Меченая - Кристин Каст

– Но откуда ты узнала? – ахнула я.

– Я тут ни при чем! Когда я вернулась с ужина, эта сумка стояла перед нашей дверью.

Стиви Рей запустила руку в опустевшую сумку и вытащила оттуда белоснежный конверт и прелестный розовый ошейник, усыпанный крошечными серебряными блестками.

– Вот, это тебе.

Она протянула мне конверт, на котором было напечатано мое имя, и принялась втискивать Налу в ошейник.

Я открыла конверт. На маленьком листочке дорогой почтовой бумаги цвета слоновой кости стояла всего одна строчка, написанная изящным наклонным почерком:

«Умник сказал мне, что она придет».

И подпись: Н.

ГЛАВА 20

В конце концов, я все-таки решила поговорить с Неферет. Это произошло, когда следующим вечером мы со Стиви Рей спускались на завтрак. Про свою странную реакцию на стихии я решила пока умолчать, а значит, Стиви Рей не будет думать, что я ее обманула.

Признаюсь честно, я очень боялась, что Неферет предложит мне пройти какой-нибудь хитрый тест на определение магических способностей (в этой школе всего можно было ожидать!) и выяснит, что моим единственным даром является гипертрофированное воображение. Такого позора я бы точно не пережила, поэтому сочла, что безопаснее будет помалкивать, пока все не прояснится. И еще мне не хотелось рассказывать Неферет о призраке Элизабет. Вдруг она подумает, что я чокнутая? Неферет, конечно, классная, и все такое, но все равно она взрослая, а значит, от нее запросто можно услышать что-нибудь типа: «Тебе это все просто привиделось, дорогая. И не удивительно, ведь в твоей жизни произошло столько перемен, тут у любого голова пойдет кругом».

Нет, спасибо, обойдусь без нотаций. Но мне непременно нужно поговорить с ней насчет моей жажды крови. (Вот интересно, если я такая кровожадная, то почему меня до сих пор мутит при одном воспоминании о вчерашних приключениях?)

– Я смотрю, она собирается пойти с тобой в класс, – засмеялась Стиви Рей, кивая на Налу.

Я опустила глаза на свою кошку, которая терлась о мою ногу и оглушительно урчала.

– А ей можно?

– Хочешь спросить – пустят ли ее в аудиторию?

Я кивнула.

– Конечно, здесь коты всюду желанные гости.

– Клево, – вздохнула я и наклонилась, чтобы почесать ворчунью между ушами. – Мне кажется, она целый день будет таскаться за мной, как привязанная.

– Я даже рада, что это не моя кошка, – улыбнулась Стиви Рей. – Судя по тому, что я сегодня видела, она ужасная собственница и не собирается уступать тебе ни краешка подушки.

Я расхохоталась.

– Это точно. До сих пор не могу понять, как такая крошка могла спихнуть меня с подушки! – Я погладила Налу еще раз: – Пошли, милая. Мы же не хотим опоздать, правда?

Держа в руках миску, я встала из-за стола и едва не врезалась в Афродиту. Как всегда, ее сопровождали Ужасная и Воинственная. Осы видно не было (наверное, пошла принять душ и растаяла, ха-ха. Так ей и надо, ведьме!).

Афродита одарила меня сладкой улыбочкой, живо напомнившей мне оскал пираньи, которую я видела в аквариуме города Дженкса, куда нас с классом возили на экскурсию по биологии.

– Добрый вечер, Зои. Вчера ты так быстро убежала, что я не успела с тобой попрощаться. Мне очень жаль, что тебе у нас не понравилось. Печально, конечно, но не всем дано стать Дочерями Тьмы! – тут она нагло посмотрела на Стиви Рей и брезгливо изогнула губы.

– О чем ты говоришь, Афродита! Я в восторге от ритуала и просто влюбилась в платьице, которое ты мне подарила! – громко ответила я. – Просто не знаю, как мне тебя благодарить за приглашение вступить в ваше общество! Огромное спасибо, буду счастлива стать одной из Дочерей Тьмы!

Торжествующая улыбка сползла с лица Афродиты.

– Вот как?

Я опять улыбнулась до ушей, как последняя восторженная дурочка.

– Ты еще спрашиваешь! Когда у вас следующее собрание или как это называется? Или мне лучше спросить у Неферет, тем более, что я все равно собиралась зайти к ней. Уверена, ей будет приятно услышать, как тепло вы приняли меня вчера, и как я вам всем благодарна! Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что я теперь тоже стала Дочерью Тьмы!

Афродита растерялась, но всего на долю секунды. Затем тоже улыбнулась и поддержала игру:

– Разумеется, Неферет будет рада узнать о том, что ты стала одной из нас. Но вряд ли стоит беспокоить Верховную жрицу глупыми вопросами, на которые можно получить ответ гораздо ближе. Я знаю график наших церемоний наизусть. Завтра мы отмечаем Самайн.[16] Не забудь надеть свое платье, чтобы нам не пришлось за тебя стыдиться, – подпустила она шпильку, но я улыбнулась ей еще лучезарнее. Я хотела зацепить Афродиту и радовалась, что мне это удалось, – встретимся на том же месте после обеда. В половине пятого, не опаздывай.

– Прекрасно! Буду, как штык.

– Это станет для всех нас приятным сюрпризом, – усмехнулась Афродита и удалилась, в сопровождении Воинственной и Ужасной, выглядевших совершенно обалдевшими.

– Ведьмы из преисподней, – прошипела я им вслед, потом перевела глаза на Стиви Рей, которая смотрела на меня, разинув рот.

– Ты вступаешь к ним? – прошептала она.

– Это не то, что ты думаешь. Идем, я все объясню по дороге.

Я поставила наши тарелки в посудомойку и потащила притихшую Стиви Рей к выходу. Нала семенила за нами, время от времени сердито шипя на других котов, которые осмеливались подойти ко мне слишком близко.

– Я отправляюсь туда на разведку. Помнишь, что ты мне вчера сказала?

– Нет. Мне это не нравится, – прошептала Стиви Рей и так решительно затрясла головой, что ее короткие кудряшки запрыгали как пружинки.

– Слышала поговорку «держи друзей близко, а врагов – еще ближе»?

– Да, но…

– Никаких «но»! Именно это я и делаю. Афродита слишком много на себя берет, и я хочу ее остановить. Она злая. Она эгоистичная и жестокая. Никс никогда не благословит такую Верховную жрицу.

Глаза Стиви Рей стали огромными, как две луны.

– Ой, божечки! Ты, правда, так сделаешь?

– Попробую, – пробормотала я, и синий полумесяц на лбу ответил мне легким покалыванием.

– Спасибо за подарки для Налы, – сказала я. Неферет оторвалась от бумаг, которые раскладывала, и улыбнулась.

– Нала – прекрасное имя для твоей рыжей красавицы, но благодарить ты должна не меня, а Умника. Это он сказал мне, что тебя выбрала кошка.

Она посмотрела на рыжий клубочек, нетерпеливо крутившийся у моих ног.

– Смотри-ка, она ни на шаг от тебя не отходит! – Неферет снова взглянула мне в лицо и спросила: – Скажи, до вчерашней ночи ты когда-нибудь слышала голос Налы? Может быть, она звала тебя во сне? И можешь ли ты точно сказать, где она, если ее нет с тобой рядом?