Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 1 - Ник Перумов

– Эта... это...

– А, понятно, – маг сочувственно улыбнулся. – Молодая кровь. Гложет, не даёт покоя, обязательно надо узнать, где же ошибка, как же тебя взяли? Успокойся, Кэр, – ты не совершал ошибок. Ты по-прежнему опережаешь всех ищеек на темп, а то и на два. Но против десятка магов третьей ступени и трёх Командоров не выстоять даже тебе. Ты капитально изменил внешность, – мои поздравления, прекрасно сплетённое заклятие, зачёт за третий курс, самое меньшее, но ты забыл о его фантомных компонентах. Что понятно – это даже не пятый курс, это аспирантура. А без фантомных компонентов твоё заклятье было в конце концов засечено и расшифровано. И как только нам в кристалле предстала твоя симпатичная физиономия... – Арбель вновь усмехнулся. – Дальнейшее тоже потребовало от нас некоторых усилий, хотя и не столь грандиозных.

– Эта слепая девушка... – начал Фесс.

– Друг мой, хочу тебя обрадовать. Это не иллюзия. Ты чрезвычайно стоек к миражам и мурокам. Это отмечал ещё сам господин Игнациус, наш достопочтенный Архимаг. Эх, Кэр, Кэр!.. Подумай, кем ты бы смог стать, вернувшись в Академию!.. Ты подавал такие надежды. Кто знает, со временем ты дорос бы до Верховного, может, даже до Архимага! А так все твои таланты пропадают втуне. Ты не в силах даже взъерошить мне волосы, а я – в любой момент могу превратить всю твою голову в равномерную смесь из мозга и костяной крошки. И тебе это заклятье не заблокировать. И не отбить. – Командор осуждающе покачал головой. Он проделывал всё с такой серьёзностью, что могло показаться – и в самом деле сочувствовал беспомощному пленнику, подававшему в своё время такие большие надежды...

Арбель помолчал, зябко кутаясь в плащ. Разумеется, маг в любой миг мог нагреть воздух в комнате заклинанием; однако волшебники Радуги предпочитали более традиционные способы. Например, печи и камины. Чародеи не любили расходовать силы по пустякам.

– Ну так что, Кэр?

– Командор. Пусть торг будет честным. Если уж я... если уж мне предстоит отправиться домой, я хотел бы знать, за кем гонялся. И почему это настолько важно. Илмет должен был встретиться с кем-то из бродячего цирка Онфима и Онфима – зачем? Скажите мне это, и я ваш. Идёт?

– Нет, – холодно ответил Арбель. – Тебе нет никакого дела до Илмета и его задания. Не ставь мне условия, Кэр. Я знавал в своё время твою тётушку, не хотелось бы мне её огорчать, превращая тебя в хладный труп.

Некоторое время Фесс упорно изучал собственные сапоги, изучал с таким вниманием, словно на них начертан был священный текст. Правда, ни одной дельной мысли это разглядывание всё равно не принесло. Он вздохнул. Оставался последний шанс. Гибельно опасный шанс.

– Хорошо, Командор. Выхода у меня нет. Поверю вам на слово. Я получил приказ от Патриарха Хеона... (в окружении Патриарха наверняка шпион Радуги, так что имя Арбель скорее всего знал и так). Он вызвал меня...

– К себе в берлогу под улицей Крикунов, подле угла с Малой Морковной? – заметил маг.

– Нет, – Фесс нашёл в себе силы ехидно усмехнуться. Приём Арбеля был не из сложных. – Под улицей Крикунов уже давно просто один из арсеналов Лиги.

– Надо же! – притворно удивился Арбель. – А мы-то считали...

Это было сыграно хорошо. Очень хорошо. И «деланность» удивления смог бы понять лишь тот же несравненный Тит Оливий – или же Кэр, один из лучших его учеников.

– Патриарх, – с усмешкой пояснил Фесс, – никогда и никого не принимает у себя в жилище. Никто из воинов Лиги, разумеется, не знает, где оно. А встретились мы, как всегда, в трактире «Полосатый Кот»...

– Это на Дегтярной улице? – поинтересовался Командор.

– Это на углу Купеческой и Тележной. Послушайте, Арбель, зачем вам это? Ручаюсь, вы знаете Мельин как свои пять пальцев!

– Не обижайся, Кэр, – Командор остался серьёзен. – Я наблюдаю за твоей реакцией. Мимика. Движения глаз, губ, век. Дрожание ресниц. Мне всё это очень важно. И, поверь, тебя спасти может только полная искренность. Мне не хочется убивать тебя, признаюсь.

– Хотелось бы верить, – буркнул Фесс. – Ну, так что дальше?

– Дальше? Рассказывай, как вы встретились с Патриархом. Всё, о чём я тебя просил.

– Но, полагаю, Патриарха Хеона вы знаете в лицо? – язвительно поинтересовался Фесс.

– Знаем. Это можешь пропустить. Скажи, ты не заметил в нём ничего особенного?

– Ничего. Мы встретились в «Полосатом», у Патриарха там свой столик.

– Разумеется, защищённый каким-нибудь заклятьем?

– Откуда? Да и зачем? Чтобы Радуга в один миг установила, что тут дело нечисто? Не считайте Патриарха таким глупцом, Командор.

– Однако он оказался достаточно глуп для того, чтобы бросить вызов Радуге, – голос Арбеля не предвещал Патриарху ничего хорошего.

– Он просто принял заказ, – возразил Фесс.

– От кого?

– Неужели вы думаете, Командор, что Патриарх сообщит мне такое? Можете перевернуть вверх дном весь мой череп, ответа на этот вопрос вы там не сыщете.

– Что ж, верю, – Арбель пристально глядел Фессу прямо в глаза. – Рассказывай дальше, мальчик. Итак, вы встретились. Ты, конечно же, поприветствовал своего Патриарха? Как ты это сделал?

– Здравствуй, дядюшка Паа...

– Не понял! – голос Командора мгновенно заледенел.

– Я так поприветствовал своего Патриарха, – с умильной улыбкой принялся втолковывать Фесс волшебнику.

– Так и надо говорить, – строго заметил Арбель. – И что же дальше?

– Заказал пива своему Патриарху. Тёмного мельинского пива. Его любимый сорт. Так принято.

– Понял. Дальше?

– Дальше заговорил он. Отдавал приказ.

– Повтори! И смотри, не упускай ни единого слова!

– Патриарх сказал так: «Отправишься в Хвалин немедленно. Будешь следить за одним...» гм...

– Ну, что же ты замешкался?

– Прошу прощения вашего командорства, Патриарх выразился не слишком изящно...

– Мы не на уроке тонкой словесности! Я же сказал – не упускай ни единого слова!

– Ну что ж... бедный пленник подчиняется и просит не сильно карать его за те слова, что он вынужден произнести. «Отправишься в Хвалин немедленно и будешь следить за одним надутым говнюком из Ар...» Ой! Ваше командорство!..

Задыхающийся от ярости Арбель с трудом заставил себя опуститься обратно в кресло.

– Кое-кто за это заплатит, – прошипел он голосом злодея из ярмарочного балагана. – И притом очень дорого. Продолжай, Кэр!

– «...говнюком из Арка, – с самым невинным видом повторил Фесс. – Имя ему Барсаг, но это имя мирское, орденское – Илмет. Приметы...» Ну, это, наверное, можно пропустить, скажу лишь, что они точны...