Стервятники звездных дорог - Роман Афанасьев

Арт усмехнулся сквозь сжатые зубы и попытался приподняться. В шее противно заскрипело, и внутри грудной клетки завибрировал крохотный мотор. Шея. Старпом поднял руку и коснулся затылка, потом опустил ладонь ниже. Позвонки уцелели, но работали немного с запозданием, неохотно, словно немного заржавели. Наверно, их гладкая поверхность покрыта сетью трещин. А быть может, один из них все-таки лопнул. Проклятье. Необходим ремонт в стационаре. Но где, черт возьми, найти такой стационар на пиратском Зоде. Зод.

Одним рывком Артур сел и, не обращая внимания на скрип в шее, осмотрелся. Комната оказалась крошечной, больше похожей на чулан. Железный потолок и пол, стены, выкрашенные зеленой краской. В одной из них – железная дверь, а на стене напротив – небольшой голоэкран. Под ним, прямо на полу, лежал Роберт. Раскинув руки, великан лежал так неподвижно, что Артур заподозрил худшее. Он быстро поднялся на колени и подполз к оружейнику, вгляделся в его бледное до синевы лицо. Он поднял руку, собираясь коснуться друга. И застыл.

Его левая ладонь все еще была сжата в кулак и напоминала комок разворошенного тряпья – искусственная плоть висела клочьями, словно кто-то пытался рвать ее клыками. Сквозь рваные раны виднелась пласталевые кости, матово блестевшие в тусклом свете. Запястье усеивали тонкие надрезы, похожие на след ножа. А в кулаке по-прежнему была зажата рукоять от рекордера. Вот только его самого уже нет. В руке Арта остался лишь пласталевый огрызок длиной с палец. Конечно. Сначала они попытались разжать его руку, но потом решили, что будет проще отрезать рукоятку.

Арт подумал о сведенных намертво пальцах, которым он дал приказ не разжиматься, и они вздрогнули. Изуродованный кулак раскрылся, и кусок пластали со звоном запрыгал по железному полу. Почему они еще живы? Но живы ли...

Спохватившись, старпом прижал ладонь к груди Роба. Чувствительные датчики, встроенные в кончики пальцев, уловили пульсацию сердца. Оружейник жив. На первый взгляд ран нет, но тело словно сведено судорогой – слишком напряжено. Арт протянул руку к лицу Роберта, намереваясь поднять веко, чтобы взглянуть на зрачки, но в этом момент огромная лапища бывшего сержанта судорожно дернулась, вскинулась и перехватила запястье старпома.

– Тише, Роб, – позвал Артур. – Это я.

Веки оружейника дрогнули и медленно поднялись, открыв налитые кровью белки глаз. Роберт попытался сфокусировать взгляд, и веки снова задрожали.

– Старпом? – выдохнул он так, словно его челюсти сводило от боли.

– Кто ж еще? – буркнул Арт. – Ты как?

– Норм... – выдавил Роберт, – нормально. Думал, тебе конец.

Лапа оружейника разжалась и бессильно упала на пол. Глаза все-таки закрылись, и судорога пробежала по телу Роба.

– Эй, – с тревогой позвал Арт. – Роберт!

– Парализатор, – четко выговорил оружейник. – Уже отпускает. Сейчас.

Он снова открыл глаза и взглянул прямо в лицо старпома. Кривая ухмылка появилась на губах.

– Голова, – сказал он. – Твоя.

Артур поднял руку и коснулся лба. Его пальцы нащупали большую дыру в искусственной коже – чуть выше бровей. Кажется, даже небольшая вмятина осталась. Покойный снайпер хорошо знал свое дело. Старпом представил, как он выглядит со стороны, и тоже хмыкнул. Неудивительно, что Роберт счел его покойником, – такая дыра во лбу обычно свидетельствует о полной и безоговорочной кончине человека. Вот только Артур Корн не человек.

– Я в порядке, – заверил Арт, – небольшое сотрясение мозга, не больше. Как ты?

– Ранений нет, – доложил Роберт. – Свело мышцы. Скоро пройдет.

Артур обернулся и снова осмотрел комнату. Пустая коробка с железными стенами. Камера. Почему? Киллеры били на поражение, вся команда Арта должна была лечь замертво под перекрестным огнем. Зачем убийцы взяли их в плен?

– Что случилось? – спросил Артур у оружейника. – Ты что-нибудь видел?

Роб отрицательно помотал головой.

– Отстреливался, – сказал он. – Зашли сзади, свалили. Парализатором. Бросили в фургон, к тебе. Потом везли. Принесли сюда, и все.

– Дерьмо, – прошептал Арт.

Старпом уже понял, что один из кланов Зода выследил их и устроил засаду – скорее всего из-за рекордера. Но если они знали, куда и зачем идет экипаж «Шипа», то почему просто не пришли в банк раньше и сами не забрали эту штуку? Значит, не знали. Просто следили за гостями, а когда увидели их с рекордером, решили перехватить. Всем известно, что в рекордерах хранится секретная информация. Но кто навел шпану на экипаж «Стального Шипа»? Федералы? Свои агенты? Или просто били наугад?

Артур прикрыл глаза. Инга. Эти сволочи убили Ингу. Он недолюбливал эту холодную девицу с мужскими замашками, но... но она часть экипажа. Часть его жизни, семьи. Была. Артур поднял ладонь и потер шрам на лбу. Магда и Дэниэл. Они сейчас должны быть на причальной станции. Что с ними? Роза.

Выругавшись, Артур похлопал себя по карманам. Пусто. Конечно, коммуникатор у него забрали. И оружие. И все те мелочи, что годами оседали в карманах рабочей куртки. Их вывернули наизнанку, вспороли подкладку, вытрясли все, вплоть до крошек сухпайка. Ничего нет. Летный комбез тоже обшарили и забрали аптечку с пояса. И пояс тоже. Господи, только бы с Розой все было в порядке. Только бы...

Арта затрясло. У него не было обычных нервов и надпочечников, что вырабатывают адреналин. Но его мозг... Он рождал такие картины, от которых вздрагивали даже пласталевые конструкции. Если эти ублюдки хоть пальцем прикоснулись к Розе...

Роберт зашевелился. Тяжело приподнялся и прислонился спиной к стене. Потом неуверенно вытянул руку и коснулся плеча Арта.

– Порядок, старпом, – сказал он. – Все будет в порядке. Нужно только выбраться.

Артур не успел ответить – экран, висевший над их головами, полыхнул тусклым светом, и на нем появилось изображение смуглого остроносого человека в черном костюме. Окинув пленников долгим взглядом, он достал из кармана длинную сигару. Прикурил от огромной зажигалки, украшенной белым золотом.

– Добрый день, – поздоровался он, выдыхая клубы дыма. – Вижу, вы пришли в себя.

– Что за... – буркнул Артур. – Ты кто такой?

– О, – человек взмахнул сигарой, – меня зовут Гудвин. Но вы можете звать меня просто Гарри.

– Отлично, Гарри, – буркнул старпом. – Ты здесь главный?

– Вроде того, – согласился Гудвин. – Вы у меня в гостях, скажем так.

– В гостях! Всегда так встречаешь гостей, Гарри? Твои ублюдки напали на нас...

– Ну не то чтобы напали, – отозвался гангстер. – Скорее задержали...

– Урод, – гаркнул Роберт. – Они убили Ингу! И если я до тебя доберусь, я тебе ноги из жопы выдерну!

– Слова, слова, – вздохнул Гудвин. – Спокойнее, пожалуйста. Пока я стараюсь по возможности избегать лишних жертв. Но трупом больше или трупом меньше, это не так важно.

Артур коснулся ноги оружейника и многозначительно на него посмотрел, призывая к молчанию. Тот сжал кулаки и нахмурился.

– Ладно, – сказал Артур. – Ты получил рекордер. Что тебе еще нужно, Гудвин?

– Информация. Мне нужна информация, – отозвался гангстер. – Это единственная ценность в нашем насквозь прогнившем мире.

– Думаю, твои ребята без труда вскроют рекордер и скопируют записи, – сказал Арт. – Что ты хочешь от нас?

– Рекордер пока не открыт. И, прежде чем начать обезвреживать его ловушки, я хочу знать, что я ищу. Расскажите мне, что там внутри.

– Подонок, – выдохнул Артур. – Так ты даже не знаешь... Ты просто натравил на нас свою банду, даже не зная, пригодится тебе эта штука или нет?

– В нашем деле никогда не знаешь заранее, что может пригодиться, – усмехнулся гангстер, выпуская клуб сизого дыма. – Только рискуя, можно добиться успеха. Нужно идти на шаг впереди остальных, и только тогда останешься первым.

– Ублюдок, – буркнул Роберт, кося налитым кровью глазом на экран, – чертов ублюдок...

– Нет там ничего, – быстро сказал Артур. – Так, пара интересных рецептов химических коктейлей.

Гудвин улыбнулся, и сигара исчезла из его рук. Он погрозил собеседнику длинным пальцем, как нашкодившему мальчишке.

– Ох, Арти, – сказал он. – Сдается мне, ты хочешь меня обмануть.

Артур пожал плечами.

– Вы, ребята, – произнес Гарри, – наделали много шума. Разворошили осиное гнездо. Федерация устроила за вами настоящую охоту. Официально вы обвиняетесь в пиратстве, но... Космофлот ленив и неповоротлив. А вас ищут спецслужбы, получившие приказ сверху. Эти ребята добрались даже сюда и попытались нанять моих людей.... Мне пришлось побеседовать с парой агентов. Они, правда, и сами ничего толком не знали. У них был приказ – уничтожить «Стальной Шип». И что интересно – мне так и не удалось отследить источник приказа. Не знаю, кто выдал лицензию на ваше убийство, но чем-то вы его сильно разозлили. Настолько, что милая Роза даже вернулась на Зод, хотя клялась никогда этого не делать. Она серьезно относится к обещаниям и еще никогда не нарушала своего слова – до вчерашнего дня. Значит, у нее не было другого выхода. Все это говорит мне, что дело весьма серьезное. Думаю, что из-за пары новых рецептов химической дури Федерация не будет паниковать.