Цитатник бегемота - Ярослав Смирнов

Иван бывал как-то в Испании, ходил в Мадриде - по заданию, конечно, - в Музей Прадо и видел там случайно работы Босха. Увиденное здесь было в чем-то похоже на то, что изображал великий мастер, но там была именно гениальная живопись, а здесь, при всем пугающем реализме и навязчивой дидактичности изображенного, создавалось впечатление чего-то неприятного и к живописи, да и к любому искусству вообще, отношения абсолютно не имеющего.

Ивану стало совсем противно, и даже неясная тревога почти пропала.

Тут со двора раздался грохот падающей решетки, сердитое конское ржание и что-то вроде невнятных матюгов. Иван поспешно выскочил наружу.

Посередь двора, тяжело ворочаясь в седле, потрясая обнаженным мечом и грязно ругаясь в сторону захлопнувшихся ворот, на огромном гнедом коне восседал рыцарь в блестящих доспехах. Иванов жеребец флегматично стоял в сторонке, глядя куда-то вбок.

Дверь за спиной Ивана захлопнулась с громким стуком. Неизвестный рыцарь повернулся в седле.

- А-а! - зарычал он, взмахнув мечом. - Ты, что ли, любезный сэр, будешь хозяин этого замка?! Что же это ты завел за порядки - запирать приезжих без их на то разрешения?!.

- Успокойся, доблестный рыцарь, - сказал Иван, вкладывая меч в ножны. Он подошел к своему коню, снял с головы порядком надоевший шлем, повесил его на луку седла и откинул кольчужный капюшончик. - Похоже, что я, как и ты, попал в непонятную и странную ловушку.

-Да? - слегка остыл приезжий. Он помедлил, настороженно зыркая глазами по сторонам, но, увидев, что Иван не проявляет никакой агрессивности, и не обнаружив других потенциальных врагов, поколебался и тоже сунул меч в ножны.

- А что же с тобой приключилось, любезный сэр? Прости, не знаю твоего имени...

- Можешь звать меня сэр... э-э... Иан, - сказал Иван.

- Странное имя для рыцаря, - усомнился приезжий. - Ивейн - знаю, а вот Иан... Ты, видать издалека?

- Очень, - кивнул Иван.

- Меня же зовут сэром Ричардом, - величественно произнес приезжий.

- Ну да? - не поверил Иван. - Так ты король, что ли?

- Какой король? - удивился сэр Ричард.

- Ну как же, этот... как его... а! Плантагенет, вот.

- Не знаю я никаких таких Платонов-Планктонов, - недовольно произнес рыцарь. - И я вовсе не король.

- Ну, может, какой другой Ричард еще есть где...

- Нету других, - с достоинством сказал рыцарь. - Один я... Мой девиз всегда таков: "Больше дела, меньше слов"! А твой?

- Э-э... "Я вернусь!", - ляпнул Иван первое, что пришло в голову.

- О-о. - уважительно протянул сэр Ричард. - Сильно сказано. Надо будет запомнить... Так что же с тобой приключилось, любезный сэр Иан?

-Да ехал я мимо, - сказал Иван, - конь мой устал, вот я и решил заглянуть в этот замок, ведь он казался таким чистым и гостеприимным, что такому рыцарю, как я, уж наверное, не отказали бы в приеме. Я крикнул, ворота открылись, я заехал сюда - они захлопнулись, и вот уже битых два часа я торчу здесь, как тополь на Пиккадилли, в полном одиночестве.

- То есть как это - в полном одиночестве? - не понял о сэр Ричард. - Здесь что, никого нет?

- Никогошеньки, - подтвердил Иван.

- А кто же открывал и закрывал ворота?

- Не знаю, - сказал Иван. - Я обошел весь замок - ни души здесь нет. И кстати, посмотри на ворота - они заперты изнутри, и весьма надежно, а ведь ты, доблестный сэр Ричард, наверняка никого сейчас не видел.

Рыцарь повернул голову и внимательно изучил злосчастные ворота. Вид у него сделался озадаченный.

- Что же здесь происходит? - спросил он, понизив голос. - Колдовство?.,

- Может быть, - задумчиво произнес Иван. - Но с какой целью?

Сэр Ричард многозначительно покачал головой, с грохотом и лязгом слез со своего коня, снял шлем и подошел к Ивану. У него был квадратный плохо выбритый подбородок, длинные грязные черные волосы, черные же здоровенные усищи и синие наивные глаза.

Ростом он был с Ивана, но в плечах поуже.

- Сэр Иан, - начал сэр Ричард, - я вижу, ты добрый рыцарь... но все же скажи - как ты относишься к королю Артуру?

- Прекрасно, - не задумываясь, сказал Иван. - Собственно, я к нему и еду с особым поручением.

- Эго очень хорошо! - просиял сэр Ричард. - Да будет тебе известно, что я - один из самых преданных слуг его величества. Вместе мы участвовали во многих походах и сражениях, но это было так давно...

Сказавши это, он так протяжно и печально вздохнул, что Иван встревоженно на него посмотрел.

- Так вот, - понизив голос до степени полной конфиденциальности, продолжал соратник короля, - с недавних пор не все ладно стало в нашем королевстве. Словно кто Заколдовал нашего короля. Он мечется, не знает, куда себя деть, пьянствует с друзьями, игру какую-то они придумали - похоже на кости, только сами костяшки плоские и очки обозначены с одной стороны. Целыми днями за круглым столом прилежно в игру эту стучали. Грохот стоял - стены тряслись!.. Еще музыканта нашли себе какого-то глухого - он им все на старом разбитом таком клавесине аккомпанировал...

Рыцарь умолк. Лицо у него сделалось страдальческое.

- Потом это прошло, - вздохнув, заговорил он снова, - но королю начали мерещиться призраки: и бегал он в помраченном рассудке, крича, что муж матери его убил отца его и что призрак отца сам явился к нему и все это рассказал.. хотя давно известно, что первый муж его матери умер за три часа до зачатия Артура, а славный король Утер Пендрагон тоже давно скончался.

Сэр Ричард сокрушенно покачал головой.

- Потом призраки пропали, - продолжал он свой печальный рассказ, - но король все равно ссорился со своими домашними. С Морганой у него всегда были не очень хорошие отношения, но сейчас они испортились напрочь. Так что не исключено, - он заговорил почти шепотом, - что она, Моргана то есть, задумала что-то серьезное против короля. Не зря у нее появились такие странные знакомые... Хотя чудачества Артура мешают многим. Вот сейчас, к примеру, разругался в дым с королевой Джиневерой: приснилась ему какая-то девица, королева Гунда, что ли, так он по ней сохнет, найти хочет, в дальние страны отправиться. Совсем обалдел. Ходит по Камелоту сам не свой, бормочет чего-то себе под нос, никто его понять не может. Правда, некоторые говорят, что он просто притворяется, но зачем - пока никто не знает...

- Пьет, наверное, много, - сочувственно сказал Иван. - Чертики по углам ему еще не мерещатся?

- Насчет чертиков - не знаю, - ответил сэр Ричард, - но вот недавно крысу какую-то гонял... ковер насквозь мечом проткнул. Хороший ковер был, дорогой очень. И его испортил, и соглядатай там, как на грех, оказался - так он и его вместе с ковром. Насквозь.

- А! Тогда все ясно. Скоро с черепами начнет разговаривать... но это пройдет, - сказал Иван. - Развлечься бы ему надо. В поход сходить, что ли, за море съездить...