Второе Основание - Айзек Азимов

Аркадия немного нахмурилась.

— Н-ну, я видела леди Каллию. Я знала, что она со Второго Основания. Антор ведь подтвердил это.

— Но она была на Калгане, — настаивал Дарелл. — Почему ты решила, что оба Основания на Терминусе?

На этот раз Аркадия молчала несколько минут. Почему она решила именно так? Что заставило ее так подумать? У нее возникло ужасное чувство, словно что-то ускользает из памяти. Она сказала:

— Леди Каллия много знала и, наверное, получала информацию с Терминуса. Ну, я так подумала… Может, так и есть, папа?

Но Дарелл покачал головой.

— Отец! — закричала она. — Я знала! Чем больше я думала, тем больше смысла в этом для меня было.

В глазах отца затаилось какое-то потерянное выражение.

— Так не годится, Аркадия. Не годится. Интуиция — опасная вещь, когда речь идет о Втором Основании. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Это могла быть интуиция, но могло быть и следствие контроля.

— Контроля? Ты хочешь сказать, что они меня изменили? О, нет! Нет, они не могли!

Аркадия попятилась от него.

— Но разве Антор не сказал, что я была права? Он ведь признал это! Они все признали! И мы нашли их на Терминусе, разве не так? — она дышала тяжело и часто.

— Я не знаю, но… Аркадия, ты позволишь мне сделать энцефалографический анализ твоего мозга?

Аркадия с силой затрясла головой.

— Нет, нет, я слишком боюсь!

— Меня, Аркадия? Тебе нечего бояться. Это очень важно, и мы должны это знать. Ты ведь сама понимаешь, правда?

После таких слов она перебила отца лишь один раз, схватив его за руку, когда он производил последнее соединение.

— А что, если я другая, отец? Что ты тогда будешь делать?

— Мне ничего не придется делать, Аркадия. Если ты другая, мы улетим. Мы вернемся на Трантор — ты и я, мы забудем о том, что в Галактике существует еще кто-то.

Никогда анализ не тянулся так долго и не стоил доктору так дорого. Когда он кончился, Аркадия вскочила с места и осмелилась посмотреть на результаты. Услышав, как отец смеется, она все поняла, подпрыгнула и бросилась в его объятия.

Дарелл говорил не умолкая, пока они кружились, обняв друг друга:

— Мой дом под охраной Ментального Статического Поля максимальной интенсивности, а твои линии совершенно нормальны! Мы действительно загнали их в ловушку, Аркади, и теперь можно жить ничего не боясь.

— Отец, — выдохнула Аркадия. — А теперь ты разрешишь наградить нас медалями?

— Откуда ты узнала, что я просил не включать нас в список? — Он отстранил дочку на расстояние вытянутой руки, но затем рассмеялся. — Неважно! Ты у меня все знаешь. Ну ладно, пусть тебе вручат медаль на сцене и под громкие речи.

— И еще, папа…

— Да?

— Ты можешь отныне называть меня Аркади?

— Но… Очень хорошо — Аркади.

Величие победы медленно пронизывало и пропитывало все его существо. Основание — Первое Основание — было абсолютным повелителем Галактики. Никаких барьеров не стояло больше между ним и Второй Империей — последним штрихом Плана Сэлдона. Стоило только протянуть руку.

Благодаря ему…

16. Ответ, который был правдой

Неизвестная комната на неизвестной планете. И человек, план которого удался!

Первый Оратор посмотрел на Ученика.

— Пятьдесят мужчин и женщин, — сказал он. — Пятьдесят мучеников! Они знали, что их ждет либо смерть, либо вечное заключение, и их нельзя было даже сориентировать для поддержки, потому что это могло привлечь внимание. И тем не менее они осуществили этот план, потому что любили План более великий.

— Их могло быть меньше? — с сомнением спросил Ученик.

Первый Оратор медленно покачал головой.

— Это был наш предел. Меньшее количество было бы просто неубедительно. Честно говоря, если подходить к проблеме объективно, то требовалось семьдесят пять человек, чтобы исключить малейшую ошибку. Но это уже неважно. Вы изучали курс событий, разработанный Советом Ораторов пятнадцать лет назад?

— Да, Оратор.

Последовало непродолжительное молчание.

— Я очень удивлен, Оратор…

— Знаю. Такое всегда вызывает удивление. Но если бы ты знал, сколько человек работало не покладая рук месяцами, годами, чтобы довести этот план до совершенства, то не был бы так поражен. А сейчас объясни мне, что случилось, своими словами. Я хочу посмотреть, как ты интерпретируешь математику.

— Да, Оратор.

Молодой человек собрался с мыслями.

— Необходимо было, чтобы люди Первого Основания полностью поверили в то, что они обнаружили и уничтожили Второе Основание. Таким образом мы должны были добиться возврата к прежнему положению вещей. Отныне Терминус перестанет брать нас в расчет и ничего не будет знать о существовании Второго Основания. Ценой пятидесяти человек мы снова в безопасности.

— А какова была цель Калганской войны?

— Показать Основанию, что оно может победить и физического врага, чтобы искоренить неуверенность в себе и в своей непобедимости, неуверенность, в которой повинен Мул.

— В этом месте твой анализ грешит неточностями. Вспомни, ведь население Терминуса на нас где-то надеялось. Они ненавидели нас и завидовали нашему предполагаемому превосходству, и тем не менее полагались на нас и были почти уверены, что мы их защитим. Если бы нас «уничтожили» перед Калганской войной, на Основании началась бы паника, и у них никогда бы не хватило мужества выстоять против Сеттина, который в этом случае атаковал бы без малейших колебаний. И только в полном блеске их победы «уничтожение» Второго Основания могло пройти с максимальным эффектом — даже год перерыва между победами мог значительно охладить их дух и снизить результаты нашей работы.

Ученик кивнул.

— Я понимаю. Теперь история будет развиваться без отклонений по Плану Сэлдона?

— Если не возникнет каких-либо неожиданностей, особенно индивидуального характера.

— А для них, — размышлял Ученик, — пока мы еще существуем… Меня волнует одна мысль, Оратор. У Первого Основания появилось теперь Ментальное Статическое Устройство — могущественное оружие против нас. Во всяком случаев это отклонение от Плана.

— Хорошо подмечено. Но против кого использовать это Устройство? Оно стало бесполезным, как только угроза с нашей стороны исчезла. Энцефалографический анализ стал стерильной наукой. Теперь они обратят свое внимание на более насущные проблемы, поэтому первое поколение ментальных ученых Первого Основания будет и последним, а через столетие о Ментальном Статическом Поле забудут, и секрет его будет утерян навсегда.