Снега - Хиггинс Кларк

— Ну, может быть, раз в месяц или примерно так. Он приезжал к нам из Аспена и смотрел, не появилось ли у нас что-то интересное. С полотенцами ему действительно повезло. Ведь он за каждое заплатил всего по девяносто девять центов.

— Вы говорили, что он скупил их все до единого?

— Он купил все, что у нас были. Все до единого. Я их недавно обнаружила на складе, где они валялись с давних времен. И выложила на продажу. А Ибен как раз заприметил их и все купил.

— А вы уверены, что он купил всю дюжину? — спросила Риган.

— Ага! Совершенно уверена. Он еще пошутил со мной, сказав, что если покупаешь дюжину пончиков, то один, тринадцатый, тебе вообще дают бесплатно. Я столь же шутливо ответила ему, что он купил у нас все зеленые полотенца и никакого тринадцатого зеленого полотенца бесплатно я ему дать просто физически не в состоянии.

— Не помните ли вы, во что он был тогда одет?

— Ну, вы знаете, — ответила женщина, — кажется, на нем были пальто и кепка. Его обычная одежда. Он был взволнован приближающимися рождественскими праздниками и всякими там мероприятиями и торжествами. Я еще его поддразнила, потому что он был плохо выбрит. Мне даже показалось, что он начал отращивать бороду. Он мне ответил, что так оно и есть, потому что ему предстоит играть роль Санта Клауса, а коли его борода теперь растет белой, то он решил, что она будет ему очень даже кстати на Рождество. — Она немного помедлила. — Надеюсь, что с ним все в порядке? — повторила она.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала Риган.

— Я имею в виду, что он совсем не был похож на типа, который может причинить вред кому бы то ни было.

— Я знаю, — согласилась Риган. — Значит, вы точно больше не продали ни одного зеленого полотенца в этом году?

— Точно, ни одного.

— А вы знаете, откуда они вообще к вам поступили, если уж на то пошло?

— Кто его знает? А почему вы задаете столько вопросов про эта несчастные зеленые полотенца?

— Я просто пытаюсь проследить маршрут перемещений и действия Ибена, — осторожно ответила Риган. Она совсем не хотела объяснять свои умозаключения по поводу только что выясненного ею факта. — Я очень благодарна вам, мисс, за вашу помощь… Извините, я даже не спросила, как вас зовут.

— Фанни.

— Спасибо, Фанни. И если вы еще что-нибудь обо всем этом вспомните, не могли бы вы мне позвонить?

— Пожалуй, могла бы.

Риган назвала Фанни номер своего телефона и положила трубку.

Кит продолжала лежать на кровати, подложив под голову обе ладони.

— Ну и..?

— Мисс Фанни сказала то, что я, собственно, уже говорила. И я с ней совершенно согласна: зачем Ибену понадобилось идти за покупкой в дешевый магазин и выигрывать на этом какие-то центы, если он спустя час собирался отправиться на кражу картины, стоящей миллионы долларов?

— Видишь ли, среди самых богатых людей планеты встречаются страшно скупые, готовые удавиться за лишний центик, — весьма прагматично заметила Кит. — По ним никогда не скажешь, что у них вообще водятся деньги.

— Это правда, но продавщица также сказала, что Ибен купил у них в тот день двенадцать зеленых полотенец. В доме Кендры мы нашли всего шесть, Почему же тогда Ибен не взял с собой домой все двенадцать полотенец?

— Не знаю.

— Может, это прозвучит странно, но я собираюсь проследить с помощью Иды и побольше узнать о том парне, который принес ей в чистку одежду, покрытую зелеными катышками. Это практически единственная зацепка, которой я располагаю. Не могли ли полотенца Ибена каким-то образом попасть к этому человеку? Если да, то как именно? А может, и сам Ибен сейчас с этим типом, с этими людьми.

— И что ты собираешься предпринять?

— Я собираюсь отправиться в чистку сегодня утром и проверить, осталась ли у Иды квитанция на те самые вещи с именем парня, который их принес. Более того, они вообще могли еще не забрать свои вещи из чистки.

— А когда ты вернешься, поедешь кататься со мной на лыжах? Если тебе, конечно, больше нечем будет заняться?

— Поеду. Будет здорово куда-то выбраться и хорошенько подвигаться, размяться! — С этими словами Риган спрыгнула с кровати. — Я быстренько приму душ и сразу же отправлюсь в химчистку. И мне не хотелось бы, чтобы ты тут тоже долго задерживалась. Дело в том, что Луис сегодня будет страшно нервничать и орать на всех, так что даже ты можешь подвернуться под горячую руку.

— Как бы то ни было, пока тебя не будет, я останусь тут на телефоне и буду ради тебя поддерживать связь с внешним миром, — сказала Кит. — А то вдруг позвонит Бесси и потребует какие-нибудь деньги — вознаграждение за возвращение Ибена или что-то в этом роде.

— Это будет весьма странным развитием событий, — ответила Риган. — Одному Богу известно, где эта парочка сейчас находится. А я тем временем, чтобы это выяснить, выслеживаю кучу зеленых полотенец.

— Ну, иногда приходится идти странными путями по жизни, — философски заметила Кит и повыше натянула на себя одеяло. — А может, нам попросить Дервуда заложить всю эту информацию в один из его компьютеров, а потом посмотреть, что именно он нам выплюнет?

— Думаю, что на этой задаче компьютер может и сломаться, — предположила Риган. — Я, во всяком случае, уже очень близка к этому.

Риган вошла в помещение химчистки и сразу увидела Иду, которая спарывала пуговицы с одежды, готовой отправиться в бак. Ида подняла глаза от страшно перепачканного соусами женского костюма-тройки, заметила Риган, и лицо ее расплылось в радостной улыбке.

— Привет, Риган! — взволнованно воскликнула пожилая женщина. — Никаких новостей насчет Бесси? Я всю ночь думала про нее, бедняжку.

— Я ничего нового о ней не слышала, Ида. — Риган подошла к рабочему столу Иды и стала говорить заметно тише, несмотря на то что в помещении никого не было. — А я вот все думаю о том парне, о котором вы рассказывали, что принес свои брюки все в зеленых катышках.

Глаза Иды широко раскрылись от удивления:

— Да?

— Это может прозвучать странно, но я хотела бы узнать, не остался ли у вас адрес этого клиента, который я могла бы проверить. Я позвонила в магазин, где Ибен купил свои полотенца, и выяснила, что он забрал у них все, что было. Конечно, зеленые полотенца могли быть и у многих других людей в Аспене, но мне все же хотелось бы проверить этот след.

— Конечно, конечно! — с энтузиазмом воскликнула Ида. — Все происходит совсем как в кино!

Риган улыбнулась.

— А вдруг? Кто знает? Может быть, эти люди нашли полотенца или произошло еще что-то подобное?

Лицо Иды буквально лучилось радостью. «Наконец-то хоть что-то интересное происходит и вокруг меня», — думала она.

— Дайте я посмотрю, смогу ли я чем-то вам помочь? — Она вновь опустила очки на нос. — Он хотел, чтобы его одежда была готова к завтрашнему вечеру. — Она подошла к ящику с квитанциями. — Я прекрасно помню, что его имя было Смит.

— Смит? — переспросила Риган. Она одновременно почувствовала и волнение и страх. Волнение потому, что действительно могла найти что-то, а страх — из-за того, что имя Смит обычно называют люди, которые не хотят обнародовать свое настоящее имя. И причины для этого нежелания могут быть самые разные.

— Так, — тем временем сказала Ида, — да-да, именно поэтому так просто было запомнить это имя. — Ее указательный палец пробежал по корешкам квитанций в специальном ящике, где они были расположены по номерам в строгой последовательности. — Бог ты мой! — выдохнула женщина. — Он, видимо, уже забрал ее. — Она заглянула под свой рабочий прилавок и достала оттуда коробку со вчерашними квитанциями. Роясь в ней, она все больше ощущала себя актрисой в некоем остросюжетном фильме. «Мистер режиссер, я уже готова к съёмке крупного плана», — думала Ида. — Ага! — воскликнула она наконец, немного все же переигрывая. — Вот она! Он, вероятно, забрал свои вещи вчера вечером, когда я уже ушла с работы.

Риган подалась вперед, пытаясь заглянуть в квитанцию:

— Там указан адрес?

Ида почувствовала себя совершенно подавленной; обнаружив, что могла помочь в расследовании, но в последний момент потеряла эту возможность.

— Нет, Риган, адрес здесь не указан. Теперь я вспоминаю, что он говорил что-то о том, что не знает ни адреса, ни телефона того места, где они с женой остановились.

— Что ж, в этом нет ничего удивительного. А можно мне все-таки посмотреть на эту вашу квитанцию?

Ида передала ей бумажку. Пока Риган изучала ее, та нетерпеливо барабанила пальцами по прилавку.

— Кроме брюк у него для чистки были еще вечернее платье и мужской выходной костюм, да?

— Точно.

— Любопытно, а что, если они сегодня тоже собираются пойти на торжества? Ведь вечеринка у Луиса будет самым крупным и интересным событием в городе, — сказала Риган. «К тому же, будет выставлена на всеобщее обозрение дорогая картина», — отметила она про себя.