Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

Илис, с удивлением наблюдавшая за дрожащими стенами небытия, повернулась к парню и ехидно спросила:

– И как ты себе представляешь организацию армии среди живущих на две стороны? Ты для них – калека, недочеловек, максимум – половинка. Вас презирают – или, в лучшем случае, жалеют! И вдруг такой приходит в деревню, где живут практически одичавшие, отвыкшие от цивилизации полулюди, со своим, не известным никому укладом, и становится их вождём. Сильным, всеми уважаемым, способным поднять этот народ на войну?

– А почему сразу вождём? Объяснить проблему…

– Даже если они тебе поверят, что вряд ли… В них слишком много животного, дуэли у них – не редкость, однако на серьёзные войны они не способны! Только сильный лидер может им приказать начать военные действия, по-другому они и слушать не будут! Ты способен стать таким лидером?

Ладар остановился на полушаге и тяжело вздохнул.

– Не знаю, но попытаться обязан! Извини, мне пора, мне срочно нужно встретиться с кем-нибудь из них!

Илис фыркнула.

– Ну, это не сложно! Просто открой глаза!

Она дунула в лицо парню, голова закружилась, веки моргнули раз, другой, чтобы раскрыться – и увидеть кулак, летящий в лицо! После этого наступила темнота.

Руки ломило, выворачивало из плеч. Верёвки туго стягивали запястья, рвали кожу – и уходили куда-то вверх. Ладар застонал, машинально попытался использовать небытие, однако сырая кожа, всё ещё хранящая ауру убитого животного, развеяла щекотку смерти. Аарх глубоко вдохнул, приходя в себя, открыл глаза и огляделся. Он сидел в каком-то тёмном сарае, сложенном из целиковых, не обработанных брёвен. Причём ветви, когда-то растущие по бокам деревьев, не были аккуратно спилены или обрублены – их явно ломали лапами. Вооружёнными сильными и острыми когтями, но – лапами. В древесине остались шрамы, борозды и впадины. В то же время кора была убрана со всей поверхности стен, а следы обработки… они были странно правильны, словно кто-то пытался изобразить какой-то сложный, режущий глаз рисунок. Долго смотреть на причудливые узоры было невозможно, веки начинали уставать, словно в них сыпали песком, а голова кружилась и куда-то плыла…

Так, успокоиться, прикрыть глаза, сделать несколько глубоких вдохов, проясняя сознание, и посмотреть вокруг, прищурясь и не вглядываясь в детали. Так, сараюшка явно сложена на совесть, либо для хранения чего-то ценного, либо для содержания кого-то большого и сильного. Судя по крюкам для ремней и рисункам на стенах – вернее второе. Попавший сюда вначале рвёт ремни, потом пытается выбраться, смотрит на стены – и засыпает или впадает в оцепенение, что ещё опасней. Интересная задумка. Хм, все говорили, что местные оборотни одичали, став практически животными… Возможно, и так, но это сильные и умные животные. Будет непросто.

Как на заказ, скрипнула дверь и в сумрак темницы сквозь луч солнечного света скользнула небольшая фигурка, покрытая шерстью. Так, у меня гостья… Небольшое, ладно скроенное тело, гибкое и хищное, покрытое ровным слоем рыжеватого меха. Странно! Явно не звериное обличье, но шерсть видна практически на всех открытых местах, кроме лица… Влияние Хаоса? Тогда всё хуже, чем могло бы быть. Ногти на пальцах крепкие, длиннее обычных, практически когти, только приведённые в порядок. Все девушки во всех мирах хотят выглядеть красиво. А перед ним явно девушка – шерсть ровная, промытая и аккуратно расчёсанная, грива волос на голове образует какую-то сложную причёску, на шее ровные ряды ожерелий и амулетов. Судя по их количеству и тому, что она спокойно прошла мимо стражей – ведь пленника наверняка сторожат – явно пользуется влиянием, своим или своей семьи. Второе скорее: слишком неосмотрительно для облечённого властью в одиночку входить к пленнику. А вот для его взбалмошной дочери – в самый раз. Каприз важней безопасности. Ладно, смотрим дальше. Из одежды – пара тугих широких кожаных повязок, перетягивающих грудь и талию. Получается что-то типа крохотной жилетки и кожаной юбки. Негусто. Впрочем, если мех у этого странного племени на теле постоянно – то большего им и не нужно. И эти куски скорее дань традиции, чем насущная необходимость. А вот глаза… глаза пытливые и смотрят слишком пристально. Пожалуй, всё-таки она не взбалмошная дочь, а нечто большее. Хм, интересно…

Девушка была уверена, что обычный человек ничего не сможет рассмотреть во мраке хижины, кроме неясного силуэта. Она свободно ходила вокруг пленника, изучая его, несколько раз протягивала руку, собираясь коснуться, но осторожность брала верх. Увидев, что зрачки пришельца поворачиваются за ней, хмыкнула и оглянулась на стены, с удивлением покачав головой. Наконец, что-то решив, вытянула из связки какой-то амулет, сосредоточилась – и Аарх почувствовал, как его сознания касаются аккуратные, осторожные ментальные щупальца. Небытие мгновенно отреагировало, вмешавшись в чужие построения и разрушив их, – сила воздействия была слабой, у оборотней явно не было возможности отправлять своих одарённых в магические академии.

– Привет! Если ты хочешь что-то узнать, просто спроси. – Ладар постарался, чтобы голос его прозвучал как можно мягче и дружелюбней, но девушка отскочила к стене, пригнувшись и схватившись за амулеты. Это было предсказуемо и довольно обнадёживающе – если бы она выпустила когти, всё было бы намного серьёзней.

– Меня зовут Рикс. Ладар Рикс. Я лорд здешних земель.

Девушка тут же насмешливо фыркнула. Кем бы она тут ни была, но к титулам людей почтения в ней не было никакого.

– Лорд, да? Почему же ты тогда связан и висишь, как разделанная добыча? – Голос её был довольно приятным, с небольшими рычащими нотками. Речь – бойкой, значит, говорить оборотни не разучились. Но почему тогда шерсть?

– Мне не сложно освободиться. – Голос по-прежнему мягкий и дружелюбный, однако стоит добавить твёрдости. – Это не сложней, чем развеять твои заклинания. Но я не хочу никого пугать. Мне совсем не нужно, чтобы ты начала кричать, применять боевую магию или звать на помощь.

Долгий задумчивый взгляд.

– Ты маг?

Ладар засмеялся.

– Нет, и не надо хвататься за оружие. Я не маг… в обычном смысле этого слова. Я – Аарх, и я требую права быть выслушанным.

До пришелицы дошло, что странная добыча прекрасно видела в темноте: все её движения, изучения, метания. Фыркнув, она выпрямилась – и величественно прошла к двери. Правда, в конце дала слабину и за порог ужом выскользнула, словно опасаясь удара в спину. Открылась дверь, влетел сноп света, взметнулся ворох рыжей шерсти – и вот уже вновь темнота и пустота. Гостья пропала.