Отмщение клинка ночи - Райан Кирк

Сердце Минори екнуло. Неужели Коджи нечаянно сделал именно то, что было нужно Минори? Из всех игроков на доске Аса была той, которую он понимал меньше всего, и поэтому она была самой опасной для его планов. Если ее убрать, путь Минори станет намного яснее.

— Результат меня разочаровал. Я смог легко победить ее.

— Ты убил ее?

Коджи покачал головой.

— Нет. Не было причины. Мы с ней долго говорили.

— Что думаешь о ней?

Коджи не хотел отвечать на такие вопросы, и Минори уже видел, куда пойдет разговор.

Коджи заговорил осторожно, подбирая слова:

— Сначала я подумал, что она сильная. Ее личность, даже когда она приходила к вам, была сильной. Но я не считаю ее сильной. В ней горит огонь. Но если забрать ее цель, или если она завершит свое задание, я не знаю, что она будет делать. Я подозреваю, что она расколется, как плохо сделанная сталь. Ее цель придает ей силу, но это и ее величайшая слабость.

Минори был удивлен. Анализ Коджи был глубоким и, вероятно, правильным. Молодой клинок оказался намного хитрее, чем думал Минори.

Как и ожидал Минори, Коджи не отвлекся от истинной цели. Он поймал взгляд Минори. Как любой клинок ночи, которого Минори когда-либо встречал, он бросился прямо в бой.

— Это правда?

Минори глубоко вдохнул. Он ненавидел лгать и не мог придумать то, что могло бы разубедить Коджи. Молодой человек явно был разорван. Он не хотел верить тому, что слышал, но в то же время думал, что в этом может быть намек на правду. Мысленно Минори переставил фигуры на доске, приспосабливаясь к новой информации.

Сначала ему пришлось иметь дело с Коджи. Он увидел, что клинок бессознательно принял грозную позу, готовый атаковать по мере необходимости.

— Скажи мне, Коджи. Если бы ты был командиром людей, и один из твоих солдат был всего в нескольких ударах сердца от того, чтобы выдать твою позицию, обрекая на гибель сотни людей, что бы ты сделал? Предположим, ты уже испробовал все другие формы убеждения.

Лицо Коджи быстро изменилось, когда он понял, что говорил Минори.

— Вы говорите, что иногда необходимо принести в жертву одного, чтобы спасти многих?

Минори не ответил. Он видел, что его ответ задел Коджи. Иногда истинным признаком мудрости было знание, когда лучше ничего не говорить. Минори нащупал отравленный дротик, который он начал носить после небольшого инцидента с Киоши.

— Думаю, Киоши приводил аналогичный аргумент о необходимости моей смерти, — задумчиво сказал Коджи. — Вы двое похожи больше, чем вы готовы признать.

Комментарий задел, но Минори признал правду. Он не хотел, чтобы его сравнивали с Киоши, но это было заслужено.

— Возможно, нашей решимостью. Могу я рассказать тебе историю? Ту, которую мало кто когда-либо слышал, и ту, которую ты никогда не сможешь повторить.

Коджи посмотрел на Минори с подозрением.

— Чем рассказ поможет?

— Многим. Когда я закончу, я освобожу тебя от всех обязательств. В то время у тебя есть выбор, продолжать служить мне или нет. В любом случае твоя честь останется неприкосновенной.

Мгновение Коджи, казалось, спорил сам с собой, но Минори знал, что его предложение было слишком заманчивым для молодого клинка ночи. В его возрасте честь была очень важным понятием, и если бы он мог оставить свою присягу за выслушанный рассказ, он это сделает.

Минори ослабил хватку на отравленном дротике. Он жестом пригласил Коджи сесть и подал чай. Он никогда не рассказывал эту историю вслух и хотел убедиться, что понимал все детали правильно.

* * *

— Много-много лет назад была группа клинков. И ночи, и дня. В основном это были клинки ночи, но это не удивительно. Ты знаешь, как мало клинков дня. Та группа была довольно большой, по нашим меркам. Тридцать или сорок. Я забыл точное число. Эти клинки решили, что их не устраивает то, как складывается их жизнь. Все они прошли испытания и какое-то время странствовали. Все видели многое в этом мире, и в те дни все было по-другому. Клинки имели гораздо больший авторитет, чем сейчас. Клинок ночи мог зарезать старейшину деревни посреди дня, и никто не стал бы сомневаться в этом, по крайней мере, вслух.

Минори заметил удивление на лице Коджи. Такое действие было бы неслыханным сегодня.

— Помни, это были другие дни. Предполагалось, что если клинок ночи зарезал мирного жителя, на то была веская причина. И по большей части так и было. Клинки редко вели себя жестоко. Группа клинков решила, что заслуживает большей власти в Королевстве. Начался голод, и они увидели страдания, причиненные недальновидной политикой лордов и короля. Они считали, что могут добиться большего, и отделились от Совета Клинков.

Коджи снова был удивлен. Сегодня такое действие означало тюремное заключение или смерть.

— Помни, что совет существовал в основном как подставное лицо. Не было необходимости контролировать клинки, а совет был почетной должностью. У совета не было той власти, которой он обладает сегодня. В этом не было необходимости. В то время не было переписи, поэтому никто не следил за клинками, и отколовшаяся группа просто ускользнула и построила Два Водопада. Они завели семьи и старались жить нормальной жизнью. Большинство пытались обрабатывать землю, как бы трудно это ни было для них. Но в то же время они регулярно встречались, чтобы обсудить будущее, и начали строить планы по захвату власти в Королевстве. Какое-то время, фактически несколько лет, казалось, что все идет хорошо. Деревня росла, а клинки жили мирно. Те, кто жили там, чувствовали себя работающими для важной цели, и все, даже те, кто не был одарен, работали для достижения этой цели. Жителей было не так много, и находилась деревня далеко от типичных торговых маршрутов, поэтому люди приходили туда только в том случае, если хотели. Но назови это судьбой или ужасной удачей, хорошие времена подошли к концу. Наступил голод, и я полагаю, ты изучал историю, так что я не могу добавить ничего нового. Голод поразил деревню клинков так