Мой милый ангел - Патриция Грассо

– Но как я могу соперничать с умершей женщиной? – всхлипнула Анджелика.

– Роберт не питал к Луизе глубоких чувств. Это был в большей степени брак по расчету.

– А какой была Луиза?

– Мягкой и очень робкой.

«Ты очень похожа на свою мать, но не унаследовала ее мягкость и нежность», – вспомнила Анджелика слова своего отца. Она понимала, что в них была заключена горькая правда. Но разве она могла изменить себя, побороть свой упрямый, независимый нрав?

– Итак, – уже более строго и даже жестко спросил ее Магнус, – готовы ли вы, Анджелика, стать женой моего сына и сделать его счастливым?

– Я выйду за него замуж, – улыбнулась в ответ она. – Но обещать большего пока не могу.

Анджелика заметила среди толпы Венецию и ее отца. Они с ненавистью смотрели на нее. Магнус перехватил их взгляды и шепнул Анджелике на ухо:

– Смотрите на Роберта!

Анджелика взглянула на своего жениха, стоявшего вместе со священником около алтаря. Роберт выглядел просто великолепно в отлично пошитом вечернем фраке. Но не это было главным. Во взгляде, брошенном женихом на свою невесту, она прочла нежность и… любовь!

Подойдя к алтарю, герцог вложил дрожащую ладонь Анджелики в руку своего сына. Роберт поднес ее к губам и нежно поцеловал. Затем они последовали за священником, который провел их в святилище храма.

Страдая от охватившей ее острой боли в желудке, Анджелика была очень довольна, что церемония бракосочетания закончилась довольно быстро. В течение нескольких минут священник благословил молодоженов, после чего объявил их мужем и женой.

Когда новобрачные вышли из церкви, их обступила целая армия телохранителей. Это напомнило Анджелике о том, что кое-кто хотел бы видеть ее молодого супруга мертвым.

Через несколько минут экипаж остановился у дома герцога Инверари, где молодоженов ждал легкий завтрак. Сидя за столом рядом с Робертом, Анджелика не могла привыкнуть, что теперь этот молодой красивый мужчина – ее муж. А потому ей было крайне нелегко подобрать слова, чтобы к нему обратиться.

Роберт заметил это и тотчас же пришел на помощь молодой жене.

– Ты выглядела до невозможности красивой в свадебном платье и подвенечном уборе! – сказал он. – Но я озадачен только одним.

– Чем именно?

– Тем, что среди твоих родственников не было Джаспера. Но все же я приготовил подарок и ему! – Роберт достал из внутреннего кармана огромный батистовый платок с вышитым на нем разноцветным попугаем и передал жене: – Вот. Думаю, что Джасперу и тебе это очень пригодится. Будешь закрывать на ночь клетку.

Анджелика рассмеялась, взяла платок, положила в сумочку и принялась за еду.

Несколько минут жених и невеста молчали. Потом она спросила:

– Где ты пропадал эти три недели?

– Старался избежать встречи с тобой.

– Это почему же?

– Боялся испортить тебе настроение. Тогда ты, возможно, постаралась бы расстроить нашу свадьбу.

– Но ведь это же не так!

– Ты уверена, что наша встреча не испортила бы тебе настроение?

– Конечно, испортила бы, – призналась Анджелика. – Но свадьба бы не расстроилась!

Роберт громко рассмеялся.

Затем последовал долгий и ужасно утомительный прием поздравлений, который занял всю вторую половину дня. Анджелика чувствовала себя не совсем удобно. Ей казалось, что далеко не все гости верят, что их брак заключен по взаимной любви. К тому же два инцидента взвинтили ее нервы до предела.

Во-первых, Роберт запретил Дейзи и Колину присутствовать при бракосочетании. Второй же причиной ее раздражения стала Венеция.

Произошло вот что. Несколько устав от шума в танцевальном зале, Анджелика решила немного отдохнуть в соседней комнате. Войдя туда, она машинально взглянула в висевшее на противоположной стене большое зеркало и увидела за своей спиной Венецию.

– Простите, вы что, решили меня преследовать? – обернулась к ней Анджелика. – С какой целью?

Венеция покраснела, а затем неестественно улыбнулась:

– Я просто хотела сказать, что вы никогда не станете матерью наследника состояния Кэмпбеллов. Это мне обещал отец!

Негодование охватило Анджелику. Она с ненавистью посмотрела в глаза соперницы и презрительно процедила сквозь зубы:

– Передайте вашему отцу, что он властен лишить наследства своего сына. Но он не может распоряжаться судьбой матери будущего наследника Кэмпбеллов, которого она уже носит под сердцем.

С этими словами Анджелика вышла из комнаты, вернулась в танцевальный зал и опустилась в кресло рядом с Робертом.

– Что с тобой? – озабоченно спросил он, внимательно посмотрев на молодую супругу. – На тебе лица нет!

– Ничего страшного. Я просто немного устала. Как ты думаешь, долго мы здесь еще пробудем?

– Сейчас уедем. Тинкер должен был распорядиться, чтобы нам подали экипаж.

– Пусть немного подождет. Неужели нам и впрямь нужен экипаж? Ведь твой дом совсем рядом. А мне так хочется подышать свежим воздухом!

Роберт знаком подозвал Тинкера:

– Экипажа не надо. Мы пойдем пешком. Дворецкий поклонился и уже хотел отойти, но его незаметно для Роберта остановила Анджелика.

– Скажите телохранителям, что мы уезжаем, – тихо прошептала она, воспользовавшись тем, что маркиз смотрел в другую сторону.

Однако для Роберта это не прошло незамеченным.

– Ты о чем шепталась с Тинкером? – спросил он.

– Я сказала ему, что не желаю остаться восемнадцатилетней вдовой, и попросила уведомить охрану о нашем скором уходе отсюда.

Роберт промолчал.

Молодожены попрощались с гостями и вышли в сад. На некотором расстоянии от них следовала небольшая группа телохранителей.

Дойдя до подъезда своего дома, Роберт поднял Анджелику на руки и внес в кухню, где было полно слуг.

– Это моя жена, – сказал он домочадцам. – Исполняйте все ее распоряжения и слушайтесь так же, как и меня.

Чуть наклонив голову в знак благодарности за последовавшие аплодисменты, он все так же, с Анджеликой на руках, поднялся по лестнице на второй этаж.

– Ты, наверное, устала и хочешь отдохнуть? – спросил Роберт, опустив жену. – Сейчас я покажу тебе твою комнату.

«Мою комнату? – пронеслось в ее голове. – Ту самую, в которой жила его первая жена?»

На стене у самой двери спальни, предназначенной для Анджелики, висел большой женский портрет.

– Кто это?

Роберт некоторое время молчал, с грустью смотря куда-то поверх головы Анджелики. Потом глухо ответил:

– Это портрет Луизы Эмерсон.

– Ее-то я и видела в беседке!

– Невозможно!

– Это был ее встревоженный призрак!

– Я не желаю сегодня говорить о своей покойной жене, – резко оборвал Анджелику Роберт.