Пламенное сердце - Эмма Хамм

Лорэлия стояла в глубине зала. Кроваво-красное платье водопадом стекало с ее плеча, обтягивая каждый дюйм тела и скрывая его от линии плеч до пят. Другое плечо оставалось обнаженным. На нем не было ран, и никто не смог бы догадаться о произошедшем в пещере.

Впрочем, сейчас Абрахас смотрел на Лорэлию, и ее красивая бледная кожа казалась соблазнительной. Хотелось прильнуть к ней губами, чтобы просто увидеть, как Лорэлия отреагирует. Будет ли ее вкус как у прохладных капель росы на весенних листьях?

Лорэлия его обняла. Он поведал ей о позоре всей своей жизни и о том, почему попал в рабство к смертному. И Лорэлия его обняла. Никто – даже среди драконов – не дарил ему такой заботы. И Абрахаса всегда это волновало.

В сравнении с Лорэлией Абрахас был древним стариком. Он прожил бессчетные смертные жизни, однако… никто не вызвал в нем таких чувств, как Лорэлия. Рядом с ней он был не драконом, не легендой и даже не сказочным персонажем. Он был просто Абрахасом, человеком, который убил ее мать, но отчаянно старался загладить свою вину.

Девушки, стоящие впереди Лоры, застонали. Каждая начала что-то говорить и задавать королю вопросы. Некоторые даже стали умолять – именно такой реакции и добивался Зандер. Девушки хотели остаться с ним. Как он может отпустить их сейчас, когда они так близки к цели? Он ведь не отправит их к родным? Ведь им очень нравится в замке. И король им тоже очень нравится. Неужели их чувства не взаимны?

Зандер поднял ладонь и, когда воцарилась тишина, усмехнулся.

– Мои дорогие цветочки! Недели, которые вы здесь провели, лучшие в моей жизни. Их и вас я запомню навсегда. Но только одна девушка может стать моей женой.

Несколько соперниц с неприязнью оглядели остальных присутствующих. За этими несколькими Абрахасу надлежало внимательно наблюдать, и он не сводил с них глаз. Если этим девицам позволить, они могут навредить остальным. Но Абрахас решил, что под его присмотром Лоре больше никто не посмеет навредить.

Зандер хлопнул в ладоши.

– Так! Понимаю, что вы разочарованы, поэтому давайте возьмемся за дело. Что вы принесли мне, цветочки мои?

Сначала вперед выступила агрессивная блондинка. Она оттеснила нескольких девушек, чтобы попасть в первые ряды. Изогнув бедро и слишком уверенно улыбнувшись, она вручила Зандеру корону, инкрустированную драгоценными камнями.

Король кивнул, повертел корону в руках и улыбнулся.

– Зачем ты принесла мне корону, цветочек мой?

– Потому что из всех королей этого мира вы заслуживаете не просто красивейшую корону. Вы заслуживаете корону, которую некогда хранил дракон, – корону с историей власти. Все должны знать, что вы могущественнейший из королей, которые когда-либо нами правили и будут править потом. – Блондинка опустилась перед Зандером на колени. Корсаж платья приподнял ее грудь почти до самого подбородка. – Я сочту за честь остаться. Не только для того, чтобы чуть дольше насладиться вашим присутствием, но и чтобы чтить вас, как следует чтить лишь могущественнейшего из королей.

Речь получилась красивой, но Абрахас не думал, что Зандер на нее клюнет. Он ошибался.

От слов блондинки Зандер приосанился. Эта девушка сильно его заинтересовала – он не колебался ни секунды.

Король подался вперед и приподнял ее подбородок так, что их глаза встретились.

– Ты знала, что я выберу тебя. Задолго до того, как нашла эту корону.

– Знать я не могла, но надеялась, что вы увидите, чего я стою.

Дерзости этой девице было не занимать. Она взяла руку короля, перевернула ее ладонью вверх и поцеловала. Поцелуй получился затянутым. Кажется, она даже коснулась его языком.

Очевидно, блондинка решила действовать как можно увереннее. Единственная проблема состояла в том, что Абрахас точно не знал, кто она такая. Да, она была красива и не скрывала своих намерений, но откуда она и для чего она здесь?

Когда девушка удалилась, Абрахас подался вперед и шепотом спросил:

– Как ее зовут?

– Понятия не имею. – Зандер улыбнулся, буравя взглядом зад девушки. – Но собираюсь выяснить. Спроси для меня у Агаты, ладно? Когда уединюсь с этой прелестницей, хочу быть уверенным, что она, ну… станет слушаться.

Ничего отвратительнее Абрахас за целый день не слышал. Он кивнул и отодвинулся от короля как можно дальше.

К Зандеру подошли другие девушки. Но большинству из них не досталось ничего, даже отдаленно напоминающего настоящие сокровища. Многие принесли монеты. Кое-кто – самоцветы и кристаллы, показавшиеся им красивыми. Другие сочинили истории о том, какими они были храбрыми, но, мол, дракон почувствовал их силу и атаковал первым.

Когда Абрахас слушал эти байки, ему лишь колоссальным усилием воли удавалось не закатывать глаза. Можно подумать, его могли обеспокоить действия какой-то смертной.

К королю подошла Лорэлия, и все разговоры в зале стихли. Девушки будто бы догадывались, что она достигла цели, забравшись на крутую вершину, где король оставил нечто важное. И каждой хотелось узнать, что это.

Даже Зандер в предвкушении подался вперед.

– Так, это ли не самый диковинный из моих цветочков? Ты, дорогуша, вечно совершаешь поступки, которых я не жду от женщин. Ну, что ты отыскала в кладе моего дракона?

«Не смотри на меня, – подумал Абрахас. – Если посмотришь, он обо всем догадается».

Лорэлия не посмотрела. И Абрахас беззвучно поблагодарил за это всех богов, которые ему вспомнились. Она вздрогнула и, не поднимая глаз, опустилась перед королем на колени.

Зандер застыл в ожидании. Словно он знал, что Лорэлия видела яйца. Иначе почему она двигалась так, словно только что вернулась с битвы? Зандер не был дураком. Ему хотелось, чтобы Лорэлия достала из-за спины драконье яйцо, и вокруг раздались изумленные возгласы.

Запустив руку в корсаж, Лорэлия вытащила золотую монету. Она ярко заблестела на свету, но по-прежнему оставалась всего лишь монетой.

Король откинулся на спинку трона и разочарованно махнул рукой.

– Монета? В самом деле? Ты принесла мне то же, что и остальные. Хотя именно ты должна была меня удивить. Ты поймала стрелу на лету и сломала ее пополам, но не смогла найти в драконьем логове ни одной интересной вещицы?

– Это монета времен правления вашего отца, – зазвенел голос Лорэлии. – Она старше, чем мы с вами. В целом кладе я не обнаружила такой же.

Пожалуй… пожалуй, эта монета и впрямь была редкой.

Когда его отец наконец умер, Зандер заставил Абрахаса расплавить целую гору этих монет. Он не хотел, чтобы люди помнили предыдущего короля, потому что не сомневался, что проигрывает в сравнении с отцом. Разумеется, так оно и было.