Снежный князь - Маргарита Полякова

      - Да с дроу ему даже стараться сильно не пришлось бы, - поморщился Терс'сел. - Их магия сама по себе весьма близка к некромантской.

      - Возможно. А возможен и такой вариант, когда никто не виноват. В горах может произойти что угодно. И землетрясение, и обвал, и провал грунта. Вполне возможно, что случившееся - всего лишь итог мощного природного явления. Однако нам от этого не легче. Если гномы и дроу начали покидать свои дома, значит, дело серьезно. А если они пошли на заключение союза с людьми, значит, поняли, что сами не справятся.

      - Люди, похоже, тоже до этого додумались. Потому и хотят нам напомнить о прошлом договоре. Там указано, сколько мы должны выставить эльфов? - уточнил Терс'сел.

      - Точных цифр там не было, но вряд ли мы отделаемся малой кровью. Но самое главное для нас сейчас даже не это. Самое главное - войско должен возглавлять князь. А у нас сейчас нет единого правителя.

      - Я думал, что ты начнешь с данной темы. Эту задачу почти нереально выполнить. Карс'сел с Рис'сейль никогда не договорятся,

      - Не считай меня глупцом! Я знаю, что вы уже не рассматриваете их, как претендентов на трон. Все, что вы хотите сделать - это убрать их по-тихому. И споры идут только о способе. Нам некогда заниматься этой ерундой. Организуйте им встречу друг с другом, причем как можно быстрее. И не вмешивайтесь. Мы решим этот вопрос.

      - Но разве Орден может лезть в политику? - удивился Терс'сел. - Я полагал, что существует какой-то сдерживающий магический договор.

      - Существует. Но с его содержанием может ознакомиться только князь. Просто поверь - в данном случае он паладинам не помешает.

      - Орден затеял свою игру...

      - Не только Орден. Насколько я знаю, представителям благородных домов тоже есть над чем поразмышлять, - холодно улыбнулся Вейс'сел, бросил взгляд на стоявшую на столе шахматную доску и сдвинул фигуру. - Очаровательная забава. И, что самое занятное, доступная далеко не каждому. Не все эльфы, даже высокого происхождения, обладают достаточно острым умом, чтобы освоить эту игру. И уж тем более, постоянно выигрывать.

      - И не каждая пешка решится сделать свой ход, - кивнул Терс'сел. - Довольно странно обнаружить у себя под носом фигуру, которую ты не замечал, не придавая ей значения.

      - Да, пешка оказалась резвой. Тебе еще не доносили, каким образом был уничтожен Лабиринт? Новое, смертельно опасное оружие произвело впечатление на всех моих паладинов. Поверь мне, претендент на княжеский престол есть только один. И я не хотел бы подвергать его излишней опасности, пока он не передал Эйсвиру хотя бы часть своих знаний. С новым оружием мы станем несопоставимо сильнее.

      - А грядущая война предоставит шанс продемонстрировать эту самую силу.

      - Кто знает, может быть, подвернется шанс надавить на людей и вернуть Имперскую корону, - вздохнул Вейс'сел. - Если наши войска будут эффективнее остальных, входящих в Союз, на определенном этапе мы сможем диктовать свои условия.

      - Но раз все решено... зачем ты ко мне пришел? Только для того, чтобы попросить не вмешиваться? Или чтобы сообщить, что паладины тоже поставили на темную лошадку?

      - Не только. Орден знает, что благородные дома собираются создать Большой Совет. Паладины не будут стоять в стороне. Это наши условия, - Вейс'сел вытащил из рукава свиток и положил на стол. - Условия можно обсудить, но это необходимо сделать в кратчайшие сроки. А если вы не сумеете быстро договориться... паладины сами могут посадить на трон нужного кандидата. И сделать так, что он будет благодарен только им.

      - Вряд ли Леон преисполнится к вам доверия.

      - Нам это не нужно. Он все равно несовершеннолетний, а это значит, что по закону ему требуется регент. Нигде не сказано, что этим регентом не сможет стать Большой Совет. Или отдельный паладин. Если бы не то, что случилось на материке, у нас было бы больше времени на то, чтобы найти общие точки соприкосновения. Но время не ждет. У вас есть сутки на то, чтобы дать нам ответ. И еще сутки на то, чтобы организовать встречу Карс'села и Рис'сейль.

      - Леон будет благодарен тому, кто добудет для него трон. Не факт, что это будет именно Орден, - прошипел разозленный Терс'сел, поднимаясь с кресла, и давая понять, что разговор закончен.

      - Вы не можете договориться уже луну, - пожал плечами Вейс'сел. - А паладины следят за каждым вашим шагом. У нас появился шанс занять подобающее место у трона. И мы этим шансом воспользуемся.

      Леон

      Айсвериум встречал меня мелким снегом, порывистым ветром и толпой народа на побережье. Но да, именно встречал. А я чувствовал себя, как приснопамятная Спящая красавица, за время сна которой мир неузнаваемо изменился. Вчера еще был несовершеннолетним княжичем, третьим в очереди на престол (по эльфийским меркам это означало, что я вообще не жилец), а тут неожиданно выяснилось, что я не только первый, но и единственный.

      Не то, чтобы я вообще ничего не подозревал. После разговора с Вейс'селом я понял, что меня будут пропихивать на престол. Кто бы мог подумать, что оружие, которое я изобрел для собственной защиты, сыграет совсем не ту роль, которую я изначально задумывал.

      Посмотрев на мои изобретения паладины, конечно, поразились, да. Однако вместо того, чтобы решить "он опасен, не будем с ним связываться", захотели себе такое же. А моя невольная оговорка была ими воспринята так, что я в обмен на секрет оружия хочу заполучить корону.

      Но если честно, я и не предполагал, что Орден будет действовать столь стремительно. И что он сумеет найти общий язык с представителями знатнейших домов. Судя по тому, какие взгляды на главу паладинов бросал Терс'сел, договориться им удалось с большим трудом. А то и под прессингом. Ну ни за что не поверю, что скоропостижная смерть моих родственников обошлась без вмешательства паладинов!

      Нет, ну серьезно! Это же ни в какие ворота не лезет! Главы враждующих сторон неожиданно решили встретиться, чтобы обсудить какие-то вопросы, завязался бой, и оба представителя княжеской семьи были убиты. Ага, ага. Так я и поверил. Почему-то, кроме них никто из участников эпохальной битвы серьезно не пострадал. Несколько легких ранений можно даже не считать.

      Кто из знающих Карс'села и Рис'сейль поверит в этот собачий бред? Понять не могу, каким образом их вообще вынудили встретиться лицом к лицу! И уж могу сказать точно - мои брат с сестрой просто не могли о чем-либо друг с другом договориться. Да они не желали уступать друг другу даже в малом!

      Первым известие о состоявшемся сражении мне принес голем. И я настолько офигел от услышанного, что даже не знал, как на это реагировать. А потом на мою бедную голову свалились и представители благородных домов, и глава Ордена. Вот когда не порадуешься тому, что на островах существуют паг'гланы! Мне не дали времени на раздумья! Да и вообще окружающие вели себя так, будто все решено. Даже из вежливости не поинтересовались - а хочу ли я, собственно, громоздить на трон свое седалище.

      Если быть честным, то не хочу. Вообще не хочу. Даже управлять островом - огромный геморрой, чего уж говорить о целой стране! Тем более эльфийской. Характер у представителей нашей расы далеко не сахар. И быть князем самодовольных параноиков - занятие не для слабонервных.

      А уж как меня раздражали Терс'сел с Вейс'селом, прямо-таки пылающие взаимной "любовью"! Не знаю, как им удалось договориться, пусть даже временно, но мне это не нравилось. Идея противопоставить Орден остальным эльфам была настолько хорошей, что с ней жаль было расставаться. Однако, похоже, даже при откровенной взаимной нелюбви определенное взаимодействие оказалось выгодным.

      Впрочем, разобраться с этим я еще успею. Поскольку единственный претендент на княжеский престол в моем лице оказался несовершеннолетним, собирался какой-то Большой Совет (ни разу о таком не слышал) чтобы обсудить вопрос регентства и какие-то важные события, произошедшие на материке. Я, к сожалению, был ни сном, не духом. Впрочем, судя по физиономиям окружающих меня эльфов, они тоже не совсем понимают, что происходит. Но хоть относятся ко мне достаточно уважительно, и то хорошо.

      Мое прибытие в Айсвериум было феерическим. Я не захотел оставлять на острове свою башню и все-таки превратил часть ледяного утеса в айсберг. Ничего так получилось, аккуратно, даже Потап удержался на поверхности. Ну а остальное было делом техники. Систему управления и защиты айсберга я давно уже разработал.

      Несмотря на столь явную удачу, мое настроение оставляло желать лучшего. Я не очень понимал, что меня ожидает в дальнейшем. И опасался последствий своей авантюры по знакомству Терс'села с идеей палаты лордов. Ну а Ордену я и раньше не слишком-то доверял. Единственное, что утешало - получив корону, я получу определенные рычаги влияние. И у меня будет время, чтобы научиться ими пользоваться. Да и знаниями теперь Орден поделится, куда ему деваться. Ну а там... Моя соображалка мне в помощь.