Демон-4 - Василий Горъ

   - Линкор Нюканена в системе... - жестом приказав ему сесть, буркнул Харитонов. - Всплыл на тридцать семь минут позже расчетного... Думаю, ты был прав...

   - А что, вы уже реализовали ту идейку? А что, правильно! Наши 'Иглы' надо использовать на всю катушку! - заулыбался аналитик. - Уходит корабль из одной системы - сигнал на Лагос. Всплыл в другой - еще один сигнал... А когда мы запустим проект 'Астероид', станет совсем хорошо...

   - Угу... - кивнул Владимир Семенович. - Информация - это жизнь... Кстати, смотри, как он фонит!

   - Что удивительного, сэр? В прошлый свой прилет Сеппо так и не смог врубиться, где мы собрали первые четыре новых Ключа. Значит, он был просто обязан отправить корабли ВКС во все ближайшие к Лагосу мертвые системы на поиски какой-нибудь секретной базы. А полноценный осмотр каждой из них требует ой как много времени. Времени, которого у Нюканена не так много...

   - Ну да... - кивнул Владимир Семенович. - Стоило задать конечной точкой рейдов для всех разведывательных кораблей одну и ту же систему, как у него появилось восемь-девять дней форы... Интересно, в каком он сейчас настроении?

   - А какая разница, сэр? - удивился Забродин. - Разве оно ему когда-нибудь мешало? Я имею в виду, думать...

   - Нет. Не мешало. Однако получить отрицательный результат хрен знает в который раз должно быть неприятно...

   - Отрицательный результат - тоже результат... - пожал плечами аналитик. - Думаю, теперь он отсек часть вариантов, и должен озаботиться поиском достаточного количества транспортов, пригодных для транспортировки крупногабаритных грузов. А еще на его месте я бы поискал следы монтажа и демонтажа временной верфи, способной собирать орбитальные крепости, здесь, в системе...

   - А чего ее искать? - усмехнулся Харитонов. - Вон, глянь на объект 'Зеро'! Уже неделю, как висит рядом с Лагосом-пять!

   - Что за 'Зеро', сэр? - удивился Забродин. И, мгновенно развернув экран локалки и виртуальную клавиатуру, принялся за поиск такой аббревиатуры.

   - Небольшая такая наживочка для рыболовов-любителей... Чрезвычайно загадочная конструкция, болтающаяся на орбите мертвой планеты. И закрытая всеми полями отражения и маскировки, какие можно было вывесить в открытом космосе...

   - О, как! - заулыбался Забродин. - Хорошая идейка! И место отличное: от точек всплытия гражданских кораблей достаточно далеко, зато в десяти минутах лета от тренировочного сектора подразделения 'Демон'. А еще - как раз за пределами зоны охвата Лагосской 'Иглы'...

   - Угу... - ухмыльнулся Владимир Семенович. - Соображаешь! Идеальная цель для террористической атаки, если, конечно, нечто подобное вообще планируется...

   - Ну, пусть атакуют... Я почему-то уверен, что сам процесс им понравится не очень... - Забродин развернул еще одно окно, и, вчитавшись в какое-то предложение, мгновенно потерял интерес и к объекту 'Зеро', и к линкору Нюканена, и к самому Нюканену...

   ...Время, оставшееся до подлета 'Медичи', Владимир Семенович решил посвятить изучению последних изменений в состоянии проекта 'Астероид'. И умудрился настолько глубоко уйти в работу, что не сразу обратил внимание на сигнал системы оповещения, раздавшийся из динамиков акустической системы адмиральской палубы. Впрочем, стоило его комму выдать дубликат сообщения под литером 'ДСП', как генерал помрачнел, вскочил с кресла, и, убрав экран комма, быстрым шагом вышел из адмиральской каюты...

   ...- Умеете вы произвести впечатление на гостей, господа... - усевшись в предложенное кресло, Нюканен окинул взглядом представителей Лагосской стороны и усмехнулся. - Одновременное всплытие ста восьмидесяти трех 'Беркутов' в непосредственной близости от нашего линкора заставило нас поволноваться. Только вот с количеством кораблей в эскадре вы слегка неподрассчитали - цифру можно было взять и круглую...

   - Если вы думаете, что появление Демонов - это элемент шоу, посвященного вашему прилету, то вы ошибаетесь... - хмуро буркнул Харитонов.

   - Господин генерал! Ну, мы же не дети, правда? - навалившись грудью на стол, заулыбался еще один член делегации Конфедерации, заместитель министра Экономики и Развития КПС, господин Вилли Розенфельд. - Насколько я понимаю, аппаратура межсистемной связи позволяет вам получать информацию о передвижении любого из кораблей Конфедерации и без использования систем СДО новых Ключей. Значит, подгадать всплытие своих Демонов к моменту появле-...

   - Демоны только что вернулись из рейда к Алтору... Причем не все...

   Мгновенно сообразив, что означает последняя фраза, Нюканен жестом приказал Розенфельду заткнуться, и, привстав, негромко произнес: - Примите мои соболезнования, господа! Быть может, имеет смысл перенести нашу встречу на другое время?

   Харитонов отрицательно помотал головой:

   - У нас не так много времени. Так что работать будем сейчас. А насчет Демонов - не беспокойтесь: анализом записей этого рейда уже занимаются, с подполковником Волковым я переговорил... Ну, а завтра - торжественное открытие выставки...

   - Простите, что возвращаюсь к больному вопросу, но... что, Циклопы снова зашевелились? - после небольшой паузы спросил Нюканен.

   - Да. У нас есть основания полагать, что они начали готовиться к новому вторжению... - кивнул генерал Роммель. - Что самое гнусное, у них появились кое-какие неприятные ноу-хау...

   Нюканен, прищурившись, посмотрел на командующего ВС, и, поняв, что объяснять последнюю фразу Роммель не намерен, откинулся на спинку кресла:

   - Ладно... Я предлагаю начать переговоры с вашего лота номер один. То есть с орбитальных крепостей. Мы берем их все. Кстати, какое количество новых Ключей вы можете поставить Конфедерации, скажем, в течение ближайшего полугодия?

   - Рассчитывайте на двадцать штук в месяц... - тут же ответил Харитонов. И, увидев, как вытягивается лицо заместителя министра, позволил себе улыбнуться: - Да, вы не ослышались. Двадцать-двадцать пять. А первые четыре штуки готовы встать на боевое дежурство уже сейчас...

   - Да, но строить по двадцать Ключей в месяц для одной планеты - это нереально! - воскликнул Розенфельд. - Вы себе представляете, ско-...

   - Если вы настаиваете, мы можем прописать в договоре пункт о штрафах за несоблюдение сроков поставки... - пожал плечами министр экономики Лагоса Борис Скобелев. - Но, между нами говоря, особого смысла в этом я не вижу...

   Как обычно, Нюканен в лице не изменился. Дослушав Скобелева до конца, он добродушно улыбнулся:

   - Что ж, значит, уже через полтора месяца системы Окраины будут укомплектованы достаточным количеством Ключей. Здорово. Кстати, мы бы с удовольствием рассмотрели вопрос о приобретении у ВС Лагоса программ подготовки личного состава орбитальной крепости...