Любитель историй - kostik

- Могу поручиться за каждое сказанное мной слово, -

коротко произнес Сквидли и замолчал.

Опять - ни страха, ни волнения. Смутившись, Квинт

наморщил лоб. Тягостное предчувствие обмана и

неуверенности в собственных силах смешались в голове

старика в одно большое варево, которое должно было вот-

вот закипеть. Гость оказался не так прост, как могло

показаться на первый взгляд: держался излишне уверенно,

не боясь острых фраз и не желая оправдаться, выторговав

собственную жизнь. В какой-то момент Квинту даже

почудилось, что рыбаку этот разговор нужен гораздо

больше, чем самому каперу. Но мысль исчезла так же

внезапно, как и появилась.

Старик не очень-то верил в запредельные силы человека.

Каждый чего-то боится - и эта жестокая истина. Иначе и

быть не может: если ты, конечно, не страдаешь слабоумием

или излишней самоуверенностью. Ни на первого, ни на

второго гость не смахивал.

- Тогда прошу, напомни еще раз, как произошла ваша

встреча с капитаном. Он подобрал тебя на …

- Меня подобрали на Стороге, в паре миль от берега. Мой

корабль потерпел бедствие, и я был вынужден просить

помощи у проходящего мимо брига. Им оказался «Бродяга».

- Незатейливая история, - заметил старик.

- Все самые удивительные и невероятные приключения

начинаются подобным образом, - не согласился Сквидли.

Старик недоверчиво нахмурился:

- Возможно. - Почесав бороду, Квинт вытянул руку,

прикоснувшись к пламени свечи. Тепло мгновенно лизнуло

ладонь, обдав жаром грубую кожу. Привычное ощущение.

"Стало быть, никакого обмана. Чувства, осязание в норме,

- заключил старик. – Тогда в чем же дело? Неужели гость и

впрямь не приклонен, будто скала?"

Квинт продолжал сомневаться. Слишком уж невероятно

звучало это смелое, но не лишенное смысла предположение.

- Корабль держал путь к острову Грез, а точнее к мысу

Туресса. Довольно опасный путь, не находишь? Туда

вообще мало кто отваживался плавать даже в мои времена.

Вот я и задаюсь вопросом: зачем подбирать терпящего

бедствия моряка и тащить его за собой на поиски фортуны?

Разве капитан «Бродяги» страдал излишней

добродетелью… Не думаю. Бероуз был не таким. Вот и

ответь мне, где же я тогда ошибся?

Гость хмыкнул и, пожав плечами, сказал:

- Ты ошибся лишь в одном, слепец. В ту самую пору, когда

я взобрался на борт «Бродяги», они плыли не к мысу

Туресса, а от него. Они возвращались домой, старик.

Колоссальным усилием Квинт заставил себя воздержаться

от лишних слов. Сказать, что он был поражен, значит не

сказать ничего. Квинт выбрал неверный путь. Пытался

расставить силки, и сам угодил в подготовленный

собеседником капкан.

Загадочная история гибели «Бродяги» обросла еще одной

сомнительной подробностью, автором которой стал

неказистый рыбак, мистер Лорт Сквидли.

Очередные противоречия.

Решив, что в скором времени обязательно встретится с

бывшим юнгой «Бродяги», - единственным кто может

пролить свет, на престранную тень этой истории – капер

продолжил расспросы:

- На каком корабле ты служил до того рокового дня?

Глаза Сквидли сузились, словно он пытался предугадать

слова Квинта.

- Я мог бы солгать, но не стану этого делать. Данный эпизод

навсегда стерся из моей памяти. Как говорят в таких

случаях - меня поразил Амнезива болезнь.

Старик недовольно сжал губы в линию. Другого ответа он

и не ожидал. В очередной раз, обратившись к собственным

ощущениям, Квинт впервые почувствовал легкую толику

лжи. Получалось, что правдивости в словах Сквидли не

больше, чем в фальшивых медяках изготавливаемых Тощим

Гвилом.

Следующая догадка оказалась еще отчетливее: собеседник

не испытывает страха перед Квинтом, потому как безумно

уверен в собственных силах. Ему плевать на вопросы и на

ответы, вылетающие из его рта. Он ведет свою – одному

ему понятную - игру.

- Тогда объясни мне вот какую вещь, Сквидли, - выдержав

пауз, изрек старик: - Как вышло, что почти вся команда

«Бродяги» пропала без вести, а ты, дьявол тебя побери, все

еще ходишь по этой грешной земле?!

- Два связанных между собой вопроса, - невозмутимо

заметил гость.

До последней минуты словесная дуэль со слепым капером

умиляла Сквидли, но теперь все изменилось. Старик

переступил границу запретного, где не имелось ни одного

лживого ответа, и впереди маячили лишь массивные

гранитные надгробия.

Сплюнув под ноги, Лорт решил не терять драгоценного

времени. Вкрадчиво произнес:

- На корабле был бунт. Нам удалось его подавить, но

результат оказался плачевным – погибла почти треть

команды, включая самого капитана.

Брови старика поползли вверх. Не смог удержаться –

поддался эмоциям, раскрыл себя.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что подобное произошло из-

за дележки сокровища, которое отыскал Бероуз на острове

Грез?

- Именно так.

Квинт осекся и замолчал.

Свечи почти догорели, а старик так и не осмелился

продолжить беседу. Уставившись белыми глазами в

поверхность стола, он тихо барабанил по поверхности,

погрязнув в собственных мыслях. Стук напоминал

знакомую каждому пирату песню о таинственных

сокровищах и потраченных понапрасну жизнях, которые

уже невозможно вернуть.

« Открой правду! Дай ответ!»

Пытаясь пробиться сквозь мощную защиту, Квинт,

мысленно обратился к пленнику. Но рыбак укрылся за

мощной стеной защиты. Он и впрямь обладал

исключительными способностями. Только Квинт не терял

надежды. Прислушиваясь к малейшему колебанию звуков,

старик уже чувствовал – он плывет в верном направлении, и

попутный ветер нарастает с каждой секундой.

Мысленно рисуя лицо Сквидли, капер, словно искусный

художник отражал на нем все морщины, шрамы, впадины и

острые углы широких скул. Ощущая его тяжелое дыхание,

старик прикасался к памяти своего странного оппонента,

пытаясь достигнуть самых глубин чужого сознания.

Живые картинки пришли сами собой: свободный и

мощный бриз разрывает крутую волну, команда радостно

вскидывает руки вверх, звучат выстрелы, пираты ликуют –

они достигли цели; мир тускнеет и озаряется через пару

секунд сотней горящих факелов, они словно огненный змей

сползаются с горы. Квинт без труда узнает бухту Турлеско,

вблизи Прентвиля. «Бродяга» со скрежетом натыкается на

мель и замирает. Человеческий гул, весьма обеспокоенный,

заполняет ночной берег. Корабль кренится на правый борт.

Только теперь в нем не чувствуется былой мощи и красоты.

Паруса разорваны, от мачт остались лишь крохотные

остовы, из трюма смердит так, что старик затыкает нос. Он

чувствует запах смерти.

Наблюдая за Квинтом, Сквидли постепенно растекается в

веселой ухмылке. Он рад, что не покинул комнаты раньше

времени. Великолепная сцена станет его шедевром. Старый

капер узнает истину и умирает! – что может быть

прекраснее такого сюжетного хода.

Только сама смерть!

- Это ты поднял бунт. Ты предал капитана. И сокровище

Бероуза в твоих руках!

- Да. Ты почти во всем прав, старик! Но узнать истины не

под силу даже тебе…

Первым не выдержал Луджи: быстрый выдох сменился

стоном, который венчал резкий хруст. За своим приятелем

последовал Кларк. Привыкшие действовать резко, грубо

презирая всяческую болтовню и сопливые рассуждения,

каперы не рассчитывали на сопротивление со стороны

Сквидли. Острый нож, направленный под ребра рыбака

уткнулся в стену, а пистолет так и не успел выстрелить.

Молниеносное движение плененного поставило жирную

точку в этом откровенном разговоре. Жизнь каперов

оборвалась.

Старик слышал все, а в голове возникали короткие образы

смертельных конвульсий – он ничем не мог помочь своим

собратьям.

Когда Сквидли закончил, на его лице сияло

удовлетворение. Потерев ладони, будто скульптор после

тяжелой работы, он посмотрел на замершие тела каперов.

Раскинув руки в неестественных позах, те напоминали

корни лесных исполинов, выпирающих из земли и

цепляющихся за ноги заплутавших путников.

У Квинта оставался последний шанс. Одно короткое

мгновение – он еще мог успеть совершить невозможное,