Хаосовершенство - Вадим Панов

Потому что хозяин.

Но на душе тоже стало холодно и темно. Как в Храме.

Холодно и темно.

И если царящую в помещениях темноту еще можно было кое-как разогнать – в рюкзаке Грязнова хранился небольшой запас факелов, которые он втыкал примерно в каждый десятый держатель, – то победить холод оказалось невозможно.

Холодно в Храме.

Холодно в душе.

Холод стискивал Кирилла цепкими пальцами, постоянно напоминая, что…

«Храм умирает…»

Умирает? Нет, умер давным-давно. И хотя из Чертогов Меча еще доносился запах крови… И хотя в Чертогах Судьбы едва уловимым шорохом шептались предсмертные вздохи Читающих Время… И хотя древние камни еще хранили остатки мощи, ведь ритуал Великого Забвения так и не был завершен… Все равно.

Храм умер.

Ведь он не спросил, зачем пришел Кирилл.

И руны, теплые на всей остальной Земле, холодными черточками украшали стены. Они могли убивать, но молча.

А тот, кто умеет лишь убивать, не имеет будущего.

Холодно.

Однако горечь, с которой Грязнов боролся все путешествие по самому дорогому для него месту, не сумела овладеть им, и в Зал Богов Кирилл ступил с гордо поднятой головой. Не с тоской, а с надеждой. С осознанием того, что круг – это не только радость рождения, но и грусть увядания.

Ступил уверенно. И первыми его словами стало завершение спора со старым противником:

– Ты так ничего и не понял, Урзак, ты так и не понял, что смерти нет. Есть лишь движение вперед.

И только после этого, словно исполнив необходимый ритуал, поклонился и громко произнес:

– Я вернулся.

И эхо слов гулко отозвалось от холода и тьмы.

Зал Богов представлял собой круглое помещение, окольцованное четырьмя ярусами колонн. Однако стены на этом не заканчивались, уходили высоко вверх, туда, где когда-то был купол, засыпанный теперь толстым слоем земли. Но, несмотря на это, рассеянный свет продолжал падать на алтарь, словно лился он не с неба, а из самого Верхнего Мира.

Впрочем, возможно, так и было.

Кирилл снял с плеча рюкзак, раскрыл, вытащил и небрежно отбросил в сторону толстую книгу в кожаном переплете и принялся доставать инструмент для обработки камня: несколько разной тяжести молотков, зубила, пилу на аккумуляторе, такую же дрель. Аккуратно разложив инструменты на каменных плитах пола, Грязнов надел фартук, перчатки, поднялся по ступенькам к алтарю и замер, с грустью разглядывая огромный камень.

Территория: Европейский Исламский Союз

Мюнхен, столица Баварского султаната

Отель «Дом Бедуина»

Гордость

– Значит, ты не знаешь, кто поразил Ахо…

– Мне очень жаль, товарищ генерал, – со вздохом склонил голову Ксу. – Но подобраться ближе не было никакой возможности.

– Я не виню тебя, ты и так сделал много. – Ляо прикрыл глаза, обдумывая услышанное, помолчал и попросил: – Повтори, в какой последовательности прибывали гости.

Они беседовали в роскошных апартаментах одной из лучших гостиниц Баварского султаната. Генерал перебрался в Мюнхен по делам, ему нужно было провести переговоры с шейхами, и старые друзья (или враги?) сделали все, чтобы дорогой гость чувствовал себя как дома. Апартаменты поражали изысканной отделкой в традиционном китайском стиле: шелк, ширмы, вазы, изящная роспись и элегантная мебель. Все так, как любил Ляо. Все так, чтобы пребывание в Европе стало для генерала максимально приятным.

С помощником старик вел разговор весьма мягко, можно сказать дружески, однако присесть не предложил, чем показал, что в изысканной гостиной проходит не беседа, а совещание.

– Слежка была установлена за одним из телохранителей Ахо, – начал повторное изложение Ксу. – Поэтому я не знаю, кто первым оказался в цехе. Мы прибыли туда из транспортного узла, сразу после того, как люди настоятеля захватили девушку.

– Она сопротивлялась?

– Нет, добровольно села в машину.

– В таком случае почему ты решил, что ее похитили?

– Сделал вывод на основе последующих событий.

– Вывод, – пробормотал генерал. – Вывод…

А ведь выводы могут быть ошибочными. Возможно, девушка знала, что ее обманывают, и подыграла похитителям. Возможно, она была в сговоре с похитителями, а затем переметнулась на сторону Джезе. Возможно… Возможно все. И нет необходимости давить на Ксу, ведь если бы таинственная девушка кричала или дралась, выводы из ее поведения тоже могли быть ошибочными, потому что сопротивление можно имитировать.

– Продолжай.

– Ахо, судя по всему, уже был в цехе.

– На записи, что шла с твоей «балалайки», лицо девушки оказалось смазанным, – негромко произнес Ляо. – Ты смог бы ее описать?

– Молодая, кажется, темноглазая, но белой расы. – Ксу немного растерялся. – На ней был платок, поэтому я не разглядел волосы.

– Ты смог бы ее узнать?

– Э-э… да.

Однако в голосе помощника генерал не расслышал должной уверенности. Любопытно…

– Продолжай.

– Еще через полчаса к цеху подъехал кортеж Папы. Несколько минут машины стояли на улице, метрах в двухстах от цеха, а затем Джезе направился внутрь.

– Один?

– Да.

Он понял, что его ждет Ахо, но все равно пошел драться. Ради книги? А смысл? Во внутренних раскладах Католического Вуду фактор книги не играет решающей роли. Архиепископам и духам Лоа плевать на древнюю Традицию, они увлечены настоящим. Раздобыть мемуары Урзака, разумеется, подвиг, но вступать из-за них в бой с Ахо нормальный человек не стал бы. Получается, Папа рисковал ради девчонки?

Это обстоятельство удивляло генерала больше всего.

Циник Джезе поставил на кон жизнь ради какой-то девчонки? Или он был уверен в победе?

– Папа пробыл внутри около семи минут, после чего…

– Его люди пошли в атаку, – кивнул генерал.

– Сначала парень в наномаске, – уточнил Ксу. – Я говорил о нем.

– Невысокий?

– Совершенно верно: невысокий парень в очень характерно раскрашенной наномаске. На ней изображена кукольная рожица…

«Опять этот невысокий…»

Кулак Чудовища, безжалостно и точно разящий его врагов.

Джезе продался Чудовищу? Невозможно. Духи Лоа не позволили бы. Они, конечно, слабее древней твари, но гордость у них есть, и подчиняться ставленнику чужой Традиции они не станут. Тем не менее Кулак явился и уничтожил Ахо, а это значит, что Джезе заключил соглашение, которое духи Лоа одобрили. Какое? С Папой все понятно, он сел на трон. Что взамен?

«Взамен Конфедерация Католического Вуду откажется атаковать Станцию и, вполне возможно, помешает сделать это другим странам».

Похоже? Очень похоже.

– Печально сознавать, но этот раунд Чудовище выиграло, – вздохнул генерал.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего. – Задумавшись, Ляо совершенно позабыл о Ксу. – Ты говорил о книге.

– Большого формата старая книга в кожаном переплете, – мгновенно повторил описание помощник. – После сражения, когда все вышли во двор, Джезе взял ее у невысокого и некоторое время листал.

– А потом отдал?

– Да.

Книга Урзака стала приманкой. За ней Ахо приехал во Франкфурт, на нее, как ему казалось, он ловил Джезе, а в итоге сам оказался в ловушке. Но для стороннего наблюдателя, коим в настоящий момент выступал Ляо, гораздо интереснее было то, что во Франкфурте была настоящая книга Урзака – в противном случае настоятель немедленно покинул бы цех.

А он остался.

«А теперь настоящую рукопись показали мне. Показали или мои люди случайно ее увидели?»

Ляо забыл, когда он в последний раз находился в столь затруднительном положении. Что выбрать? Какие действия предпринять?

На первый взгляд ответ очевиден: необходимо пойти за книгой, ибо в ней скрыт секрет Последнего Храма. Места, где все началось. Места, где можно нанести врагу смертельный удар. Но знает ли Чудовище о его присутствии в Европе? О том, что он следил за Ахо? Насколько хорошо продумало оно свою интригу? Не планирует ли поймать две рыбы на одну наживку и убрать не одного, а двух мешающих иерархов других Традиций?

Идти за книгой опасно.

Но что делать?

Вернуться в Поднебесную? Укрыться в поместье, в своей неприступной крепости? И бессильно скрежетать зубами, глядя, как Чудовище строит Станцию?

Сомнения заставили генерала глубоко вздохнуть, а в следующий миг… В следующий миг Ляо устыдился проявленной слабости.

«Ловушка или нет, я должен идти. Я слишком долго ждал встречи с Чудовищем, чтобы отступить в решающий момент. Я не имею права отступать. Если Чудовище можно остановить, то сделать это могу только я и только в Последнем Храме. И только сейчас».

Потому что после запуска Станции совладать с Чудовищем не сможет никто. Или же борьба станет бессмысленной.

Решение принято, и старик с улыбкой посмотрел на верного Ксу.

– Ты проследил путь книги?

– Так точно, товарищ генерал! В деловом центре Франкфурта невысокий передал ее другому человеку, плотному мужчине. Тот покинул Анклав на взятом напрокат мобиле и отправился вот сюда, в отроги Альп. – Ксу вывел на коммуникатор карту Баварского султаната. – На открытой местности мы не могли идти за ним по пятам, поэтому запросили спутник и с его помощью проследили путь мужчины вот до этой пещеры. – На карте появился крестик. – Мы проверили ее на местных серверах: это тупиковая пещера, из которой есть только один выход. Установили наблюдение…