Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

Она даже не стала осторожно принюхиваться. Просто сделала хороший глоток. И чуть не задохнулась, когда её горло и нёбо начали адски гореть. Харпер закашлялась.

— Господи, что это? Аккумуляторная кислота?

Инкуб ухмыльнулся.

— Спирт с небольшим содержанием кое-чего.

Решив, что не хочет знать эту секретную добавку, Харпер протянула ему фляжку, все ещё кашляя. Нокс положил руку ей на затылок и успокаивающе сжал.

Глядя на неё сверху вниз, Танер сказал:

— Ты не шутишь.

Она моргнула.

— Что?

— Ты на самом деле можешь быть ужасающей. И нет, я тебя не дразню.

— Не думаю, что тебе когда-то снова придётся столкнуться с дерьмом Предводителей, Харпер. — Леви передвинул стул обратно к стене и накинул на него верёвку. — Хреново, что только так можно завоевать их уважение, но если благоговение и страх к тебе удержат их от вмешательства, это хорошо.

Кинан сделал огромный глоток этого пойла, чудак.

— Ты все ещё планируешь показать клип медленной смерти Маллой во всей Подземке?

— Только так можно с уверенностью сказать, что Всадник и его приспешники получат наше сообщение, — сказал Харпер. — Кроме того, каждый должен знать, что происходит с теми, кто преследуют мою семью.

Ларкин кивнула.

— Справедливо. Я этим займусь.

Все ещё держа пару за затылок, Нокс вывел её из лодочного сарая на свежий воздух. Харпер жадно вдохнула, пытаясь заглушить запах крови, боли и ненависти, которые, казалось, забили её ноздри и лёгкие.

— Мы все считаем, что Всадник был «надёжным источником» Алетеи? — спросил Танер, пока они шли к дому. Особняку. Как бы ни называлось это прекрасное чудовище. — Что это он ей сказал, что она была целью, и так ею манипулировал?

— Похоже на то, — сказал Нокс. Другие кивнули. — Мы можем вычеркнуть Диона из списка подозреваемых. Бестелесный сказала, что намеревается найти и наказать, как только получит свободу. — Леви скривился. — Значит, остаются только Тетчер, Дарио и Джонас.

Удерживая ноутбук у груди, Ларкин вздохнула.

— Вопиющий позор, что Маллой подкинула нам такие мелкие улики, что подозреваемый носит кашемировое пальто, курит, любит Цирк Дю Солей, и энкантадо ему доверяла.

— В моем представлении она могла доверять только Джонасу, — сказал Танер. — Но я видел её лицо, когда она услышала, что Джонас хочет союза с Лу. Если бы брат и сестра работали вместе, неужели бы её беспокоило, что он хотел такого альянса? Более логично, что Алетея подозревала, будто Джонас её предаст и попытается уничтожить бестелесного или отправить его обратно в ад, как он утверждает. Кроме того, я никогда не видел, чтобы он курил. И Дарио тоже, если на то пошло. От них никогда не пахло табаком.

— Я пару раз видел, как Джонас курил, — сказал Нокс. — Я также видел Тетчера с редкими сигарами на собраниях, но у меня сложилось впечатление, что он курит их только для того, чтобы выглядеть достойно.

Ларкин забарабанила пальцами по крышке ноутбука.

— Маллой была одной из демонов Тетчера. Он мог бы переключить внимание Алетеи на неё… потянуть за ниточки, так сказать. Но не думаю, что он Всадник. Я имею в виду, что сам мог бы выпытать у Шерил информацию, а не стал бы делать это через посредника.

Воцарилось задумчивое молчание. Которое нарушила Харпер.

— Этот Всадник не особо практичен, да? Ему нравится использовать людей. И это заставляет задуматься, не дёргал ли он за ниточки других Всадников. Сидел, сложа руки, и позволял им брать на себя все риски и делать всю сложную работу.

Нокс прищурился.

— Думаешь, он их главарь? Что именно он и свёл их всех вместе?

Харпер пожала плечами.

— Это просто предположение.

— Хорошее, — сказал Нокс.

Леви потёр затылок.

— Если мы будем придерживаться этой теории, то Дарио тоже не подходит. Он боролся за статус монарха, как и Айла. Это не «сидеть, сложа руки», верно?

— Нет, совсем нет.

Нокс нахмурился, всё ещё чувствуя, будто что-то упускает.

— В каком направлении мы теперь будем копать? — спросила Ларкин. — Маллой не дала никаких полезных подсказок.

— Возможно, дала, — задумчиво произнесла Харпер, остановившись, когда ей что-то пришло в голову. — Она сказала, что общалась с Алетеей посредством телепатии. Этой способностью обладают почти все демоны, но с разной силой. Некоторые не обладают широким телепатическим диапазоном. — Она повернулась к Ноксу. — Ты долго знал Алетею и должен иметь представление, насколько она в этом сильна.

Нокс на мгновение задумался.

— Не особо. Она множество раз звонила мне на сотовый. Особенно, когда уезжала из страны, что происходило довольно часто.

— А когда была в стране? — спросила Харпер. — Уверена, она часто приглашала тебя к себе домой, но, возможно, иногда звонила и говорила, что находится недалеко от офиса и хотела знать, не хочешь ли ты перепихнуться?

— Да, — вспомнил он. — Бывало, что она звонила и говорила, что находится недалеко от поместья.

— Надеялась, что ты позволишь ей войти, и она сможет проскользнуть в твою спальню, хотя ты никогда «не гадишь там, где спишь», как ты однажды метко выразился. — Харпер фыркнула. — Ладно, и где ты был во время этих звонков?

— В разных местах. Я редко бывал дома. Много работал. — Нокс порылся в памяти. — Помню, как однажды согласился встретиться с ней в баре отеля в Подземке. Я опаздывал, поэтому попытался телепортировать её, но не смог дозваться, поэтому позвонил.

Харпер сделала к нему маленький шажок.

— А где ты был в это время?

— В гостинице дальше по улице. Самое большее в четырёх километрах от нужного места.

— Значит, её телепатические возможности слабы, — заключила Харпер. — Но она регулярно общалась с Шерил Маллой, которая жила в самом центре Северного Лас-Вегаса. — Это значит… — Вот же хрень какая, Алетея должно быть пряталась в северном Лас-Вегасе всё это время… там бы её точно не стали искать.

Леви выругался.

— Так близко и в то же время чертовски далеко. Если она полагалась на информацию Маллой, то редко выбиралась из своего убежища. Где-то скрывалась.

Кинан кивнул.

— И все же Алетея бы привлекла чьё-то внимание. Она была сексуальным демоном. Энкантадо легко втиралась в доверие к людям.

— Я поговорю со своей семьёй, — сказала Харпер. — Они смогут показать её фотографию людям и поспрашивать. Возможно, удастся выяснить, где она остановилась.

— Силовики могут это сделать, — сказал Нокс.

— Да, но моя семья знает это район лучше. — Большинство бесов Уоллис жили там. — Люди охотней говорят с ними, чем членами нашей общины.

Нокс склонил голову.

— Мы все равно подключим силовиков. Чем больше людей над этим работает, тем лучше.

Харпер удовлетворённо кивнула.

— Велика вероятность, что он зачистил её убежище, чтобы уничтожить улики, но кто-то мог что-то видеть. Люди не лезут не в своё дело в злачных местах, но стараются не терять бдительности. Если они видели незнакомца, то хорошо его разглядели.

Чувствуя прилив оптимизма, она не стала зря тратить время и мысленно связалась с Джолин, чтобы ввести её в курс дела. Её бабушка предложила свою помощь в опросе людей этого района, прежде чем Харпер успела попросить. Объединив усилия их общин, они наверняка узнают что-то важное.

Войдя в холл, она спросила бабушку:

«Как Киран?»

Джолин вздохнула.

«Лучше всего подойдёт слово возмущён. У них были не серьёзные отношения, но он считал её другом. Он злится на себя за то, что не разгадал её намерений… что, конечно, глупо, и я уже тысячу раз ему об этом сказала. Он будет в порядке. Жаль, что ты не рассказала мне о Маллой до того, как её убила. Несправедливо, что только ты повеселилась».

«Мне жаль».

Джолин тихо фыркнула.

«Нет, нисколько».

«Нет, не сожалею».

«Хорошо, что другие Предводители увидели, на что ты способна. И убедились, что ты не прячешься за Ноксом и оставляешь на него всю грязную работу. Ты могла бы остаться в стороне, ведь он наверняка заставил бы Маллой страдать. Но ты этого не сделала. Не пригласила его принять участие в веселье… поэтому я чувствую себя немного лучше из-за того, что тоже не присоединилась. Вместо этого, ты сама обо всем позаботилась и таким образом передала мощное послание. Они это уважают».