Вороток и балерина (СИ) - Миллер Тони

У самого берега он споткнулся о камень и кубарем полетел вперед.

— Больно-то как! — пробормотал он себе под нос лёжа на камнях и чуть успокоившись. — Похоже завтра буду весь в синяках…

Оперевшись о землю руками, чтобы встать он уставился на свои руки и снова взвизгнул.

* * *

Морщинистая, чёрная, грубая как брезент кожа. На предплечьях какая-то чешуя с ноготь размером, а вот вместо ногтей здоровенные когти. Хорошо, что он не полез пальцами себе глаза протирать…

Взглянув на себя, он убедился, что всё остальное тело соответствует рукам. Та же грубая кожа, чешуя, на локтях и коленях словно щитки — роговые пластины с шипом. Одежды нет.

Оглядевшись по сторонам Василий увидел, что он тут не один. Из океана лавы, что простирался куда-то вдаль, постепенно теряясь в клубах дыма, выходили невысокие, чуть сгорбленные фигуры. Ни одна, ни две, через каждые пять-десять метров из лавы поднимались подобные ему существа и вяло переставляя ноги двигались к берегу.

Что-то в них всех было удивительно знакомое… Точно! Это же те самые "черти", против которых он, вместе с ребятами, сражался сегодня весь день, а теперь сам стал одним из них… Причем, судя по росту и количеству природной защиты — самого низкого уровня, вроде тех, кого они встретили на первом ярусе подземелья.

Ммм… да… Удружил ему Пэра… А ведь как он сам ещё утром убеждал Арво: "Да что он сделать-то сможет?!" А вот смог, смог! Отдать должное, целеустремленный гоблин… Ведь он, фактически, проделал тот же самый путь: от посёлка, через руины города, сюда. Месяц, считай, следовал за ним. Весь его отряд полёг, кроме, разве что, "ездового орка", но он всё равно добился своей цели.

Ну или почти добился. Не сделай он с утра привязку, то оказался бы в Лимбе, где его сразу же бы скрутили. А так, угодил в Преисподнюю. Вроде бы избежал ловушки, вот только как бы не оказалось, что лекарство страшнее болезни.

Ладно. Подобно своим далёким-далёким предкам он выбрался из воды (ха-ха) на сушу. И что дальше? Какие тут есть варианты? Надо осмотреться.

Ширина пляжа составляла метров пятьдесят, после чего путь ему преградили скалы, что словно бы стеной тянулись вдоль берега, насколько он мог разглядеть. Не слишком высокие, примерно в четыре-пять раз выше его роста, но забраться вверх по практически вертикальному камню было довольно затруднительно…

В принципе, как он попробовал, было вполне реально впиться когтями в камень и вскарабкаться наверх. Анатомия этого тела и крепость того, что заменило ему ногти вполне позволяли провернуть такой трюк, вот только для этого, определенно, требовалось больше сил, чем он ощущал в себе.

Хм… Тут, определённо, какой-то ребус, какая-то задача, которую необходимо решить, чтобы пройти дальше. Быть может, нужно договориться с другими товарищами по несчастью и сообща подняться наверх? А что? Сделать живую лестницу, и потом те, кто забрался, поднимут остальных. Вполне реально.

Позади послышался какой-то шум, услышав который Василий обернулся. Очередной "чёрт" вместо того, чтобы вяло переставляя ноги выйти на берег и усесться там на камни выскочил из лавы, словно ошпаренный и без колебаний накинулся на ближайшего "коллегу".

Схватив того за плечи, он притянул его к себе и рыча впился зубами в его шею. Хриплый стон, дерганные движения жертвы, булькающее рычание напавшего… Дернув несколько раз головой в сторону он выдрал из шеи кусок, после чего оттуда сильной струёй брызнула кровь, окрасив камни алым.

Швырнув слабеющее тело на камни он уселся на него сверху и принялся когтями рвать ему грудную клетку. Выломав рёбра, он запустил внутрь руку и, чуть напрягшись, вырвал оттуда ещё трепещущее сердце, после чего впился в него зубами.

От увиденного зрелища Васе поплохело. Его ноги ослабели и затряслись. К горлу подкатила тошнота и его бы вырвало, если бы было чем.

В это время канибал окончил свою трапезу и сразу же накинулся на следующую жертву. И что удивительно… Если в первый раз, когда он схватил свою добычу, было видно что они в общем-то одного роста, комплекции, то тут было заметно, что он уже ощутимо шире, крепче, и немного выше своего противника.

Съев второе сердце, он огляделся по сторонам и направился к Василию, что, словно парализованный стоял и наблюдал за происходящим.

Шел он быстрой, упругой походкой, его рот, грудь и руки по локоть были запачканы кровью, а под черной кожей перекатывались мышцы. Взгляд… взгляд был страшен, страшен своим равнодушием и отстраненностью. Предстоящая трапеза не была для него чем-то особенным, чем-то, сколько-нибудь значимым. Рвал глотки и жрал сердца он совершенно походя, рутинно, стремясь к совершенно другой, далёкой цели.

Вася начал было пятиться, пытался что-то сказать, но из его рта вырывалось лишь невнятное блеянье овцы перед волком. Рывок на встречу оскаленной пасти, резкая боль в шее… темнота.

Темнота сменилась неярким светом, что проникал сквозь закрытые веки. Было тепло и уютно, тело словно парило в невесомости…

* * *

И снова он ощутил столкновение с дном. Вот только теперь он осознавал где он находится и что ожидает его на берегу. Менять состояние неги на вот это вот всё… не хотелось совершенно. Он даже попытался, оттолкнувшись от дна, уйти обратно на глубину.

Вот только это оказалось очевидным, простым, удобным, ошибочным решением. Ощущение тепла сменилось нарастающим жаром, что как-бы намекало, что расположился он не в ванне, а в расплавленной лаве. Похоже, что в первые минуты ему даётся временная нечувствительность к жару, но дальше она спадает, и если нет желания сгореть заживо… Такого желания у него небыло.

Выбравшись на берег, он быстренько огляделся по сторонам. Место похожее, но всё же, другое. "Ну не могут же эти скалы тянуться бесконечно?!" — решил он и отправился вдоль них, в надежде отыскать подходящее для подъема место.

Внезапно, метрах в ста впереди него, в дыму, на самой границе видимости, какая-то фигура с разбегу запрыгнула чуть ли не на середину высоты обрыва и резво перебирая руками и ногами забралась наверх. "Вот оно как, Михалыч…" — пробормотал он себе под нос. Вывод напрашивался неутешительный.

Стоило мысли оформится в его голове, как краем глаза он заметил быстрое движение в свою сторону. Сильный удар сбил его с ног и он полетел на покрытую камнями землю. Дезориентированный, он попытался было защититься, но склонившийся над ним "чёрт" нанёс когтистой лапой удар по горлу. Боль. Темнота.

Темнота сменилась неярким светом, что проникал сквозь закрытые веки. Было тепло и уютно, тело словно парило в невесомости…

* * *

Вася лежал за большим камнем, свернувшись в клубочек, стараясь быть как можно более незаметным, и тихонько дрожал.

— Да уж… Вот уж действительно Преисподняя, исподняя, исподнее… — произнесла в его голове растерянным голосом Туля. — Это ж надо же, возвести принцип в абсолют, довести до абсурда…

— Туля, Тулечка! — залепетал он. — Представляешь, я совсем о тебе забыл… Забери меня отсюда! Я хочу выйти! Ты же понимаешь, как тут всё устроено? Они хотят, чтобы я… Вот так же… И только так можно будет получить силу, чтобы забраться на этот обрыв и выбраться отсюда…

— Этот обрыв — лишь путь на вторую ступень… — с сожалением произнесла она. — Разве ты не понял? Вспомни утренний зиккурат, его восемнадцать ступеней. Поднявшись на обрыв тебе придется сражаться с теми, кто подобно тебе выбрался с берега. И всё это только для того, чтобы взойти на третью ступень, потом четвёртую, потом пятую…

— Но я не хочу этого! — чуть было не закричал он во весь голос, но вовремя вспомнил о своем положении. — Да и не могу я! Убивать, пожирать… Зачем всё это?!

— Хороший вопрос. Пожалуй и в самом деле пришло время поговорить об этом. — произнесла она задумчиво. — Как тебе этот мир, Филактерия?

— Ну… сам по себе-то он и не плох, да и людей не так уж и мало хороших… — растеряно произнес он. — Но хватает тут и откровенно уродливых, жутких вещей. Одно вот это место чего стоит… Да и установленные порядки мне не нравятся. И, что странно, для мира, что существует уже более пяти веков он как-то слишком стабильный. Всё одно и то же.