Врата Рима - Конн Иггульден

— А если он оставит свой легион в лагере и придет, чтобы потребовать входа по праву? — спросил незнакомый Гаю человек. — Ты рискнешь неудовольствием сената и объявишь себя диктатором?

Марий долго молчал. Потом он поднял голову и тихо, почти шепотом сказал:

— Если Сулла придет один, я прикажу убить его. Сенат не назовет меня предателем государства. Они поддерживают меня во всем.

Он говорил правду. Ни один влиятельный человек не отважился бы внести предложение осудить консула. Ситуация была ясна.

— А теперь, господа, план ваших действий на завтра.

Корнелия терпеливо ждала, пока отцовская тирада не закончится. Она пропускала его гнев мимо ушей, не позволяя себя затрагивать.

— Нет, отец. Ты не прикажешь его выследить. Он станет моим мужем, и, когда придет время, ты пригласишь его в дом.

Цинна побагровел от нового приступа гнева.

— Сначала я увижу его зловонный труп! Он вором прокрался в мой дом, а ты сидишь тут, как мраморная глыба, и утверждаешь, что я пойду на такое? Ни за что! Пока его избитое тело не будет валяться у моих ног!

Корнелия тихо вздохнула и начала считать, сколько цветов видно из окна. Наконец тон отца изменился, и она снова прислушалась. Отец замолчал и с сомнением посмотрел на нее.

— Я люблю его, отец, и он любит меня. Мне жаль, что мы ославили дом, но брак смоет позор, что бы там ни сплетничали на рынке. Ты ведь сказал мне, что я могу выбрать, кого хочу, помнишь?

— Ты беременна?

— Насколько я знаю, нет. На свадьбе ничего не будет видно, никакой пищи для пересудов.

Ее отец кивнул. Он постарел и как-то сник.

Корнелия встала и положила руку ему на плечо.

— Ты об этом не пожалеешь.

Цинна хмуро проворчал:

— Я его хоть знаю, этого осквернителя невинности?

Корнелия с облегчением улыбнулась:

— Наверняка. Это племянник Мария. Гай Юлий Цезарь.

Ее отец пожал плечами:

— Где-то слышал.

ГЛАВА 26

Корнелий Сулла сидел в тени шатра и, потягивая охлажденное вино, смотрел на лагерь легиона. Осталась последняя ночь вдали от любимого Рима. Сулла чуть поежился — то ли от ветра, то ли в предвкушении схватки за город. Все ли он знал о планах Мария, или старый лис собрался в последний момент удивить его? В шатре, никому не нужные, лежали письма с официальным приветствием. Сулла отнесся к ним как к пустой формальности, каковой они и являлись.

Подъехал Падак, эффектно остановив коня на скаку. Сулла улыбнулся: такой юный и такой красавец!

— Лагерь в безопасности, — сообщил Падак, спешившись. Весь его начищенный панцирь блестел, кожаные вставки были мягкими и темными от масла.

«Юный Геркулес, — подумал Сулла, отвечая на его салют. — И беззаветно преданный, как избалованная гончая».

— Завтра вечером мы войдем в город. Мы в последний раз ночуем на жесткой земле, как варвары, — произнес Сулла.

Ради красоты слога он предпочел забыть о мягких постелях и тонком белье в своем собственном шатре. Сулла душой был со своими солдатами, но суровая жизнь легионера никогда не привлекала его.

— Ты поделишься своими планами, Корнелий? Всем не терпится узнать, как ты поступишь с Марием.

Падак в своем рвении задавал слишком много вопросов, и Сулла поднял ладонь:

— Завтра, друг мой. Завтра начнутся приготовления, и это будет очень скоро. Сегодня я рано отойду ко сну, вот только выпью еще немного вина.

— Тебе потребуется… компания? — тихо спросил Падак.

— Нет. Хотя… пришли пару шлюх, да выбери покрасивее. Посмотрим, может, мне еще есть чему поучиться.

Падак резко опустил голову, словно от удара, попятился к своему коню и рысью ускакал.

Сулла проводил взглядом его напряженную фигуру, вздохнул и выплеснул остаток вина из кубка на черную землю. Юноша предлагает себя уже третий раз; его настойчивость переходит в назойливость. В душе Падака между обожанием и ненавистью тонкая черта. Пора отсылать его в другой легион, пока он не осложнил жизнь настолько, что придется принимать более открытые меры. Сулла снова вздохнул и зашел в шатер, закрывая за собой вход куском кожи.

Рабы уже зажгли лампы; пол был покрыт коврами и тканью. В крошечной чашечке горело ароматическое масло: редкая смесь, его любимая. Сулла сделал глубокий вдох и краем глаза уловил движение справа. Он упал на спину, уклоняясь от удара; над ним дрогнул воздух, и Сулла сшиб нападающего на пол сильным ударом обеих ног. Пока убийца оглушенно мотал конечностями, Сулла выкрутил ему руку с ножом, перенес свой вес на грудь убийцы и улыбнулся, увидев, как на лице того ярость и страх сменились сначала удивлением, а затем отчаянием.

Суллу никак нельзя было назвать изнеженным. Да, он не любил жестоких римских поединков, после которых доблесть доказывали ранами и шрамами, но он упражнялся каждый день и принимал участие в каждом сражении. Твердыми, как металл, запястьями ему было несложно развернуть нож так, чтобы он уперся в горло противнику.

— Сколько тебе заплатил Марий? — презрительно улыбнулся Сулла; в его голосе почти не ощущалось напряжения.

— Нисколько. Я убиваю тебя ради удовольствия.

— Значит, любитель на словах и на деле! — продолжал Сулла, сильнее прижимая нож к горлу. — Охрана! Вас зовет ваш консул! — пролаял он.

Через несколько секунд человека пригвоздили мечами к полу, и Сулла смог встать и отряхнуться от пыли.

Начальник охраны вбежал вместе с остальными. Он побледнел, но сумел вытянуться по стойке смирно и отсалютовать.

— Похоже, убийца пробрался через лагерь в шатер римского консула без всяких помех, — тихо сказал Сулла, опуская руки в чашу с ароматной водой на дубовом столике и протягивая их рабу с полотенцем.

Начальник охраны сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Мы выпытаем у него имена хозяев. Я сам прослежу за допросом. Утром я оставлю свой пост… с вашего позволения?

Сулла продолжал, словно не слыша.

— Мне не нравится, когда на меня нападают в собственном шатре. Это так пошло, так неопрятно — прерывать мой заслуженный отдых.

Он наклонился и поднял тонкий нож, не обращая внимания на яростное сопротивление его владельца. Сулла протянул нож беспокойно переминавшемуся начальнику охраны.

— Ты оставил меня без защиты. Бери. Иди к себе в шатер и перережь себе горло. Я прикажу забрать твое тело… скажем, через два часа.

Тот напряженно кивнул и забрал кинжал. Потом отсалютовал, развернулся на пятках и вышел из шатра, четко печатая шаг.

Падак положил теплую ладонь на руку Сулле.

— Ты ранен?

Сулла раздраженно отдернул руку.

— Нет! Боги, это же всего один человек! Плохого Марий обо мне мнения!

— Мы не знаем, один ли. Я прикажу поставить на ночь охрану вокруг твоего шатра.

Сулла покачал головой.

— Нет. Чтобы Марий решил, что напугал меня? Приведешь ко мне этих двух шлюх, и я позабочусь о том, чтобы хоть одна из них не заснула. Остальных выгони. По-моему, у меня разыгрался аппетит к порочным развлечениям.

Падак изящно отдал салют, но от Суллы не укрылось, как надулись его полные губы, когда тот отвернулся. Парень становится опасен. Ему не добраться до Рима. Произойдет какой-нибудь несчастный случай — например, падение с великолепного жеребца. Идеально.

Наконец Суллу оставили одного. Он присел на низкое ложе и провел рукой по мягкой ткани. Снаружи послышалось тихое женское покашливание, и Сулла улыбнулся в предвкушении.

Подчиняясь его оклику, в шатер вошли две девушки — стройные, чисто и богато одетые и очень красивые.

— Прекрасно, — выдохнул Сулла и похлопал по ложу. Несмотря на все свои недостатки, Падак умел выбирать красивых женщин — талант, который при данных обстоятельствах пропадал впустую.

Марий смерил племянника хмурым взглядом.

— Я не против твоего желания жениться! Цинна окажет тебе поддержку в карьере. Женитьба на его дочери выгодна с политической и с личной стороны. Однако я сомневаюсь в выборе времени. Легион Суллы, скорее всего, завтра вечером будет у городских ворот, а ты хочешь, чтобы я организовал все в такой спешке?

К генералу подбежал легионер с охапкой свитков и бумаг и попытался отдать салют. Марий поднял руку, чтобы удержать его.

— Ты ведь говорил мне, что делать, если завтра что-то не получится? — тихо начал Гай.

Марий кивнул и повернулся к стражнику.

— Жди снаружи. Я позову тебя, когда закончу.

Тот снова попытался отдать салют и рысью убежал прочь. Как только он удалился настолько, чтобы их не слышать, Гай снова заговорил:

— Если у нас по какой-то причине что-то не получится… и мне придется бежать из города, я не оставлю Корнелию незамужней.

— Ей с тобой нельзя! — резко ответил Марий.

— Да. Но я не могу оставить ее без защиты своего имени. Может оказаться, что она беременна.