Белая тетрадь - Софья Ролдугина

Я подняла глаза. На вывеске, почти скрывшейся под густым переплетением лоз, значилось: "Дом Эльнеке. Ткани, амулеты, травы со всех Пределов".

Эльнеке. Что-то знакомое. Память предупреждающе сдавила виски, оберегая от опасности.

— Знаешь, Ксиль… Может, не стоит туда идти?

Но вампир уже толкнул тяжелую дверь. Приказав интуиции заткнуться, я вошла следом.

На первый взгляд — ничего страшного. Обычный эльфийский интерьер: деревянные панели, цветы в высоких узких вазах, низкая мебель. На стене — портрет хозяйки дома. Я присмотрелась. Темные волосы, темные глаза, загорелая кожа…

О, нет! Это же…

— Я так и знала, что когда-нибудь малышка Нэй навестит свою старую знакомую.

— Тетушка Лиссэ! — простонала я, оборачиваясь. — Я ужасно рада Вас видеть…

А она совсем не изменилась. Только волосы стрижет теперь совсем коротко… Темный ежик — наглый вызов традициям закостенелого эльфийского общества — топорщится, открывая взглядам тяжелые серьги из кошачьего глаза. Тонкие пальцы унизаны кольцами. И заботливый, чуть укоризненный взгляд. Вот он, кошмар моего детства — Лиссэ Ашель из дома Эльнеке собственной персоной.

— Не сомневаюсь, милая. Когда в прошлом году ты не приехала, внучка очень скучала. Мы все соскучились, — с упреком обратилась ко мне эта странная эльфийка с внешностью подростка-гота и ворчливыми интонациями столетней бабушки.

— Вы знакомы? — подозрительно спросил князь, переводя взгляд с меня на хозяйку и обратно. Лиссэ поджала тонкие губки и наградила его коронным увещевающим взглядом. Даже ушки, казалось, разочарованно дернулись.

— Вы потрясающе наблюдательны, юноша. Впрочем, это проблема всего вашего поколения.

Вампир поперхнулся от возмущения.

"Да я как минимум в четыре раза старше этой стервы! И она еще называет меня юношей!" — донеслась до меня возмущенная мысль. Я успокаивающе коснулась его руки: "Не горячись. Может, она и выглядит девочкой, но ума ей не занимать". А вслух сказала:

— Можно сказать и так. Князь, позвольте представить вам госпожу Эльнеке из Кентал Савал, — "Ксиль, это бабушка моей подружки из Дальних пределов. Она считает себя кем-то вроде моей опекунши и ведет себя соответственно. Если честно, я ее до сих пор боюсь". — Тетя Лиссэ, это князь Максимилиан.

Услышав печально известное имя, эльфийка, до того благосклонно кивающая, аж подскочила на месте и набросилась на меня разъяренной фурией, нимало не смущаясь присутствием князя:

— Нэй, девочка моя, ты ведешь себя недопустимо! Связаться с вампиром! Да еще с таким! Ты позоришь свою славную семью! Что бы сказала леди Элен!

Отступив на шаг назад под напором неугомонной тетушки, я вжала голову в плечи и как можно тверже сказала:

— А вот об этом я и хотела с вами поговорить.

Лиссэ мгновенно успокоилась. Кивком указав мне на низкое кресло, грациозно опустилась напротив:

— Что ж, рассказывай, как ты опустилась до… подобного, — эльфийка смерила князя неприязненным взглядом. Вампир с независимым видом облокотился на стену, словно так и надо. Я оглянулась на него, молчаливо спрашивая разрешения.

"Рассказывай то, что считаешь нужным".

Лиссэ сверлила меня пристальным взглядом. Я вздохнула и решила взять быка за рога.

— Инквизиция блокировала Зеленый. Меня ищут.

Эльфийка схватилась было за сердце, но передумала.

— Это как-то связано изменениями, которые с тобой произошли? Я имею в виду инициацию.

— Так заметно, да? — скисла я. Интересно, только Лиссэ такая проницательная, или каждый может это определить?

— Посторонним — вряд ли, — покачала головой эльфийка. — Но я помню, какой была твоя аура раньше и какой она стала. Так причем здесь Смотрители?

Я поморщилась.

— При всем. Это они спровоцировали инициацию. В Зеленом вообще случилось много странного. Максимилиан фактически вытащил меня из ловушки. Сейчас мы идем в Замок-на-Холмах, и нам нужно кое-что приобрести перед третьим испытанием.

Лиссэ вздрогнула, как от порыва ветра:

— Ты идешь по Королевскому пути?

Я кивнула.

— И два испытания уже позади? Что ж, мои поздравления, Нэй… — рассеянно пробормотала эльфийка. — Но чем я могу вам помочь?

Князь скользнул к столику, перехватывая инициативу.

— Во-первых, сообщите в другие города, что инквизиция изолировала Зеленый. Не знаю, откуда ты об этом узнала, малыш, — обратился он ко мне, — но чем скорее придет помощь, тем лучше…

— Мне рассказала Айне, — прервала его я. Эльфийка заинтересованно наклонилась вперед. — Я пыталась связаться с ней, когда я убежа… — князь незаметно сжал мое плечо. — … сбежала от князя на разведку, — быстро поправилась я. Лиссэ подозрительно сощурилась, но ничего не сказала. — Перед тем, как связь оборвалась, я услышала, что за ней пришли Смотрители.

— Все это очень скверно, — задумчиво опустила глаза Лиссэ. Князь улыбнулся, хищно сверкнув клыками.

— Тем более надо действовать быстро. Во-вторых, — продолжил он перечисление, — нам нужны припасы и теплая одежда. Такая, которая может пригодиться во время восхождения в горах — легкая, необъемная, с минимальным количеством чар. Срок — полчаса. Думаю, для оплаты хватит этого, — князь небрежно вытянул из кармана потрясающей чистоты темно-синий камень. — Природный сапфир, — пояснил вампир потрясенно замершей эльфийке.

Вы думаете, Лиссэ была поражена богатством князя? Плохо же вы знаете леди Эльнеке… Я осторожно, бочком, начала пробираться к выходу. Уже у самых дверей меня настиг оклик эльфийки.

— Неужели вы считаете, что я смогу подобрать одежду, достойную моей девочки всего за полчаса?! На глаз?! — Лиссэ метнулась через всю комнату, хватая меня за руку. — Сюда, Нэй, моя сладкая. Тетушка подберет тебе что-нибудь получше… — ворковала эльфийка, утаскивая упирающуюся меня в глубины дома.

— А как же я? — рассеянно захлопал ресницами Максимилиан, в эту минуту как никогда напоминая красивого подростка.

— Как, как… — проворчала Эльнеке. — Вон там, на полке, лежат теплые вещи, подберите что-то на ваш вкус, — и захлопнула дверь прямо перед его носом.

Небрежным жестом установив защиту от прослушивания, Лиссэ решительно направилась к высокому резному шкафу.

— А теперь рассказывай все, о чем умолчала раньше, — сухо приказала тетушка, снимая с полок аккуратные свертки. — При каких обстоятельствах вы познакомились, как леди Элен доверила тебя этому ничтожеству и чего он хочет за свою помощь. Не верю я в шакарскую благотворительность.

— Мама не знала, что я отправляюсь с ним. Да я и сама не знала… — покаялась я, послушно поднимая руки. Эльнеке закружилась рассерженным шмелем, снимая мерки и попутно тыкая в меня булавкой, когда я привычно пыталась втянуть живот, чтобы выглядеть стройнее. — Все началось с девятичасовой электрички, которой вздумалось уйти на десять минут пораньше…