Сэнди Митчелл Смерть или Слава - Сэнди Митчелл

- Ох. Это.

К моему удивлению он покраснел.

- Я просто не мог их оставить на поле боя. Я старался сделать все что мог, пока не было шума, но признайте, это едва ли помогло морально.

Вместо ответа я склонил голову.

- Естественно помогло, - ответил я. - Если бы вы были гвардейцем, я бы представил вас к награде. Но постарайтесь запомнить, что вы нужны живым, хорошо?

Это по какой-то причине увеличило его смущение, хотя если судить по моей жизни, я не мог понять почему[70].

Чтобы предотвратить скатывание разговора в обмен любезностями, я указал на толпу раненых солдат и ополченцев.

- Через сколько они будут способны выдвинуться?

- Еще час или около того, - ответил Ариотт, явно благодарный за то, что мы сменили тему.

Он указал на очередь ходячих раненых, в хвосте шла сортировка, и устало пожал плечами.

- Мы теперь заняты поверхностными ранами. Большинство из них смогут сражаться после горячей еды и отдыха.

Он повернулся к скорой.

- У нас двадцать тяжелых, четверо из них в критическом состоянии. Я переговорю с Норбертом, чтоб самых стабильных разместили в других машинах, так чтобы мы смогли заняться тяжелыми.

- Вы хороший человек, - ответил я, подсчитывая в голове.

С учетом двенадцати убитых, мы потеряли тридцать два человека.

Неплохой размен на целую армию зеленокожих, но, тем не менее, это видимые потери для наших рядов.

К счастью, как всегда, самые большие потери были среди ополченцев, так что мы не потеряли много тренированных солдат.

У меня было подозрение, что нам понадобятся все воины, до того как все закончится.

Хотя это нам особо не поможет, если у нас закончатся боеприпасы.

Эти мысли были достаточно отрезвляющими, чтобы я отправился искать Норберта, как только покинул импровизированный госпиталь, после нескольких одобрительных слов медикам, занятым своими делами.

Чиновник был как раз там, где я и ожидал его найти, в самом центре наших машин с припасами, ругающийся с Сатин именно по тому же самому поводу.

- Вам всего лишь нужно распределить оставшиеся снаряды между танками, - сказала она.

- У нас остался еще только один поддон на грузовике, мы можем разделить его и это все. Если вас это как-то утешит, то снаряды к Сотрясателям и Василискам полностью исчерпаны, за исключением тех, что остались у них в машинах.

Услышав это, кровь застыла в моих жилах.

Проведя достаточно времени в 12-ом артиллерийском полку, я был знаком с устройством этих орудий[71], и знал, что артиллерийский расчет имел с собой всего лишь горстку боеприпасов.

Если бы мой гамбит потребовал больше боеприпасов для подрыва дамбы, у нас могло бы и не получится.

- Ладно.

Сатин была явно расстроена этим разговором.

- Похоже, что нам опять нужно экономить боеприпасы, пока не сможем их пополнить.

- Это ненадолго, - уверил ее Норберт. - Если тоннель выходит там, где сказала техножрица, то нам нужно будет пройти всего лишь двадцать километров до другого склада.

- Ага, в области полной зеленых, - ответила Сатин.

- Что поставите на то, что он еще не разграбен?

До сих пор нам везло, всего лишь пара тайников была разграблена до того, как мы к ним добрались, навыков Норберта хватало только чтобы пополнять наши постоянно исчезающие запасы до следующего тайника.

Но как только мы пройдем через горы, мы войдем в область, где сосредоточены основные силы орков, и шансы, что тайник останется не найденным среди этой толпы был ничтожно мал.

- Тогда нам придется украсть их, - сказал я, стараясь говорить так спокойно, как будто комиссар уже давно планировал поступить именно так.

- Ну да, конечно, - сказала Сатин, - это совсем просто.

Она пожала плечами и повернулась к Норберту.

- Я пришлю кого-нибудь, чтобы забрать то, что осталось.

- А как у нас с топливом? - спросил я, когда она исчезла.

Если мы не сможем захватить резервуары раньше врага, то нехватка снарядов станет одной из наименьших наших проблем.

Бюрократ тонко усмехнулся.

- У нас его достаточно, - сказал он тоном, который предупреждал, что я не хотел бы узнать, насколько велика проблема.

Я понял намек.

В конце концов, он был экспертом.

- Думаю, вы слышали о ситуации с тяжелым вооружением?

Я кивнул.

- У Сатин есть тенденция повышать голос, когда она волнуется, - сказал я сухо.

В воздухе разнесся громкий металлический лязг, который резонировал в рокрите под моими ботинками.

Очевидно, Фелиция только что смогла убрать первую из решеток.

- Да, есть у неё такое, - Норберт кивнул. - Хорошие новости в том, что у нас все ещё много боеприпасов для стрелкового оружия и оружия поддержки. Ну и в случае если мы не сможем пополнить боезапас, мы сможем вернуться к вооружению орков.

Горы оружия были сняты нами с орочьих транспортных средств и заменены на более привычное и надежное имперское вооружение, но мы сохранили большую часть оригинального комплекта в запасе.

Частично потому что Фелиция была им очарована, заявив после осмотра, что оно не могло работать вообще, частично как страховка: если мы будем вынуждены пользоваться орочьими боеприпасами, то нам потребуется что то, что могло бы ими стрелять.

Я кивнул, соглашаясь.

- Еда? - спросил я.

- Никаких проблем, - уверил меня Норберт, хотя я и не ожидал что они там будут.

После выезда из пустыни мы смогли частично жить за счет земли, приятно дополняя наш рацион, так что у нас скопились изрядные запасы.

Он улыбнулся, демонстрируя хорошее настроение.

- Вы могли бы нам позволить пополнить запасы пресной воды, прежде чем отдать её всю зеленокожим.

- Щедрое сердце - подарок Императора[72], - процитировал я, и он рассмеялся.

- Ну, там, куда мы идем её должно быть много, - сказал он.

ЕГО СЛОВА стали пророческими, и им было суждено подтвердится очень скоро.

После всех трудностей передвижения в течение предшествующих недель наш переход через акведук прошел на удивление гладко.

Несколько десятков километров пути под горной цепью мы прошли за часы, а не за дни, которые бы потребовались нам, если бы решили перевалить через горные пики, даже если бы там не было орков, и я чувствовал себя несколько расслабленным, насколько это вообще было возможно в таких обстоятельствах.

Пол тоннеля под ногами был гладким, лучи люминаторов подсвечивали усики тумана, образовавшегося из-за высокой влажности, и на нас накатывалось эхо нашего движения.

Время от времени я замечал вспомогательные трубопроводы и другое встроенное оборудование, смысл которого мне был непонятен, но навевал волнующие воспоминания о том, как Керри вела нас по подсобным коридорам на борту Длани Возмездия, пока холод и монотонность окружения (не говоря уже о непрерывном грохоте) не вынудили меня вернуться в Химеру.

Меня встретили смешанные запахи Юргена и рекафа, и я взял чашку с благодарностью, чувствуя как тепло растекается по моим пальцам.

Я был счастлив, поскольку, в отличие от моего прошлого унылого опыта, я оказался в подземелье, и никто не пытался в меня стрелять.

- Спасибо Юрген, - сказал я, и пошел посмотреть на дисплей ауспекса.

Орилли отодвинулся от чашки в моей руке, что вполне естественно, учитывая, что Химера вообще не славилась плавностью хода, и дал мне возможность получить четкое представление о нашем продвижении.

- Сколько мы прошли?

- Уже почти на полпути, сэр.

Очкастый оператор ауспекса показал на наше положение на тактическом дисплее, выглядевшее как растянутые бусины четок, в которых командная Химера удобно устроилась посередине.

Я не удивился, заметив, что Фелиция находится во главе колонны, пропустив вперед только разведывательные саламандры.

Возможность встретить в этом туннеле орков была весьма смутной, но моя паранойя начала работать сверхурочно.

Чем ближе мы подбирались к безопасности, тем больше меня интересовало, что же делать дальше, когда моя удача неизбежно должна закончиться, а беда могла ждать за каждым углом.

(Если задуматься, то это душевное состояние не слишком ослабело за прошедшую сотню лет.

Но сейчас, по крайней мере, худшее, о чем приходится волноваться - это держать своих кадетов под контролем, да мелочный идиотизм некоторых моих коллег)[73].

- Возможно, стоит передохнуть, прежде чем идти дальше, - предложил Пирс, и я кивнул, думая о том же самом.

- Если мы пошлем вперед разведывательную группу, для того чтобы расчистить путь, то мы должны будем выбраться наружу раньше, чем зеленокожие узнают что мы подъезжаем.

- Работка как раз для меня, - согласился я, предоставив ему отдать соответствующие приказы. - В любом случае техножрецу потребуется какое-то время, чтобы убрать решетки.