Золото дракона - Пирс Энтони

Смертоносный хвост взметнулся дважды, сбивая деревья и кусты. У высокой стены тварь развернулась, перекинула через нее длинное тело и исчезла из виду.

Квито вздохнул, ощупывая ранения, только сейчас чувствуя себя в безопасности. Немногие, бывшие в такой близости от дракона, остались в живых! Хелн была потрясена — Затанас в самом деле был могущественным чародеем! Теперь он вдвойне опасен — ведь Келвин и его отец считают его мертвым и не станут опасаться.

— Пойдем, — позвал чародей.

Квито молча повиновался, возбужденно облизывая губы. Ничто не может уничтожить Затанаса, даже повредить ему! Самая сильная и злобная тварь служит чародею!

— Поспеши! — рявкнул Затанас. — Слишком ленив стал!

Они прошли через двор на задах дворца, куда обычно привозили припасы и товары.

Квито тем временем бормотал себе под нос:

— Отсюда попытался взлететь круглоухий мальчишка. Опасное дело — позволять круглоухому обучать другого круглоухого. Я знал это и мог бы предупредить, но королева не стала слушать. Хотел было посмотреть, но хозяин отослал меня по делу, велел немедленно привести драконов, чтобы сожрали Рыцарей. Конечно, эта затея еще опаснее, но кому нужно мое мнение? Нет, никто не слушает Квито.

— Шевели ногами! — раздраженно велел Затанас.

— Только случилось то, что хозяин не предвидел, — продолжал карлик, очевидно находя некоторое удовлетворение в жалобах. — Летающий мальчик упал, а круглоухий завладел оружием. Эта палка, испускающая молнии — глядите, что она сделала с драконами! Хозяин должен остановить это! А потом его стукнули прямо по голове, прилетел неизвестно откуда камень…

— Заткнись! — завопил волшебник. — Ты меня с ума сведешь своими дурацкими замечаниями!

Квито молча пошел вверх по лестнице. К этому времени он так запыхался, что все равно не мог говорить. Но Хелн кое-что поняла. Она видела человека, летящего к Джон, но была вынуждена возвращаться. Зная, как искусно подруга управляется с пращей, Хелн могла предположить, что случилось.

Хелн направилась за волшебником и оказалась в его покоях. Она тут же увидела еще одну лестницу, ведущую в маленькую потайную комнатку рядом с тронной залой. Чародей явно был не прочь подглядеть и подслушать!

— Ненавижу это лестницу! — взвыл наконец Квито, добравшись до верха. Он предпочел бы, чтобы дракон донес их сюда. Если бы только можно было быть уверенным, что чудовище их не съест!

Аулхок приветствовал их клекотом. Огромные желтые глаза высматривали пищу, когти впились в кожаный ремень, удерживающий птицу на черепе.

Затанас подошел к пыльной старой книге, перелистал пожелтевшие страницы, отложи в сторону. Взял щепотку порошка, подбросил в воздухе и произнес заклинание:

— Абидда бихон тиви а зихоп.

Поднялся столб дыма и появилось изображение, чародей протянул к нему кури, и на высоком лбу собрались морщины.

На картине были Квито, Затанас и трое остальных. Словно повторялось то, что произошло на балконе, только с другого ракурса.

Маленькая фигурка на верхней ступеньке взмахнула пращей и послала камень в голову призрачного волшебника.

Снаряд попал в цель. Чародей попятился. Квито помог ему. Появился дракон и перетащил Затанаса и Квито через перила. Хелн была потрясена точностью изображения! Она легко узнала Джон, подбежавшую к остальным.

— Хозяин! Хозяин! — закричал карлик. — Это она! Та девчонка, которую я купил! Ту, что отобрали негодяи! Девственница! Сестра Круглоухого, Хозяин!

— Да, — спокойно согласился Затанас. — Я так и думал. Дурочка примчалась на помощь брату.

— Вы выпустите из нее кровь, Хозяин? Всю кровь?! И сдерете кожу заживо, пока она будет вопить, извиваться в муках?

Рука волшебника коснулась лысины на голове Квито.

— Мы обескровим ее, младший брат. Я вставлю серебряную иглу в руку девственницы, а ты будешь ловить капли крови, горячие, вкусные, багровые капли, и собирать в золотую чашу.

— О, Хозяин, — облизываясь заныл Квито, — я буду самым счастливым человеком.

Но Хелн вовсе не радовалась! Все было еще хуже, чем она ожидала! Они хотели захватить Джон и выпустить из нее кровь!

— Одновременно мы обескровим и другого, — продолжал Затанас. — Только лишим его не крови, а силы. Лишим обоих возможности и пальцем пошевелить. А кстати, их круглоухий папаша тоже ни на что не будет способен!

— В точности, как с ящерицами и драконами, Хозяин.

Похожая на птичью лапу рука снова похлопала по голове карлика.

— Совершенно верно, Квито. В этом природа симпатической магии или кровавого чародейства… Именно таким образом я привел круглоухих из Трада в Рад, чтобы помочь дочери захватить трон. Сделал из палочек фигурки и вылепил из глины круглые уши. Только теперь Круглоухий будет постепенно слабеть, начнутся боли, и наконец, долгое время спустя, мы позволим ему умереть. Ничто его не спасет, потому что болезнь будет идти от его кровного отпрыска, над которым мы получим абсолютную власть. Ни перчатка, ни чужеземное оружие ему не помогут.

— О, Хозяин! Хотел бы я, чтобы их муки длились вечно!

— Мы постараемся, младший брат. Постараемся.

Затанас вновь резко отвернулся к книге и стал переворачивать страницы. Хелн, вне себя от ужаса и отвращения, выплыла из комнаты. Нужно предупредить Келвина и Джон о грозящей им опасности. Но как?! Конечно, не через драконов.

Она возвратилась к Келвину. Он уже был на поле битвы. Джон держалась рядом, но Хелн была уверена, что злой волшебник придумает способ ее похищения. Келвина защитят перчатки, но у Джон ничего не было. Что делать?! Время путешествия кончалось — скоро ее душа вновь возвратится в тело, а третью ягоду принимать опасно — вторая слишком легко послала ее в странствие — после третьей можно не вернуться.

Но чей же отклик она почувствовала раньше? Этот кто-то был рядом с Келвином!

— Где ты! — отчаянно воскликнула она. — Отвечай!

И снова чей-то отклик, рядом с Келом! Она подлетела туда, обнаружила, что находится прямо перед ним, словно Келвин держит ее руками в перчатках.

Перчатки…

— Это вы, перчатки? — спросила она. — Слышите меня?

И почувствовала что-то вроде утвердительного ответа. Неужели показалось? Так трудно сказать. По крайней мере, драконы шли в том направлении, куда она их посылала… Но эти перчатки…

Левая рука Келвина поднялась, словно притянутая невидимой нитью. Он поднял испуганные глаза.

Она могла, могла сделать это! Командовала перчатками! Может потому, что тоже была круглоухой, а перчатки были изготовлены специально для круглоухих и только они могли пользоваться ими. — Когда однажды Келвин попытался одолжить перчатку другим Рыцарям, те кричали от боли в пальцах. Перчатки годились только круглоухим.