Звёздные мальчики - Ирина Скидневская

Положение становилось все более угрожающим. Морда разъяренного медведя виднелась уже в нескольких шагах от плота. Шест, которым Тики ткнул в злобно горящие глаза, медведь перекусил, как соломинку. Пришедший в себя охотник крикнул замершему в нерешительности Тики:

- Парень, стреляй... Чего ты ждешь?

- Да нельзя мне, понимаешь? - с досадой ответил Тики и хотел подать раненому ружье, но Дизи мгновенно выхватил его у Тики из рук и сам протянул охотнику. Здоровой рукой тот взвел курки и навскидку выстрелил в страшную раскрытую пасть. Медведь дернулся, глаза его остекленели, и он без единого звука пошел на дно.

Мальчики еще некоторое время продолжали грести, потом бросили весла и без сил рухнули на скользкие бревна. Рики, отходя от пережитого потрясения, плакал. Петух, топорща мокрые крылья, на расползающихся ногах подобрался к Тики и пытался на своем птичьем языке что-то сказать ему сиплым, сорванным голосом. Мальчик успокаивающе погладил его по головке:

- Ну-ну, мокрая курица... Все в порядке...

5.

Выхаживая пострадавшего от медведя охотника, мальчики провели в лесу, у песчаного холма, неделю. Хороший уход и крепкое здоровье позволили больному уже через несколько дней потихоньку начать ходить. Охотника звали Сергеем, он оказался дружелюбным, общительным парнем. Из разговора с ним выяснилось следующее.

Жил Сергей в далеком северном поселке, но каждый год, с весны до поздней осени, охотился в здешних богатых пушниной и дичью лесах вокруг этого второго Русалочьего озера, которое мальчики тут же назвали Медвежьим

С прошлой осени объявился в округе медведь-людоед - не впавший в спячку шатун с голодного отчаяния принялся охотиться на людей, и вскоре на его счету были четыре жертвы. Объединившись, охотники не раз пытались убить его, но зверю всегда удавалось уйти.

В тот злополучный день, когда мальчики познакомились с Сергеем, шатун, умевший, как и все медведи, ходить по лесу совершенно бесшумно, так, что не треснет ни один сучок, подошел сзади к сидящему у костра охотнику и напал на него.

- Как назло за день до этого у меня пропал Буян, мой пес, лайка... Видать, тоже медведю в лапы попался... Была б собака, врасплох меня он бы не застал, - сокрушался Сергей.

Спасла его горящая головня, которой он ткнул в морду ломавшего его медведя. Тот от боли выпустил покалеченного охотника из своих страшных объятий, и Сергей чудом сумел заскочить в избушку. Медведь раскачивал домик, рыл землю, но добраться до человека все-таки не сумел.

- Вас сам Бог послал мне, ребята, - благодарно повторял Сергей при каждом удобном случае.

... Однажды вечером Дизи рассказал охотнику об их странной встрече на Чертовом озере.

- А-а, бобры... - кивнул Сергей.

- Почему - бобры?

- Я их так называю. Они, как бобры, под водой живут. Их кто как кличет - кто чертями, кто водяными, кто кикиморами болотными, лешими, а я бобрами.

- Значит, жабры у них отсутствуют? - уточнил Тики.

- Какие там жабры... Как мы, легкими дышат. Говорю, бобры. Долго, правда, под водой могут находиться, ну, это им необходимо - они, вишь ты, в пещерах живут под водой. Тут везде, по всей округе, подземные реки текут, известняк мягкий, вымывается, и в этих пустотах они обитают. Подныривают, совсем, как бобры, и выплывают в свои подводные жилища.

- Сергей, мы с Тики ночью такие звуки ночью слышали, жуть брала... Что ж они так орут-то?

- Ну, надо им, значит, так. Поговорить хочется, порезвиться на бережку. Раньше их тут больше было - я в этих местах лет десять уже охочусь - так донимали сильно черти эти, а сейчас их меньше. Люди, вишь ты, им на пятки наступают: леса вырубают, осушают болота... Да и реки мелеют каждый год, вот они и уходят подальше. А вообще, думаю, и вымирают. Потому так и кричат на болотах по ночам. Народ говорит, леший кричит - лешачиху себе ищет, подругу, значит, чтоб семью завести.

- А что, они еще и семьями живут? - удивился Тики.

- А как же. Они детей своих очень любят, по многу их заводят.

- Связался черт с младенцем, - вставил Рики.

- Во-во! Это ведь в том смысле люди говорят, что нянчиться они любят.

- А откуда ты все это про них знаешь? - спросил Тики, прищурив глаза.

- Ну, а как не знать? Бабушка рассказывала, да и сами видим их, мы ж тут рядом с ними живем, бок о бок тремся.

- Они опасны для человека? - спросил Тики.

- Это по-разному. К человеку с ружьем никогда не подойдут - понимают. Бывает, конечно, черт и унесет кого... Особенно за детьми следить надо. Сергей глянул на съежившегося Рики. - Вот что интересно: пьяных они за своих принимают. Пьяный ведь и на человека не похож, облик человеческий теряет. Тут у нас как-то артель шишкобоев промышляла, шишку кедровую била, и был у них Митяй, здоровый мужик, под два метра ростом. Крепко любил выпить. Вот однажды назюзюкался до беспамятства. И что его на болота понесло? Ходил-ходил, заплутал, черти его и подобрали, нянчиться с ним начали, к себе повели. Он с пьяных глаз и не разобрал, с кем его жизнь непутевая свела, давай он по своей привычке куролесить да их по болоту гонять, уважения к себе требовать - черти эти чуть с ума не сошли! Навалились на него всем скопом, башку ему тиной обмотали, чтоб рева его пьяного не слышать, подхватили да поволокли туда, где нашли. Тащат его на себе, а он вдруг очухался, видит, несут его черти, ну, и решил, что он уже на том свете и волокут его в преисподнюю. Как заревел от ужаса, начал Богу молиться! Черти с перепугу бросили его тут же и сыпанули в разные стороны. Пришел он к своим в артель, еле живой, бормочет что-то, а что, понять нельзя. Утром глянули на него, а он поседел весь, кое-как рассказал, что с ним приключилось. С того дня Митяй спиртного в рот не брал, а ведь совсем пропадал человек от пьянства.

- Надо всех пьяниц на болота эти, - глубокомысленно заметил Рики.

- Точно... - заулыбался рассказчик.

- Сергей, а мы не поняли, зачем чертям этим, с которыми мы встретились, волосы обратно понадобилось забирать? - сказал Дизи.

- А это, вишь ты, такое у них, чертей, поверье: если ты у них что-нибудь возьмешь, им принадлежащее, ты их хозяином становишься. Полюбовно вы с ними договорились. Вот если бы ты клок волос у чертенка не вырвал, простился бы со своим рюкзаком. А так - они тебе рюкзак, ты им волосы. Мамаша-то, вишь, лупила чертененка своего, что в руки тебе попался да волосья свои драгоценные у тебя оставил. Вот не отдал бы ты их ему - он за тобой следовал бы везде...

- Еще не хватало, - не обрадовался Дизи.

Рики широко раскрыл глаза.

- А я думал, она его за воровство бьет...

Сергей засмеялся.

- Да нет, не за воровство, а за то, что украл неумело.

- Я вот что у тебя спросить хотел, Сергей, - сказал Тики. - Кто они, по-твоему, такие, и как ты к ним относишься?