Узники власти - Александр Ялтыченко

Сверкая жаром своей грани...

Силон на конце копья залился теплым светом, Адорт застонал, с его лба начал потоками струиться пот. Элиффин всерьез перепугался: не убьет ли он принца этим странным заклинаньем, предписанным самим Габрогом как средство для снятия чар? Но внезапно лицо Адорта переменилось, его зрачки расширились, а радужка снова стала желтой.

-Элиффин, где мы? - слабо прошептал преображенный принц.

-Где мы - не суть важно, а вот, что ты здесь забыл и где сейчас Тадрин, мне действительно интересно.

-Тадрин? - переспросил Адорт, хмурясь, будто бы пытаясь напрячь всю свою память.

-Да, именно он, вы были с ним вместе, - настойчиво и резко повторил Элиффин. Припомнив последние события, сбивчиво и немного торопливо Адорт поведал ему историю своих злоключений с Тадрином.

Прослушав все до конца, маг еще раз внимательно вгляделся в лицо принца: знакомые ему желтые глаза, слегка прищуренные, должно быть, от непрошедшего испуга или же от тусклого, но непривычного для них света, не лгали.

-Вспомни, где тебя держали, это важно, быть может, Тадрин, еще там, - попросил Элиффин.

-Я не помню ничего вне темницы, но зеленый мрамор выстилает нижние уровни черной башни Монтлода, это точно, - ответил Адорт.

-В таком случае, мы сейчас туда отправимся, но где библиотекарь?

Не успел Элиффин произнести до конца свой вопрос, обращенный в пустоту гигантской обсерватории, как шаркающий библиотекарь пробормотал:

-Я здесь, молодой человек. Рад также, что вы разоблачили принца, я слишком стар и немощен сражаться, благо вам удалось спасти хоть некоторые труды.

-Мне бы хотелось взять с собой эти три тома, если позволите, - учтиво попросил Элиффин.

-Да, конечно, мне довелось слышать о вас от беженца из Бартфорта, прибывшего вчерашним поздним вечером. Сейчас эти свитки вам гораздо нужнее, чем кому бы то ни было. Но прошу принять на прощание совет - не отправляйтесь в Монтлод. Там вас ожидает страшная погибель. На Тихой равнине творится нечто ужасное, я видел зеленое зарево к западу от Серого хребта.

-Мы не можем поступить иначе, ведь наш друг томится в одном из подземелий. Действовать нужно быстро и решительно. Прошу вас сохранить в тайне наш визит, теперь же прощайте, - проговорил Элиффин. Старец в знак согласия медленно кивнул головой.

Крепко сжав в руке древко копья, маг схватил за руку Адорта и вместе с ним растаял в воздухе.

Спасая всех, себя ты потеряешь

Взлетая, падаешь во мрак,

Ища ответы, ум ты занимаешь

Пока зеленый плавится очаг.

Полет над лабиринтом

Покинувшие Станфорскую обсерваторию мгновением раньше, Элиффин и Адорт стояли теперь на берегу замерзшей зеркальной глади Серебряного озера. В версте к северу чернела темная твердыня Ладрозара. Сам Монтлод преобразился до неузнаваемости: ряды неприступных стен, подобно запутанному лабиринту, окружали подножие цитадели. Ближайшая из линий обороны черной крепости располагалась всего в сотне шагов от Элиффина и Адорта. К востоку, где совсем недавно простирался Синий лес, теперь лишь чернели тысячи потемневших пней. Фигурки кардрарков неторопливо сновали по огромной пустоши, выжженной, должно быть, по приказу нового хозяина здешних мест. Казалось, что каждый из десятков тысяч этих бездушных существ, направляемых злобной, но твердой волей своего творца, исправно выполнял свои обязанности.

Действительно, некоторые из кардрарков сторожили запутанную паутину стен, усыпанную сотнями башен и десятками ворот. Другие приводили в движение механизмы гигантских кузниц, третьи поддерживали пламя костров. Были и лесорубы, вырубавшие остатки леса.

Пробираться к громаде черной цитадели сквозь сеть запутанных рвов, стен и башен, казалось немыслимым. Оставалось лишь одно - переместиться на вершину самой твердыни, откуда направиться по коридорам и туннелям на поиски Тадрина. Но едва успел Элиффин осмотреться, как неусыпный караул их тотчас же заметил и протяжно забил в гигантский барабан, предупреждая крепость о непрошенных гостях.

-Они нас заметили... - ужаснулся Адорт.

-Это отлично, - обрадовался Элиффин, желавший натворить, как можно больше шума, чтобы отвлечь внимание Ладрозара от спасавшихся бегством бартфорцев, которые в этот самый момент под предводительством Рама, должно быть, уже торопились на юг под защиту правителя Альбигунда.

Кристаллы придавали магу небывалую уверенность в себе. Более того, узнав всю историю их удивительного сотворения, Элиффин стал почти обожествлять прекрасные самоцветы. Прозвенели тетивы сотен луков, в небо взметнулись стрелы. Невозмутимый Элиффин простер свой жезл и вновь исчез вместе с Адортом, оставив в полнейшей растерянности замерших на месте лучников.

С открытой смотровой площадки цитадели Ладрозара открывался еще более жуткий вид на близлежащие окрестности, преображенные до неузнаваемости по воле огненного духа. Границу Синего леса теперь обозначало русло Калдура, протекавшего к востоку от черной крепости.

-Не время наслаждаться видом, Адорт, - поторопил его Элиффин, - нам нужно вниз, скорее же. С этими словами маг не без труда растворил огромный люк и начал спускаться по каменной лестнице. Адорт последовал за ним. В этот миг пронзительно завыла гигантская труба на одной из сторожевых башен. Все ближе стали раздаваться голоса на непонятном Элиффину наречии.

Тем временем, путники уже скрылись со смотровой площадки в громаде черной башни.

-Они собираются окружить цитадель и взобраться на площадку, - перевел Адорт.

-Нас это не должно сейчас особо беспокоить, нужно найти Тадрина. Ты хорошо знаешь цитадель, веди к темницам! - попросил Элиффин.

Путники почти бегом двинулись вниз по широкой лестнице. Внутренние стены были отделаны знакомым зеленым мрамором, испускавшим слабое свечение, заменявшее факельный свет. Темницы располагались на одном из нижних уровней, проход на которые был закрыт потайной дверью. Известно об этом было лишь Адорту и тем, кто там служил. К тому моменту, когда путники добрались до входа в мрачное подземелье, дюжиной ступеней выше послышался гулкий топот, кряканье и шарканье.

Темницы сторожил взвод кардрарков. Завидев врагов, маг простер свой жезл и прибил их ледяными стрелами к отвесным стенам. Мраморный пол так же, как и все внутреннее убранство крепости, излучал теперь тревожный бледно-зеленый свет.

Адорт и Элиффин, стараясь внимательно всматриваться за решетку каждой из темниц, быстрым шагом обошли таинственный коридор.