Одержимый. Драконоборец Империи - Андрей Буревой

– Не, спасибо.

– Что так? – озадачилась моя невеста. И небрежно эдак бросила-подначила, блеснув глазками: – Боишься, что ли?

– Боюсь, – согласно кивнул я, чем удивил ее еще больше. После чего указал на оружие в руках девушки. – Вы вон даже оружие не тренировочное используете, а боевое. Так что ну ее, такую учебу, в результате которой кто-нибудь может пострадать. – И пробормотал едва слышно: – И ладно еще, если я…

– На этот счет можешь не волноваться, Стайни, – снисходительно улыбнулась демоница и похлопала себя по поясному ремню. Весьма примечательному, надо сказать. Набранному из шестигранных серебряных блях, с крупным ромбовидным кристаллом по центру каждой, испускающим неяркое голубое свечение. – Для защиты мы используем экспериментальные кинетические щиты четвертого класса. Которые даже тебе дури не хватит пробить, несмотря на то, что острия клинков не затуплены!

– Кинетические щиты четвертого класса? – удивился я. И хмыкнул про себя: «Сильно!»

Я ведь в столице, когда снаряжался, подумывал чем-то подобным обзавестись. Пятого-то класса кинетической защиты супротив драконов явно недостаточно. Нет, энергию удара они гасят еще более-менее, но вот разряжаются при этом слишком уж быстро – на затяжной бой не хватит. Памятуя о своей роли приманки, я и озадачился этим вопросом. Да не срослось. Поддержание кинетического щита выше пятого класса требует уже таких объемов энергии, что накопители их не сделать из камней попроще – полудрагоценных каких-нибудь. Магически преобразованные кристаллы или чистейшей воды бриллианты нужны. Крупные. Только тогда можно будет подобную защиту в виде небольшого предмета-украшения сотворить. И стоить она будет, как чугунный мост. Через самую большую реку Империи – Кауну, что кое-где шириной больше мили. Если же попытаться заменить накопители менее качественными, то получившийся предмет придется с собой в мешке таскать – дюже тяжелым и крупным он выйдет. На шею, в общем, не повесишь. Разве что как ярмо… Вот и не стал я заморачиваться.

– Четвертого, четвертого, не сомневайся, – заверила меня меж тем Кейтлин.

– Странно… – хмыкнул я, недоверчиво глядя на не очень-то внушительные кристаллы обычного аквамарина на поясном ремне магессы. – А меня заверяли, что накопители такого кинетического щита преогромные выйдут. По нескольку фунтов каждый.

– Я же тебе говорю, Стайни, – нетерпеливо перебила меня демоница, – это экспериментальные щиты. И насчет накопителей ты прав – более емкие и качественные кристаллы нужны. А то эти сами по себе разряжаются меньше чем за четверть суток. Но в нашем случае это не критично. Мне же эти изделия не продавать.

– Логично, – вынужденно согласился я.

– Ну а раз все твои сомнения разрешены, давай топай сюда, – вновь поманила меня к себе клинком Кейтлин.

«Нет, не уймется, пока не получит, – понял я и, вздохнув, оторвал задницу от крыльца. – Придется разок-другой с ней схватиться… Хотя, конечно, куда полезней мне было бы потренироваться с сэром Томасом».

Телохранительницы Кейтлин, видя, что я встаю, мигом оживились, яблоками захрумкали, предвкушая незабываемое зрелище. Заразы такие… А старый мастер, незаметно ободряюще кивнув мне, передал свои клинки да уступил пояс, поддерживающий кинетический щит.

Вооружившись, я неспешно приблизился к своей невесте, стоящей посреди мощенного камнем двора. В позицию встал. И усмехнулся, глядя прямо в изумрудные глазищи пристально следящей за моими движениями демоницы. Как бы говоря ей – ну давай же, начинай!

– Бой! – неожиданно провозгласил сэр Томас, чем застал меня врасплох.

– Дзон-дзон! – прозвенели столкнувшиеся рапиры. И кончик клинка Кейтлин замер у моего горла… Миновав кинетический щит.

«Выучила фокус своего учителя, стерва!» – сглотнув, ругнулся я про себя.

Засчитавшая же себе чистую победу Кейтлин довольно улыбнулась и отскочила назад.

– Бой! – вновь отрывисто сэр Томас, не дав нам даже пары мгновений передышки.

Но в этот раз я был готов. И, резко ускорившись, парировал хитрый скользящий удар-укол в горло, который пыталась провести моя невеста. Зазвенела сталь… И у правого моего бока блеснула голубая льдинка кинетического щита. Парируя рапиру своей соперницы, я кинжал в ее левой руке совсем из виду упустил. Ведь все его только для блокировки используют.

– Хорошо, разошлись, – скомандовал старый мастер нам, замершим друг напротив друга. И опять: – Бой!

– Дзон-дзон! Дзон-дзон! – зазвенела сталкивающаяся сталь, и посыпались наземь огненные искры.

Ускорившись еще больше, я пытался свой рисунок боя Кейтлин навязать. Но она меня удивила, тоже взвинтив темп. Пожалуй, превзойдя при этом в скорости даже сверхбыструю истинную вампиршу – Ночную Тень. Нет, я-то все равно быстрей, да толку-то… Не играет в фехтовании на рапирах скорость против мастерства.

«Да, шустра, шустра демоница… И клинком владеет умело», – успел еще мельком подумать я, прежде чем предпринятая мной стремительная атака окончательно захлебнулась и перешла в стадию торопливого отступления. Да что там – почти бегства. Бегства под градом уколов, заставляющих вспыхивать защищающий меня кинетический щит.

– Стоп, разошлись! – остановил возглас старого мастера вошедшую в раж демоницу.

И она отступила. Вернее, резко отпрыгнула от меня назад.

А я, облегченно переведя дух, мрачно подумал: «Ну что поделать, если в фехтовании на рапирах я полный профан. Даже мало-мальски обученная девчонка может меня уделать!»

Но сдаваться сразу, конечно, не стал. Дождался команды сэра Томаса к началу поединка и попытался провернуть показанный сэром Лайнусом хитрый финт, основанный на игре кистью основной руки, и который практически невозможно заблокировать. Но и это не прокатило. Кейтлин, стерва, успела увести от укола правое плечо, выгнувшись при этом назад чуть не дугой. И тут же резко крутнулась вокруг себя. Сбив при этом подсечкой с ног меня.

– Это же против правил! – возмущенно воскликнул я, оказавшись лежащим на спине.

– Стайни, очнись – в реальном бою не бывает никаких правил! – насмешливо срезала меня Кейтлин, вынудив немедля захлопнуть рот.

А подняться она мне не дала. Были у нее на этот счет иные планы. Так как едва я попытался встать, девушка предостерегающе зацокала язычком, и острый кончик ее длинной рапиры немедля уперся мне в горло. А обутая в высокий кожаный сапожок ножка ловко переместилась на мою правую кисть, все еще сжимающую оружие, заблокировав ее. Вот так…

К чему же это все, стало ясно, когда взявшая надо мной верх демоница якобы удивленно округлила глазки и с нескрываемым удовольствием выдала:

– А как же – признать свое безоговорочное поражение и сдаться на милость победительницы?

«Еще и глумится, стерва!» – сердито подумал я, не рискуя рыпаться, впрочем. С этой станется случайно горло мне проколоть. Ну а что – она же всегда его может залечить.

Не дождавшись от меня ни словечка, леди скорчила разочарованную рожицу и отступила. Но, конечно, на этом не угомонилась. И, наблюдая за тем, как я встаю, не преминула еще поддеть, с нескрываемым интересом вопросив:

– Ну что, Стайни, ты все еще считаешь, что я недостойна твоей вассальной присяги?

– К вашему сведению, леди, я никогда не считал, что вы ее недостойны, – буркнул я в ответ.

– То есть ты готов признать меня своим сюзереном? – ликующе блеснули глазки сделавшей стойку девушки.

«Вот уж – фиг!» – мысленно возмутился я. А вслух произнес максимально беспечным тоном:

– Не-а… Не готов! – И обосновал свой отказ так: – Ибо победа в паре поединков ничего не решает. Это вообще ни разу не геройский поступок – на рапирах меня одолеть, зная, что я этим оружием не владею.

– Так за чем дело стало? – выразительно приподняла левую бровь моя невеста, закусившая удила. – Тащи свой меч, и посмотрим, насколько ты хорош с ним!

– Договорились, – покладисто согласился я, нехорошо улыбнувшись.

– Ну и я, конечно, в таком случае оружие сменю, – тут же оговорилась Кейтлин, заметив выражение моего лица.

– Конечно, моя дорогая, конечно, – умильным тоном произнес я. Фыркнув про себя: «Как будто это тебе поможет!»

Да, ни тени сомнения не возникло у меня касательно того, за кем теперь будет победа. Демоница, конечно, быстра и рапирой умело фехтует, но в бою на рубящем оружии зачастую решает, увы, простая грубая сила. Ну это, увы, не для одной наглой девицы, решившей, что ей удастся в приближенном к реальности бою мужика одолеть. Ее первым же моим ударом на другую сторону двора зашвырнет…

Использованное мной фамильярно-наглое обращение и его тон заставили Кейтлин сузить глазки и прошипеть:

– Самоуверенность из тебя так и прет, Стайни! – А потом ядовито припечатать: – Мне будет очень приятно поставить тебя на место!

– Ну-ну попытайтесь, – усмехнулся я, не восприняв это заявление всерьез. Бой на зубочистках это одно, а на мечах – са-авсем другое…