик подает надежды — тренируй его и дальше. Девушка или парень — разницы нет. Ученик — это всегда ученик.

Странно, слова обычные, но мне полегчало. Словно камень с души упал. Я посидел еще немного, просто помолчал. В хорошей компании и молчать приятно.

— Спасибо, мастер. Разрешите откланяться, меня ждут дела.

Старичок кивнул. Я поклонился ему и пошел в Замок. Завтра утром мы выезжаем к Северной Заставе, путь займет два дня, надо отдохнуть.

— Райдан, нет. — Клай с ужасом смотрел на брата. — Ты понимаешь, что ждет меня?

— Да Клай, я понимаю. То, о чем я прошу тебя, обречет тебя на страдания. — Райдан подошел к окну и посмотрел на улицу. Перед его глазами расстилалась Империя, которую он создал своими руками. Тихая, размеренная жизнь продолжалась вот уже несколько веков. И люди, и демоны жили в мире под властью своего Императора. Императора, который защитит их и их мирную жизнь.

— Но… — Райдан посмотрел на брата. — Ты — единственный, кого я могу попросить об этом, единственный, кто справится.

Клай умоляюще смотрел на старшего брата.

— Райдан, ты знаешь, как это называется?

Райдан грустно посмотрел в окно.

— Да, это называется «Необходимое зло»…

Низко припадая к земле, по степи неслись Лиры. Лунный свет заливал все вокруг, отчего казалось, что Лиры несутся по серебряной глади. Тот, что ехал впереди, указал влево от себя, всадник, ехавший за ним, слегка кивнул. «Чистка» началась.

Я смотрел вперед, прямо передо мной расстилалось селение Кроков. Небольшое, вряд ли население превышает триста-четыреста воинов, а в том, что в лагере нет никого, кроме воинов, я не сомневался. Кроки не живут семьями у них и понятия такого нет. Женщины и дети живут дальше в степи, воины перемещаются с места на место, периодически наведываясь в поселение, для того чтобы забрать подросших для обучения, ну и оставить потомство. Лейрис ехал слева от меня, на довольно большом расстоянии, низко припав к шее Лира.

Девчонку мы оставили в лагере: хоть Эйрин и сказал не отходить от нее ни на шаг, брать в бой я ее не собирался. Я поморщился. Не понимаю, чему Эйрин ее обучает? Мечом пользоваться не умеет. Ладно, возможно, он обучал ее другому виду оружия, только вот оружия у нее не было. Сказала, что сломала. Как такое возможно? Хотя… возможно, Эйрин решил, что ей еще рано давать в руки оружие.