Мануловы путешествия - Александр Фадеев

– Скорее я поражена обстоятельствами твоего исчезновения, – отрезала Ролана. – С удовольствием услышу, куда ты делся и где был все эти пять лет!

– Упс, – сказал внутренний голос, – мы ничего с тобой не забыли? Если не собираемся раскрывать тайны нашего инопланетного происхождения, то, что нам ответить? С исчезновением-то понятно – расскажем правду, а вот где все эти годы находился манул и, тем более, откуда он притащил лоториню – хороший вопрос.

Действительно, в суматохе событий я совершенно упустил из виду, что у друзей возникнут вполне закономерные вопросы. У меня даже никакого намека на более или менее правдоподобную версию в голове. Хотя времени на обдумывание имелось в избытке. Да хотя бы во время нашего морского путешествия! Вычерпывай воду да думай – где был, что делал и где взял еще одно говорящее чудо с полосатым хвостиком. Так нет же… В свое оправдание могу сказать, что большую часть размышлений занимало вторжение. Да и я же думал, что мои друзья погибли. Хотя оставались Традорн с Раскуном, которые обязательно бы поинтересовались этим. Да, упустил очень важный момент, а сейчас придется импровизировать. Для начала переведем разговор на другую тему:

– Все это потом, – быстро сказал я, – главное сейчас – это заговор!

– Что?! – хором произнесли Ролана и Ресей.

Раскун тоже подался вперед, прищурившись, потом хмыкнул и что-то прошептал себе под нос. Благодаря отличному слуху, столь развитому у манулов, я услышал его слова – они частично снимали с него подозрения в организации мятежа.

– Карудар паршивый, – прошептал он, – так и знал, что с его появлением всякая ерунда начнется. Заговор какой-то выдумал…

Эти слова мы запомним, но особого значения придавать не будем. Мало ли что, может, бывший чекист помнит о моем феноменальном слухе и специально себе алиби создает. Сейчас разберемся!

– Какой заговор? – первым спросил Ресей. – С чего ты взял?

– А с того, что меня хотели расстрелять в первом же полицейском участке, где я заявил, что являюсь Манулом Ее Величества императрицы.

Мое заявление ошарашило всех чуть ли не больше, чем само появление. Второй раз наступила полная тишина. Воспользовавшись моментом, я продолжил:

– Времени для долгих объяснений нет. Мне поверило командование "Манульего батальона", так что не вижу оснований для недоверия со стороны двора, – сказал и церемонно поклонился всем присутствующим, разведя лапы в стороны.

Лоториня за спиной прыснула от смеха – слишком уж комичным показался ей вид кланяющегося кота. Придется потом поучить ее манерам придворной дамы, хотя, подозреваю, что она так сделала не из-за недостатка знаний имперского этикета, а по причине ехидности и вредности характера. День прожит зря, если не удалось подковырнуть или высмеять манула. Вот так у нас любовь проявляется, да?

– Единственное, что могу сказать сейчас, – громко сказал я, – это имя главного заговорщика!

Так кто из них – Раскун или тот суетливый тип, что так огорчился моему возвращению?

– Смерть тиранам! – крикнул кто-то в толпе придворных слева от меня.

Я резко обернулся на звук и увидел невзрачного человека, достающего из-за отворота серенького мундира небольшой пистолет. Он оттолкнул стоящего перед ним франта в пышном сиреневом костюме с золотыми обшлагами и поднял свое миниатюрное оружие. Целился заговорщик в Ролану, стоявшую за моей спиной. Громко сказано – за моей спиной, как нормальный взрослый человек может стоять за спиной кота, который даже стоя на задних лапах, будет не выше ее пояса? Нас разделяло не более двух метров. С такого расстояния не промажешь, даже из той убогой древности, что он держал в руке. Реакция у манулов будь здоров – я успел принять единственно правильное решение.

Умирать героем в расцвете сил не хотелось, пусть и в сказке, где всегда есть вероятность, что окропят живой водой, и ты воскреснешь. Или эта дурацкая набуча, действие которой все не отпускало, выбросит меня на землю. Возможно, даст еще один шанс и вернет сюда третий раз. Не стал я рисковать и бросаться вперед на пистолет, героически закрывая собой Ролану. Вместо этого резко оттолкнулся лапами и прыгнул назад, подло сбивая ее с ног. Моя затея удалась – грянул выстрел, и пуля просвистела над головами. Нас осыпало какими-то осколками – это раскололся барельеф огромного манула, украшавший собой зал заседаний.

– Гад! – с чувством крикнул внутренний голос. – Еще и статью "Вандализм" к обвинению подошьем. Как он посмел осквернять память легендарного Манула?!

– Взять его! – послышалась команда от того типа, что я подозревал в измене.

Ну и дела! Так кто он такой? Вот сейчас он ведет себя как законопослушный подданный. Только что-то я не понял – кому отдана команда? Или это еще один заговорщик, и он приказывает "дворцовикам" арестовать меня? Глупо – они на полу, обезоруженные и дезориентированные, а в зале полный взвод "манулят". Ничего не понимаю.

К счастью, здесь оказались люди, соображавшие лучше меня. Неудачливого террориста сноровисто скрутили два гвардейца, что стояли к нему ближе всех. В зале возникла суета, Ресей бросился к Ролане, Настя ко мне, придворные отпрянули к стенам и пригнулись.

Убедившись, что со мной ничего не случилось, лоториня махнула лапой, мол, продолжай свое шоу.

Хм, ошибочка вышла, так он на нашей стороне что ли? Да и Раскун себя никак не проявил – непоколебимо стоял и молчал, глядя, как вяжут заговорщика. Выходит, ошибся я в главных действующих лицах?

Слова о том, что имя главаря известно – это мой выстрел наудачу. Идея спровоцировать неизвестного вождя подпольщиков на активные действия возникла после того, как я увидел того нервного типа, что сейчас раздавал приказания "манулятам". Никаких фактов и доказательств у меня нет – только интуиция и факт негостеприимной встречи в полицейском участке. А требовалось заставить его проявить себя, сподвигнуть на явные действия, враждебные престолу.

Хорошая провокация получилась, качественная. Только среагировал совсем не тот человек, что я ожидал.

– А если бы он стоял с другой стороны? – неуверенно спросил внутренний голос.

Он тоже чувствовал большую неловкость от случившегося.

– Что происходит на улице вокруг дворца? – спросил меня подошедший "нервный тип".

– Думаю, что это "Манулий батальон" дерется с полицейскими, – тихо произнес я. – А вы кто, кстати?

– Вакубар, – коротко преставился тот. – Управляющий делами дворца, – после небольшой паузы добавил он. – Да вы должны меня помнить, господин Манул. Раньше я был управляющим в поместье господина Ресея. В том самом, где вы гостили как-то. На побережье, помните?