Звезда Смерти - Стив Перри

Лейтенант, следивший за сенсорами, доложил:

– Сэр, носитель покинула первая волна вражеских истребителей. Двести пятьдесят "крестокрылов".

Таркин кивнул.

Связист доложил:

– Сэр, шифрованное сообщение по вашему персональному каналу.

Таркин прищурился. Кто бы это мог быть?

– Выведите на мой личный экран.

СИД-истребители находились в нескольких тысячах кликов от станции, и "крестокрылам" понадобится несколько минут, чтобы покрыть такое расстояние. К позициям противника направились звёздные разрушители. Всё было готово. Таркин включил экран.

На экране появилось лицо Даалы.

Он попытался не выдать удивления.

– В чём дело, адмирал?

– Гранд-мофф Таркин, мы приближаемся к станции. Похоже, у вас здесь затевается что-то интересное.

– Ничего, справимся, – ответил он. – Хотя возможно, вам стоит сделать крюк и обойти всё это.

– Под "этим" вы подразумеваете корабль-носитель и "крестокрылы", которые он выпускает?

– Да. Этот участок может быть неудобен для полётов.

– Вы выслали звёздные разрушители?

– Да, но на данный момент у меня есть идея получше.

– Ага.

– Определённо, лучше.

– Ладно, я пока обойду... Проклятье!

– Даала?

– У нас гости. Конец связи.

Она разорвала связь, и Таркин нахмурился. Даала – превосходный командир, а её корабль быстр и хорошо вооружён, он сможет с успехом выдержать бой с несколькими "крестокрылами". Успокойся...

– Сэр, неприятель выпустил вторую волну. Пятьсот истребителей, – доложил техник по сенсорам.

– Пора с этим кончать, – заявил Таркин и добавил, обращаясь к Мотти: – Адмирал, отзовите разрушители.

– Сэр? – Мотти посмотрел на него так, будто он только что превратился в ярко-красного вуки. Таркин улыбнулся и протянул руку к комму.

– Командный пункт суперлазера, – раздалось оттуда.

Лицо Мотти переменилось. Он тоже улыбнулся.

– Коммандер, – произнёс Таркин в микрофон. – У меня есть для вас цель.

"Звезда Смерти", сектор "тета", командный пункт суперлазера

– Ты всё слышал, Гренит, – сказал командир. – Сможешь?

– Без проблем, сэр.

– Две тысячи двести девять километров. Трудная мишень.

– Если дальности хватит, я её подстрелю, сэр, – ответил Тинн.

Командир сверился с приборами.

– Конденсаторы заряжены на четыре процента.

– Это больше, чем надо.

Командир кивнул с видимым облегчением.

– Тогда действуйте.

Тинн кивнул, повернулся к пульту и наклонился к микрофону.

– Получен приказ: запустить основное зажигание, – сказал он. – Ладно, ребятки, хорошенько размахнёмся и шандарахнем. Докладывайте!

Отделы принялись быстро и с энтузиазмом рапортовать о выполнении приказа:

– Загрузка реактора – четыре процента.

– Конденсаторы – четыре процента.

– Вспомогательные шахты с первой по восьмую готовы.

– Основной усилитель мощности в норме.

– Усилитель полевой развёртки... в норме.

– Подача энергии на гиперфазный генератор.

– Поля вспомогательных шахт выровнены.

– Вспомогательные шахты с первой по восьмую проверены.

– Генератор поля прицела готов.

– Мощность фокусирующего магнита 0,6 гаусса... 0,8 гаусса... полная.

Тинн осмотрел свой пульт. Все системы работали нормально. Двадцать восемь секунд. Не самое лучшее время, но сойдёт.

– Готовы, – сообщил он командиру.

Тот кивнул и произнёс в комм:

– Суперлазер готов.

Голос гранд-моффа в комме был спокоен, но твёрд:

– Стреляйте.

Командир кивнул Тинну.

Как и сотни раз во время обучения, Тинн откинул предохранитель на надголовном рычаге и опустил его вниз. Он считал про себя: четыре... три... два... один...

– Зажигание прошло успешно, – сказал компьютерный голос.

Тинн ждал. Цель была в двух тысячах кликов, так что времени это займёт...

– Попали! – крикнул наводчик. Потом он замолчал, глядя в телескоп.

– Ну? – напряжённо спросил Тинн.

– Он... его нет, шеф. Ничего не осталось.

Тинн заморгал. Он посмотрел на командира, тот казался просто ошарашенным.

Они распылили корабль-носитель трёх километров диаметром, и для этого оказалось достаточно луча мощностью всего четыре процента от нормы. Вот так.

Люди на командном пункте разразились радостными криками. Командир хлопнул Тинна по спине. Тинн внутренне улыбнулся: он ещё не мог до конца в это поверить.

Всего четыре процента. То есть убойная сила у этого оружия просто астрономическая. Энергия целой звезды у него под началом.

Глава 50

"Звезда Смерти", капитанский мостик, командный центр

– Итак, – произнёс Мотти, – как мы видим, суперлазер работает.

Таркин улыбнулся.

– Работает. Но остаётся ещё пять сотен вражеских истребителей, которым теперь некуда деться и, следовательно, нечего терять.

– Мы более чем вдвое превосходим их по численности, а у наших пилотов просто руки чешутся пострелять, и они уже приблизились на подходящее расстояние, – сказал Мотти. – Проведём зачистку, губернатор. Им некуда бежать и негде прятаться.

Таркин кивнул.

– Передайте приказ. Пусть наши истребители уничтожат их как можно быстрее, пока они не опомнились.

– Сэр, снова вызов по персональному каналу.

Таркин кивнул и принял вызов.

Появившийся на экране человек пребывал в замешательстве. Через секунду Таркин узнал его – офицер связи с корабля Даалы.

– Да, капитан Камеда?

– Сэр, нас атаковала эскадрилья "крестокрылов". Мы их уничтожили, но сами пострадали.

– Почему адмирал не вышла на связь?

– Сэр, мы потеряли щиты на мостике. Там был взрыв, адмирал Даала ранена.

Таркин почувствовал, как желудок стягивается в узел.

– Насколько серьёзно?

– Опасности для жизни нет, сэр. Медики считают, что состояние стабильное.

Таркин выдохнул. Оказалось, задавая этот вопрос, он затаил дыхание.

– Но она без сознания… ранена в голову. В черепе застрял осколок. Нужен врач.

Таркин кивнул.

– Немедленно доставьте её на станцию.

– Мы уже летим, сэр. Прибудем через несколько минут.

Таркин разорвал связь и активировал станционный интерком. Ответил капитан Хотайс:

– Медцентр Н-1.

– Адмирал Даала получила серьёзное ранение в голову во время нападения. Скоро её доставят к вам. Соберите лучших врачей.

– Так точно, сэр.

Таркин отключил переговорник. Эта неприятность омрачила чувство триумфа от успеха первого выстрела суперлазера. Он не хотел потерять Даалу – это испортило бы ему победу.

А ещё – он же любит её...

Тысяча километров от "Звезды Смерти"

Хотя первая волна "крестокрылов" вдвое превышала по численности находившиеся в заслоне СИДы, они летели, не делая никаких манёвров. Надеются прорваться прямо сквозь защитников, догадался Вил.

А вот этого не будет. Вил поймал в прицел первый "крест", подошедший на расстояние выстрела, дал залп, и тот просто развалился на куски. Противник и глазом моргнуть не успел.

Можно перемещаться внутри зоны защиты, но всё равно у истребителя есть определённая позиция в установленных пределах. "Крестокрылы" пытались миновать их, а не вступать в схватку. Они стреляли, если СИД оказывался прямо на пути, но не отклонялись от своей траектории. Их целью была "Звезда Смерти", что сделало их лёгкими мишенями.

Что за идиотская стратегия?

Вил быстро взорвал второго противника, затем третьего. Боевая станция за его спиной выпустила ещё истребители, а за "крестокрылами" появились подошедшие звёздные разрушители. Шансы очень быстро сравнялись, а затем оказались на стороне Империи.

В наушниках раздался голос командира:

– Эскадрильи "Альфа", "Бета", "Гамма" и "Дельта" – за ними! Стрелять по готовности!

Дролан хотел, чтобы подчинённые ему части собрали кровавую жатву – и чем кровавее, тем лучше. Следующая волна СИДов остановит любого, кто вздумал бы напасть вслед за "крестами", а опоздавшим имперским пилотам вообще не в кого будет стрелять.

Вил пожал плечами. Если повстанцы мечтают о самоубийстве, он со своими людьми просто обязан им помочь. Он вызвал эскадрилью.

– Эскадрилья "Альфа", вы слышали приказ. Перестраиваемся веером и выносим их к хаттам! Десятикликовый строй, сильно не растягиваться.

Он услышал дружное "Вас понял, сэр!", развернул свой СИД и бросился в погоню за "крестами".

Это был не бой, а резня. "Крестокрылы" так стремились поразить станцию, что не наносили ответных ударов по вражеским истребителям. Волна, в которой был Вил, не успела уничтожить всего штук восемьдесят, когда со "Звезды Смерти" прибыло подкрепление. Ни один "крест" из второй волны не пробился сквозь заграждение, которое сформировали СИД-эскадрильи со звёздных разрушителей.