Тьма древнего леса - Александра Христова

Впрочем, вкусы княжича кардинально отличались от моих: в настоящий момент Лэй активно приглашал девушку составить ему на сегодняшний вечер компанию за ужином в некой сильфийской таверне под говорящим названием «Счастливый студент». Нет, все будет прилично! Да, можно прийти с друзьями. Да, это будут только дружеские посиделки, так что приходить можно смело!

Надо отдать девушке должное: она сопротивлялась довольно долго. Но под конец не выдержала и согласилась составить Лэю компанию сегодня за ужином. Следом княжичу достался звонкий поцелуй в щеку и просьба подождать ее после занятий на центральной площади, после чего, мило порозовев, девушка быстро выскользнула из наполовину опустевшей аудитории.

– Симпатичная девочка, – смерил я уходящую эльфиечку оценивающим взглядом. – С такой не стыдно пару раз в какую-нибудь таверну сходить. Тебе повезло.

Дайнэлан глянул на меня как на идиота – разве что по лбу не постучал.

– Ты совсем дурак? – Нет, все-таки постучал. Почему-то по моему, а не по своему. – Какие трактиры, о чем ты? Я начинаю невесту себе подыскивать!

– Какая невеста?! – Я повторил его жест, и голова эльфеныша отозвалась гулким звоном. Ну-ну… – Ты что, окончательно двинулся?! Тебе всего сто лет, о каком браке ты можешь думать? Твой отец, вон, вообще нашел жену, когда ему было уже за тысячу! Веселиться тебе надо, а не о невестах думать!

– Не скажи… Отец начал подыскивать себе невесту еще в самом начале эс'зеар. И даже почти нашел, вот только мой дед ту невесту не одобрил. Кстати, тебе тоже пора начинать искать себе спутницу жизни.

– Успеется еще, – отмахнулся я, с любопытством разглядывая тоненькую девушку с коротко стриженными золотыми волосами и огромными серыми глазами. – Я еще слишком молод, чтобы вспоминать о навешенной на меня уз… – И осекся, прикусив язык. Что же я несу, идиот крылатый? Еще бы принялся родовые и государственные тайны рассказывать!

– Ну, как знаешь, – пожал плечами княжич. Уф… Не заметил! Ну и хвала богам. – Только потом не жалуйся, если тебя заставят выбирать всего из десятка специально отобранных невест и производить наследников с необходимыми для рода качествами.

– Не бей по больному! Ты и сам не знаешь, о чем говоришь! – огрызнулся в ответ я. И вместо улыбки наградил подмигнувшую мне златовласку таким взглядом, что бедняжка, побелев, словно молоко, стремглав бросилась прочь. Ну вот…

Дайнэлан, сам о том не подозревая, задел крайне неприятную для меня тему. И так все рыжики дружно прополоскали мне мозги насчет продолжения рода и правильно выбранной второй половинки, а князь был у них на подпевках, так еще и княжич туда же! До! Ста! Ли!

Вопрос с моими наследниками в частности и с будущим рода Аторре в общем некоторое время – пока мне не выбрали невесту – стоял довольно остро.

Во-первых, я не был чистокровным эльфом, а потому в дальнейшем у моих гипотетических детей могли возникнуть серьезные проблемы во взаимодействии с Лесом.

Во-вторых, некоторые знатные эльфийские «доброжелатели» даже осмелились поставить ребром вопрос: могу ли я вообще иметь детей? После нескольких весьма… неприятных для меня добровольно-принудительных проверок выяснилось – могу. По крайней мере, если судить по результатам магических обследований.

Ну и в-третьих, не стоит забывать о Раилиаре. Если у моего дядюшки родится сын, то он вполне может возжелать обратиться к Лесу и князю с требованием разрешить ему самому занять место главы Аторре. По праву старшинства и более чистой крови, ага. Ибо не фиг всяким там полукровкам высокими леишами зваться и приставку «ара» в имени носить!

По последнему пункту в свое время было много споров с князем. Я орал, что мне на фиг не нужно звание наследника, и пусть Рай сам становится вместо своего братца наследником и детовоспроизводителем… Выяснилось, что нельзя. Все-таки Рай был бастардом, и в его ауре имелись заметные отличия, присущие роду Лиоре и дающие возможность ближе воспринимать стихию Земли, но не позволяющие при этом стать Аторре в полном смысле этого слова.

Мой нервный ржач тогда распугал, кажется, всех дриад в столичном та'але. Нет, надо же! Это у Рая аура не подходит?! Что же тогда говорить обо мне?! У меня же не аура, а дикий перекрученный клубок из заклинаний и непонятно как расположенных каналов!

Угу, вот только я не учел, что этот самый клубок был куда более гибким и текучим, чем это положено каждой уважающей себя ауре, а потому мог с относительно небольшими потерями подстроиться под магию любого рода. Не только эльфийского – вообще любого. Хоть гномьего, хоть сильфийского… Да хоть рода зеленых похмельных феечек! Главное, что Лес в итоге после всех принятий-провозглашений все-таки воспринял меня как полноценного эльфа рода Аторре, так что проблем ни у меня, ни у моих потомков с этим, слава всем богам этого мира, не будет. Уже не будет. Другое дело – кровь…

После долгих мучительных разговоров было принято соломоново решение: Рай прилюдно… простите, приэльфно отрекается от права когда-либо претендовать на титул главы рода Аторре, а я, как наследник этого самого рода, соглашаюсь принять будущих детей Рая как сухую ветвь Аторре. Переводя на нормальный язык, в клане рыжеволосых впервые за несколько тысячелетий появлялась боковая линия рода. При этом на нее возлагалась кровная обязанность оберегать представителей старшей ветви, ибо от этого зависели и их жизни. Проще говоря, попробует кто-то покуситься на моих гипотетических потомков – дети Рая обязаны будут прикрыть им спину. Ну а если мои дети-внуки-правнуки вдруг случайно… нечаянно… все перемрут, тем самым прекращая мешать наследникам Раилиара претендовать на титул высокого леиша и звание главы рода, то боковую линию рода ждет очень короткое и крайне болезненное существование. Сухая ветвь немыслима без старшей, потомки Рая не смогут жить, если не останется моих потомков.

Вот такие пироги… с эльфятами.

Жестоко? Может быть. Но подобная практика используется на протяжении уже многих тысячелетий, и при этом еще не было ни одного сбоя. Так почему же я не могу воспользоваться проверенным жизнью методом?

Что же касается невесты, то мне ее уже подобрали… Вернее, невест. Двух. Тех самых близняшек – Нирилени и Нарелени лэар Териссе. Угу. Разумеется, мое мнение в этом вопросе не учитывалось. Мне кажется, их вообще согласились определить как моих будущих супруг исключительно из-за того, что они близнецы, положительно воспринявшие мой магический фон.

Девочки мне нравились чрезвычайно, и в свое время мы провели вместе немало очень приятных минут… Но кто же знал, что способности эльфийских близнецов – один из самых охраняемых секретов лесного государства? И что я вляпаюсь в этот секрет по самые кончики крыльев?!

Во-первых, считалось, что близнецы – дар Леса, и потому отношение к ним всегда было соответствующим. Более того, одинаковые братишки или сестрички были единственными, кто мог отправиться в эс'зеар исключительно по собственному желанию, а не по необходимости, и вернуться в любой подходящий момент – Лес никогда не атаковал близнецов. А отсюда следует тот факт, что полностью взрослыми близнецы становились уже в сотню лет. И создавать семью могли уже с этого возраста.

Во-вторых (для меня самое главное), в плане создания семьи близняшкам всегда были невероятные послабления. Пожалуй, эльфийские сестрички были единственными в этом полном сюрпризов мире существами, которые могли с полным на то правом выбрать себе одного на двоих мужа. Вот они и выбрали… Меня. Пришли к отцу (как я в свое время и думал, мать девочек умерла при родах) и сказали, что они хотят себе в будущем этого юношу в качестве мужа. Да, одного на двоих. Да, они хорошо подумали. Да, их магия против такого не только не бунтует, а более того – полностью одобряет. Да, папа, он нас устраивает! Целиком и полностью. Нет, обет верности на него накладывать не надо – хватит и простого соглашения. Мало ли… Пусть погуляет, пока может.

И завертелись шестеренки. Не успел я и слово «свобода» сказать, как передо мной выложили брачное соглашение между родом Аторре и родом Териссе, скрепленное малой княжеской печатью, предназначенной для особо секретных документов. Стоит ли говорить, что я этого документа до того момента не то что в глаза не видел – даже не подозревал о его существовании?

А главное – не отказаться! Близнецы священны и оберегаемы самим Лесом, и если я не хочу вызвать на свои уши гнев древней сущности, разозленной тем, что ее любимых дочерей обидели, то мне лучше смириться и не рыпаться. Тьфу ты… Гадство.

Девочки выжили тогда только чудом – я настолько разозлился на них, что готов был убить при первой же подвернувшейся возможности, невзирая на сложившиеся отношения. Меня не остановили бы ни гнев Леса, ни перспектива изгнания… Разве что деду на пару с са'аром и князем удалось меня отчасти успокоить. Затащили в дедов кабинет и начали дружно полоскать мозги на предмет того, как же мне повезло, что меня выбрали близняшки. И что это в будущем заткнет рот всем недоброжелателям Аторре получше любого кляпа, и что от близняшек у меня появятся особо сильные дети… И вообще, Раалэс, тебе что, не нужны сразу две абсолютно законные жены? Нет? Ну и дурак.