Источник Зла - Роман Афанасьев

– А я, – подал голос Нарт, – один раз получил интересный заказ. Давно, лет двадцать назад. Мне нужно было найти некий свиток, в котором якобы было описано, как найти Храм Источников. Тогда первый раз в жизни я обманул заказчика. Свиток я нашел, но присвоил его. Впрочем, как и следовало ожидать, он оказался пустышкой, а я заработал крупные неприятности.

Нарт замолчал и потянулся за вином. В воздухе повисла тишина, которую никто не решался нарушить.

Я только пожал плечами. Для меня Храм Источников был просто местом жительства Хранителей. Я не разделял того восторга и благоговения, которые, судя по всему, испытывали мои друзья.

– Ты не ошибся? – наконец спросил Мирной.

– Нет, – твердо ответил я. – Смотрите сами.

И я передал им всем образ Храма. Но не тот, что получил от Салъвэ, а новый, сделанный мной в тот миг, когда картинка стала оживать.

Мирной с шумом втянул воздух и вскочил со стула.

– Да, – с горячностью сказал он. – Все верно. Ну, чего же мы медлим? Вы идете?

Я бросил недоеденный кусок мяса в тарелку и поднялся, вытирая руки прямо об рубаху. Похоже, Мирион был готов идти к Храму в одиночку.

– Таллэ?

– Я готов. Телепорт осилю без проблем.

– А вот я вряд ли, – сказал Нарт. – У меня всегда было с этим плохо. В прыжках между Мирами вы мне помогали, так что сейчас…

– Иди сюда, – сказал Мирион. – Возьми меня за руку.

Мы все стали рядом, приготовившись к переносу. Прыжок в пределах одного мира теперь казался мне пустяком. Да, полгода назад я был уверен, что это невероятно сложная задача. Но теперь, после межмировых перемещений, я понял, что телепорт – это мелочи. Впрочем, на Земле, там, где Астрал был разряженным, это все еще оставалось сложным делом. Но здесь, в мире Странников, любая магия давалась намного легче, чем на Земле.

– Ну, – сказал Мирион. – Приступаем.

Я вызвал перед собой образ лестницы, ведущей к воротам, и сосредоточился на нем. Заклинание телепорта развернулось в Астрале, а мой источник дал мне сил. Картинка ожила, и я снова почувствовал дуновение холодного ветра, услышал шум листвы и плеск волн… И на этот раз я шагнул вперед.

Мир дрогнул, и секунду спустя я очутился перед ступеньками, ведущими к воротам в скале. Рядом появился Мирион, держащий за руку Нарта, а Таллэ, возникший справа от меня, восхищенно цокнул языком.

Мы стояли на небольшой площадке, вымощенной каменной плиткой. Лестница, ведущая к скале, в которой были ворота, начиналась прямо у наших ног. Это оказалась не скала, а настоящая гора, занимавшая полнеба, – высокая и широкая, вольготно раскинувшаяся среди зеленого моря лесов. Деревья, росшие по краям лестницы, оказались частью густого леса. Они были настолько высоки, что, кроме них, ничего не было видно. Только гора и лес – вот и все, что сейчас мы видели. Свежий ветер пронизывал нас насквозь – я мгновенно замерз. Но главный сюрприз поджидал нас сзади. Когда я обернулся, то оказалось, что мы стоим на краю обрыва. Внизу, метрах в ста, плескалось море. Волны бросались к скалам, шипели и ругались, бессильно разбиваясь о камни.

– Вот это да, – сказал Нарт. – Похоже, что это остров.

Я отступил от края, с ужасом думая о том, что было бы, если бы образ оказался неточным. Внезапно упасть в море со стометрового обрыва – это слишком даже для мага.

– Как красиво, – восхитился Таллэ и произнес вслух длинную тираду, из которой я не понял ни слова. Но мне показалось, что это были стихи.

– Пойдемте, – поторопил нас Мирион, – не будем стоять на пороге.

Переглянувшись, мы стали подниматься к воротам по каменной лестнице.

– Видимо, это парадный вход, – рассуждал Мирион на ходу, – сами Хранители наверняка телепортировались прямо в Храм.

Похоже, он был прав. Создавалось такое впечатление, что за лестницей не следили. Только сейчас я обратил внимание на то, что ступени были выщерблены, а некоторые и вовсе расколоты на несколько кусков. Сквозь трещины в камне пробивалась изумрудно-зеленая трава.

Стараясь ступать осторожно, мы поднялись до самых ворот. Мирион не замолкал ни на минуту – он все рассуждал о том, почему этот вход выглядит таким заброшенным. Он сильно нервничал, это было заметно, но я не мог понять почему.

У самых ворот была еще одна площадка, похожая на ту, с которой начиналась лестница. Только здесь, по бокам ворот, стояли статуи: два льва, ростом с меня. Вернее, они были похожи на львов – ведь львов с крыльями не бывает.

– Врата в Храм, – произнес Мирион.

Это действительно были врата. Метров десять в высоту, двустворчатые, сделанные из камня. Створки были украшены барельефами, изображавшими разных животных. Их было очень много, и мне показалось, что они все разные. Повторяющихся я вроде не заметил.

В самом центре ворот было вырезано подобие человеческой фигуры: создавалось впечатление, что кто-то прислонился спиной к створкам и окаменел. Но это была именно фигура, силуэт – гладкий камень, повторяющий формы человеческого тела. Как манекен.

Мирион подошел к створкам и приложил ладонь к камню. Он провел рукой по человеческой фигуре, медленно и нежно, словно гладил ее.

– Нам надо войти, – сказал он. – Непременно. Нарт!

Бывший вор шагнул вперед, бесцеремонно оттерев меня в сторону. Мирион отошел, и Нарт стал ощупывать створки, быстро и ловко.

Я задрал голову вверх, рассматривая врата. Не верилось, что эти створки могут раскрыться. Они были такими массивными, что мне подумалось: а действительно ли это врата? Быть может, это обманка для незваных гостей?

Бывший вор нагнулся, стал на колени и принялся ощупывать щель между створок, рассекающую надвое человеческую фигуру.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Мирион.

– Пока ничего, – раздраженно отозвался Нарт. – Не вижу никаких замков. Похоже, что все держится на магии.

Я попытался прощупать врата сам и с удивлением обнаружил, что на них нет никаких заклятий. Они вообще были нейтральны, обычный камень, и все. Вот разве что в голове каменной фигуры чувствовалось слабое биение энергии, даже скорее мерцание. Но оно было так незначительно, что вряд ли имело отношение к запирающим чарам.

Я оглянулся по сторонам и обнаружил, что Таллэ стоит чуть в стороне и внимательно изучает изображения животных, вырезанные на вратах.

Нарт поднялся на ноги и повернулся к Мириону. Тот вопросительно глянул на него, но бывший вор только пожал плечами.

– Пусто, – сказал он – Ничего механического. Магических замков я тоже не обнаружил. По-видимому, нужен магический ключ, который запустит отпирающее заклинание. Оно начинается в голове каменной фигуры и уходит вглубь. Оно мне не по зубам. Здесь все сработано на совесть.

Мирион оттолкнул Нарта и уперся руками в каменные створки. Я почувствовал, как из него выплеснулся поток энергии, направленный на врата. Он пытался открыть замок, разобраться с заклинанием, но это ему не удавалось.

– Все очень просто, – сказал вдруг Таллэ. – Их может открыть лишь Хранитель.

– Скорее всего, – согласился Нарт. – Видимо, заклинание настроено на определенный энергетический узор. Вряд ли нам удастся его подделать.

Мирион оставил попытки разобраться с заклинанием и со злостью ударил кулаком по створке ворот.

– Так близко! – с горечью сказал он. – Мы так близко от нашей цели…

– Еще не все потеряно, – утешил его Таллэ. – Надо поговорить с Хранителем. Быть может, когда он поправится, то придет сюда вместе с нами и откроет врата.

– Это будет не скоро, – отозвался Мирион. – Мы не можем ждать.

– Тогда попробуем попросить у него другой образ. Например, внутреннего зала, – сказал я.

– Хорошая идея, – согласился Нарт, – я бы так и поступил. Мое чутье подсказывает, что тот, кто попытается прорваться силой сквозь ворота Храма Источников, заработает очень большие неприятности.

Мир ион повернулся к нам, шумно вздохнул и прикрыл глаза.

– Вы правы, – сказал он. – Конечно, правы. Простите мою глупую вспышку. Всю жизнь я мечтал попасть сюда, в Храм Источников. И теперь, когда я в шаге от осуществления своей мечты, мне больно отступать.

– Брось, – сказал я, – еще не вечер. Давай вернемся домой и посмотрим, как там Сальвэ. Может, ему уже лучше.

– Да! Конечно!

Мирион протянул руку Нарту и кивнул Таллэ.

– Возвращаемся на поляну, – предупредил он. – В шатер, где мы вчера завтракали. Он будет пуст, так что никаких проблем.

Я оглянулся на врата. Каменные створки выглядели как неприступные стены. На секунду мне даже показалось, что они усмехаются. Я был склонен думать, что они смеются над нашими жалкими попытками проникнуть в Храм Источников.

– Пошли, – скомандовал Мирион, и я сотворил заклинание телепорта.

IV

Как и следовало ожидать, к Сальвэ нас не пустили. Странник, лечивший его, едва услышав нашу просьбу, замахал на нас руками и запретил даже близко подходить к Хранителю.