Меченая - Кристин Каст

Я пошла на кухню и опустила Налу на пол, надеясь, что она не сбежит, пока я буду делать себе сэндвич.

Моя кошка и не подумала убегать, она ходила за мной по пятам, как рыжая собачонка, и недовольно ворчала своим странным, совершенно не похожим на обычное мяуканье, голоском. Я ей покорно отвечала: «Я понимаю» и «Знаю», потому что мне казалось, будто Нала отчитывает меня за все сегодняшние глупости. Что ж, у нас были для этого основания.

Приготовив сэндвич, я взяла пакет соленых крендельков (Стиви Рей оказалась права, я безуспешно облазила все шкафчики в поисках вкусной, но нездоровой еды), банку какой-то колы (мне было все равно, какой, лишь бы кола и не диетическая), подхватила под живот Налу и направилась наверх.

– Зои! Как же я беспокоилась! Рассказывай скорее!

Стиви Рей сидела в кровати с книгой на коленях и ждала меня. На ней была пижамная куртка и широкие пижамные штаны с ковбойскими шляпами. Короткие волосы Стиви Рей стояли дыбом с той стороны, на которой она только что спала. Честное слово, сейчас ей никто бы не дал больше двенадцати!

– Ну вот! – весело сказала я. – Кажется, у нас будет новый жилец!

И развернулась, чтобы моя соседка могла увидеть Налу, вцепившуюся мне в бок.

– Возьми ее, а то у меня руки заняты. Эта кошка постоянно ворчит, просто ужас какой-то!

– Какая прелесть! – Стиви Рей вихрем слетела с кровати за Налой, но рыжая бестия вцепилась в меня еще крепче, так что Стиви Рей пришлось оставить ее в покое, забрать у меня из рук еду и отнести все на прикроватный столик.

– Платье – отпад! Тебе ужасно идет.

– Пришлось переодеться перед ритуалом, – ответила я и вспомнила, что его нужно будет вернуть Афродите.

С превеликим удовольствием! Что бы там Эрик ни говорил, я не собиралась оставлять себе этот «подарок». Кроме того, возвращение платья будет отличным способом «поблагодарить» эту мерзавку за то, что она «забыла» предупредить меня о крови в бокале.

– Ну… как все прошло?

Я уселась на свою кровать, дала Нале кренделек, который она тут же принялась обгрызать по краям (по крайней мере, перестала ворчать!), и откусила огромный кусок сэндвича.

Я пока не решила, о чем говорить Стиви Рей, а о чем умолчать. Вся эта «кровавая история» была слишком скользкой, простите за каламбур, и слишком грязной. Вдруг Стиви Рей испугается и отшатнется от меня?

Я проглотила кусок и решила перевести разговор на более безопасную тему.

– Меня Эрик Найт провожал.

– Ой, божечки! – Моя соседка запрыгала на кровати, как смешной чертик из табакерки. – Давай выкладывай скорее, расскажи мне все!

– Он меня поцеловал, – сказала я, слегка нахмурив брови.

– Не может быть! Где? Как? Это было классно?

– Он поцеловал мне руку, – быстро соврала я. Не хотелось посвящать Стиви Рей в подробности эпизода с пульсирующей жилкой, укусом и поцелуем. – Когда мы прощались. Прямо здесь, на ступеньках. Да, это было классно!

Я широко улыбнулась и откусила еще кусок сэндвича.

– Наверное, Афродита лопнула от бешенства, когда вы ушли?

– Не совсем… Вообще-то, я ушла раньше Эрика, он догнал меня потом. Я… решила прогуляться вдоль стены и нашла там Налу.

Я почесала кошку за ухом. Она свернулась клубочком у меня под боком, закрыла глаза и замурлыкала.

– Хотя, точнее будет сказать, что это она нашла меня. Короче, я залезла на стену, потому что мне показалось, будто Нала не может спуститься вниз, и ее нужно спасать, а потом… нет, ты просто не поверишь, Стиви Рей! Потом я увидела призрак Элизабет, своего почти бывшего парня и свою теперь точно бывшую лучшую подругу.

– Что? Кого ты увидела? Помедленнее, Зои. Начни с Элизабет.

Я потрясла головой и торопливо прожевала очередной кусок. Потом пустилась в объяснения:

– Это было очень странно и жутко. Я сидела на стене, гладила Налу и вдруг заметила что-то… поглядела вниз и увидела там девушку. А она вдруг подняла голову и уставилась прямо на меня. А глаза у нее красные и светятся! Клянусь, это точно была Элизабет!

– Ой, божечки! Ты перепугалась?

– До чертиков. Но тут она увидела меня, взвизгнула и убежала.

– Ох, Зои… Я бы точно умерла от страха!

– Да я бы, наверное, тоже, но просто не успела, потому что тут на сцене появились Хит и Кайла.

– Это твои школьные друзья? Но как они здесь оказались?

– Не здесь, они были с другой стороны стены. Наверное, услышали, как я пытаюсь успокоить Налу, которая просто обезумела при виде призрака Элизабет…

– Нала тоже ее видела? Я кивнула.

Стиви Рей вздрогнула.

– Значит, тебе не показалось. Она действительно была там.

– Ты уверена, что она умерла? – шепотом спросила я. – Может, произошла какая-то ошибка, а на самом деле Элизабет жива-живехонька и спокойно разгуливает по школе?

Я понимала, что это звучит глупо, но разве не глупее признать, что я видела настоящего призрака?

Стиви Рей громко сглотнула.

– Она умерла. Я видела, как она умерла. Весь класс видел.

Мне показалось, что она сейчас расплачется, и я поспешила поскорее перейти к менее жуткой теме.

– Ладно, может, мне просто показалось. Может, это был кто-то очень похожий на Элизабет… со странными глазами. Было темно, я могла ошибиться. Короче, слушай дальше. Тут появляются Хит и Кайла.

– Да откуда же они взялись?

– Хит сказал, что они пришли спасти меня отсюда, представляешь? – я страдальчески вздохнула.

– Они что, совсем дураки?

– Абсолютно. Так вот, мы начали болтать, и тут я поняла, что моя бывшая лучшая подруга в наглую клеит моего парня!

– Вот гадина! – ахнула Стиви Рей.

– Еще какая! Я сказала им, чтобы они убирались и больше не возвращались. Потом они ушли, и мне стало ужасно грустно, но тут меня нашел Эрик.

– И как? Он был милым и романтичным?

– Еще бы! И называл меня Зет.

– О, Зои! Это здорово! Если он дал тебе прозвище, значит, все очень серьезно.

– Я тоже так подумала.

– И потом он проводил тебя сюда?

– Да. Он сказал, что предложил бы мне перекусить, но в такое время все уже закрыто, а в рекреацию возвращаться не хотелось…

Черт. Проклятый язык. Я же не хотела об этом говорить!

– Там было так плохо?

Заглянув в большие доверчивые глаза Стиви Рей, я поняла, что не смогу рассказать ей, как пила кровь.

– Помнишь, какой была сегодня Неферет? Сексуальной, красивой и классной?

Стиви Рей кивнула.

– Так вот, Афродита делала все то же самое, но выглядела, как потаскуха.

– Я всегда считала ее отвратительной, – скривилась Стиви Рей.

– Не то слово!

Я посмотрела на свою соседку и вдруг выпалила:

– Хочешь знать еще кое-что? Вчера, как раз перед тем, как Неферет привела меня сюда, я осталась одна в коридоре и случайно увидела, как Афродита пыталась сделать Эрику минет.