Снежный князь - Маргарита Полякова

      Несмотря на столь явную удачу, мое настроение оставляло желать лучшего. Я не очень понимал, что меня ожидает в дальнейшем. И опасался последствий своей авантюры по знакомству Терс'села с идеей палаты лордов. Ну а Ордену я и раньше не слишком-то доверял. Единственное, что утешало - получив корону, я получу определенные рычаги влияние. И у меня будет время, чтобы научиться ими пользоваться. Да и знаниями теперь Орден поделится, куда ему деваться. Ну а там... Моя соображалка мне в помощь.

      Итак, что у меня есть? Личный айсберг, личный медведь и весьма эффективное, непривычное для данного мира оружие. Мда. Для Атоса это слишком много, а для графа де Ла Фер... увы. Орден заинтересован в моей жизни до тех самых пор, пока я не передам им все мои секреты. Однако я не собираюсь столь опрометчиво поступать. Корона - отнюдь не панацея. И вовсе не гарантирует, что теперь мне ничто не угрожает. Я бы даже сказал, напротив.

      Больше всего меня угнетает мой собственный возраст. Конечно, это такая вещь, которая со временем проходит, но ждать 60 лет признания самостоятельности? Я двинусь. Надо искать другие варианты. Более приемлемые. И не суетиться. Чего я так разогнался? Меня же еще не короновали пока, а привезли в столицу, причем с непонятными намерениями. Во всяком случае, и Вейс'сел, и Терс'сел сообщили, что им нужно поговорить. И как- то я заранее опасался итогов этой беседы.

      Мало ли. Не устроит их что-нибудь, и присоединюсь я к своим безвременно почившим родственникам. Не факт, что мне удастся удрать, даже имея под рукой летающую льдину. Я, правда, еще и оружием запасся (удалось создать скорострелы приемлемого размера, чтобы в одежде спрятать), но готовиться, как известно, стоит к худшему.

      Потапа я оставил на айсберге (не хотелось лишний раз рисковать животиной), а сам ступил на землю столицы. Княжич внутри меня ликовал, а вот у меня в голове бродили самые мрачные мысли. Меня раздражала и толпа, для которой еще несколько дней назад я был меньше, чем никем, и шипящие друг на друга Вейс'сел с Терс'селом, и неудобная одежда. Как же я отвык от этого длинного, до колен сюртука, застегивающегося на множество мелких пуговичек от полы и до воротника-стоечки!

      Нетерпение витало в воздухе. Если бы не правила этикета, мне бы даже помыться и пожрать с дороги не дали бы! В огромном зале собрались все представители знатных домов и несколько паладинов во главе с Вейс'селом.

   Ладно. Для собственного успокоения будем считать, что меня притащили через полстраны не для того, чтобы сразу угробить.

      Спор вышел жарким. Причем я присутствовал в качестве предмета мебели, на который вскоре перестали обращать внимание. Впрочем, я даже не пытался вмешиваться в происходящее. Довольно удобно слушать зарвавшихся эльфов, которые в пылу спора выбалтывали очень интересные вещи. Я, например, даже узнал, что Орден пошел на определенный шантаж для того, чтобы оказаться в составе Большого Совета.

      И кто меня дернул начать эту эпопею с идеей палаты лордов? Понятно же было, что эльфы в нее вцепятся! Вот только я-то полагал, что с итогами данного бардака придется иметь дело князю, на кресло которого я никак не претендовал. Мда. Верно говорят мудрые люди. Не рой яму другому. Но кто бы мог подумать, что я так феерически вляпаюсь?

      Проорались эльфы ближе к вечеру. Посадили голоса, чуть было не вцепились друг другу в шевелюры, и наконец вспомнили, что у них, вроде как, есть претендент на княжеский престол. И он их внимательно слушает. Эмоции схлынули, и начался более конструктивный диалог. Теперь, когда благородные дома пришли к соглашению, кто сколько мест займет в Большом Совете, пришло время подробнее определять, чем этот самый Совет будет заниматься. И тут уже я взял бразды правления в свои руки.

      Мне было необходимо, чтобы Совет не только принимал решения, но и нес за них ответственность. А заодно оставлял князю определенную степень свободы. В моем случае это осложнялось тем, что я считался несовершеннолетним, но тут дело было в принципе. И я попытался внушить почтенному собранию, что регент - это, конечно, хорошо, но князь должен учиться самостоятельно принимать решения. И не дело, если какой-то один эльф будет иметь на него влияние. А вот к решениям Совета я обещаю прислушиваться, да. Но на то, чтобы договориться, эльфам будет выделено определенное время. Не дело затягивать с решением важных вопросов.

      До событий на материке собравшиеся эльфы так и не добрались. Впрочем, Вейс'сел не настаивал. Он сказал, что новости звучат неправдоподобно, что ему требуется время на уточнение, и что в любом случае, принимать решение по этому вопросу должен князь. Законно коронованный.

      Следующие несколько дней слились для меня в одну сплошную круговерть. Я не успевал вынырнуть из одного водоворота, как меня тут же затягивало в другой. Подготовиться одновременно и к похоронам родственников, и к коронации было очень непросто.

      Радовало одно - мои брат с сестрой были всего лишь наследниками, а значит церемония прощания с ними планировалась довольно скромной. Да и траур необязательно было соблюдать. Собственно, и представители благородных домов не стремились отметиться на этом мероприятии. Помню, когда хоронили отца, это был долгий, строго регламентированный ритуал, когда каждый благородный эльф что-нибудь тащил. А в этот раз даже в сани запрягли не медведей, а вьюжных псов. И сопровождающих было куда как меньше.

      Темно-синий штандарт с оскалившимся профилем головы белого медведя опять нес я. Но теперь уже во главе процессии. Мы дотащились до ледяного карьера, где хоронили некоронованных членов княжеской семьи и остановились. Две ниши уже были выдолблены, но тела не стали помещать в слюдяные саркофаги и заливать жидким льдом. Для брата с сестрой церемония была скромнее. Их тела обернули тканью, положили в ниши, и нарастили слой льда, где появились только их имена.

      Процесс коронации, если честно, меня заранее пугал. Ритуал занимал целый день, и все это время я должен был находиться в центре всеобщего внимания. И это хорошо еще, что я князь! Большая корона потребовала бы еще более пафосного церемониала и обязательного приглашения представителей других стран. Мне только их здесь для полного счастья не хватало!

      Само действо напоминало бессмертное Крыловское "по улицам слона водили". Я должен был обойти фактически весь Айсвериум, чтобы подданные смогли насладиться общением с правителем. Если учесть, что на неординарное событие, похоже, собрались эльфы со всего Эйсвира, процесс получился выматывающим.

      Княжеская корона, украшенная голубыми алмазами, немилосердно сдавливала голову, правый сапог натер ногу, а лица окружающих вскоре слились в одно сплошное пятно, но церемония продолжалась. И я изо всех сил старался выдержать ее достойно. Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. Как-то остальные князья справлялись с этим ужасом, значит, и я справлюсь.

      Единственное, что меня спасало - это перерывы на трапезы. Еда в меня не лезла, но, по крайней мере, я мог хоть немного отдохнуть и отвлечься. Ох, я уже и не чаял, когда закончится этот безумно длинный день! Потапа я отпустил, поскольку бедное животное не выдержало бы такого надругательства, да и сам едва дотянул до вечера. Единственное, что мне хотелось к этому моменту - это упасть и уснуть.

      Утро... даже по отношению к князю бывает не слишком любезным. По хорошему, после вчерашнего, мне нужно было сутки отсыпаться, но дела не могли ждать. Раздражает! Пока снежные эльфы, значит, перекорячивались, кто займет престол, дела ждали. А теперь, видите ли, не могут. Но куда деваться. Назвался груздем - веди себя как положено.

      Мне захотелось с тоски завыть, когда я осознал, что теперь всю оставшуюся жизнь мне придется вести себя так, чтобы не уронить светлый облик правителя. Церемониальные одежды, постоянная корона и вечный контроль себя, любимого.

      Кто вообще придумал байку о том, что правители хорошо живут? Первое, чем обрадовали меня утром - сразу после завтрака соберется Большой Совет. А новости, которые пришли с материка, действительно подтвердились. И они не радостные.

      Блин! А можно я сам себя с престола свергну? Прямо сейчас?

***

      Первое заседание Большого Совета во главе с коронованным мной состоялось с утра пораньше. Глава Ордена утверждал, что его новости не терпят отлагательств. В огромном зале, выделенном специально для проведения подобных мероприятий, уже были установлены кресла. Располагались они в форме полукруглого амфитеатра, и места в нем были жестко распределены.

      Предназначенный для меня трон стоял на метровом постаменте, напротив возвышающихся в шесть рядов кресел. С одной стороны, как бы, намекает на противостояние, а с другой - сразу ясно, кто тут главный, и кого нужно убеждать, доказывая свою позицию. Вот только я не собирался принимать никаких поспешных решений. Все назначения, которые жизненно необходимо произвести, станут временными.