Наемник - Тимур Аскарович Айтбаев

— Кхм… А я даже не заметил. Опасный тип.

Предполетная подготовка уже была проведена Нико и я лишь связался с диспетчерской, запросив коридор для взлета. Там попробовали что-то возразить, но личный идентификатор имперской графини быстро заставил их заткнуться. Правда, себе я сделал пометку, что на этой станции ближайшие лет сто лучше не появляться — слишком уж мы этой акцией нашумели.

— Весь экипаж, пассажиры и юниты на борту, капитан, — отчиталась садящаяся рядом горничная. Шлюза задраены, системы к полету готовы, Клыки уже на катапульте.

— Думаешь, они решатся напасть? — хмыкнул я.

— Вероятность этого восемнадцать процентов.

— Мда… Вот вроде и мало, но этапы проникновения и извлечения прошли как-то слишком гладко…

— Принято, идет проверка данных и перерасчет… — чуть подзависла горничная. — Вероятность нападения увеличена до семидесяти двух процентов! Рекомендую задействовать систему маскировки и уйти через струнный прыжок!

— Полностью тебя поддерживаю, — фыркнул в ответ.

Наконец ангар открылся и «Кошка» плавно выскользнула в открытый космос. Пока я вел звездолет по размеченному коридору, экипаж и тройка кузин Гранинберг собрались в рубке, где Ария быстро проверила выводы Нико о засаде.

— Согласна, новые данные сканеров выглядят подозрительно, особенно полученные из этого астероидного поля, — кивнула она и начала менять подготовленный до этого маршрут. — Тогда сделаем крюк через систему Ильпару, потом на Рен-три и выйдем в Ангрул. Там нас ждет резервная флотилия, на которую мы пересядем.

— И закроете наше задание, — кивнул я.

— Если только у тебя нет желания сопроводить трех милых девушек в родовую систему Гранинбергов, — улыбнулась Ария.

— Увы, но ника…

Меня оборвал вой сирены, что сигнализировала о массированном ракетном ударе!

— Откуда⁈ — я бросил машину в маневр уклонения, наплевав на еще не окончившийся взлетный коридор, а все импульсные турели, включая скрытые, тут же заработали в режиме ПРО.

— Регистрирую выход кораблей из режима маскировки, — отчиталась Нико, выводя данные на экран. — Принадлежность — пиратский клан Иргаз.

— Третья группа была от них, — хмуро констатировала Ария.

А я в это время лихорадочно анализировал выведенную со сканеров информацию. Пять малых ракетных катеров, десять малых штурмовиков и два средних носителя. Шансы у нас… есть. Малые звездолеты страшны только ракетами и торпедами, а средние — ГК. Остальное спокойно выдержат щиты.

— Делите управление турелями и ракетами, — скомандовал я, сосредоточиваясь на пилотировании. — На мне курсовые и ГК. Ватс, бери дефлекторы!

В это время на нас бросились все штурмовики, а ракетные вновь дали массированный залп и ушли на носители для перезарядки. Как и в первый раз ПРО отработало на полную, а я улучил момент и выдал протяжный залп из ГК в потоковом режиме по идущему на нас противнику. Одного разорвало в клочья, второму сбило щиты, остальные быстро уклонились. А я врубил движки на полную и сам рванул на сближение и прорыв к носителям, по пути запуская перехватчиков.

Свалка со штурмовиками была короткой, но яростной. И это явно были необычные пираты хотя бы потому, что они не отступали. Вот только на нашей стороне было подавляющее технологическое преимущество, а задавить количеством не получилось — Клыки мельтешили вокруг, не давая окружить «Кошку» или взять нас на перекрестный огонь. В итоге за какие-то пару минуты бешенного боя мы потеряли половину эскадрильи дронов и просадили в ноль дефлекторы, зато из штурмовиков не ушел никто. И только-только вылетевшие с носителей ракетные катера остались с «Кошкой» практически в интимном одиночестве, так что сбить их тоже не составило труда — такие корабли к лобовому столкновению приспособлены слабы. Ну потом мы принялись за попытавшиеся смыться носители, коим уже спокойно пробили щиты и повредили двигатели.

— Идите ко мне, мои мышки, мррр…

— Мне показалось, или я услышал что-то странное? — повернулся я к Нико.

— Показалось, — с довольной лыбой промурлыкала она. — На аборррдаж?

— Мы так-то хотели тихо смытся, пока никто не нагрянул, — напомнила Ватс.

— Но они уже нагрянули, — задумчиво постучала ноготком по подлокотнику Ария. — И есть возможность добыть ценную информацию… Тем более, что имперский патруль скоро должен подойти, все же бой был вблизи станции, хоть и «черной»…

— Нико, — обратился я к кошкожене. — В случае чего, ты сможешь удаленно подорвать ботов и горничных?

— Смогу, — чуть нахмурилась она. — Ты думаешь, если что-то пойдет не так, просто подорвать их вместе с пиратами и сбежать?

— Именно, — кивнул я. — Но… решение оставлю на тебя. Все же они, в какой-то мере, это ты и есть.

— Благодарррю, Хозяин, — сказала она это таким тоном, что у меня встал.

— Хей, Тиф, кажется мы сегодня ночью в пролете.

— Ватс! Тут дети!

— Высадка начата, — тем временем невозмутимо заявила Нико, пока Розетта как-то задумчиво смотрела на красное личико своей младшей кузины.

Вопреки опасениям, абордаж прошел без сюрпризов, хотя двух крабов умудрились неплохо потрепать, а одной горничной оторвало руку взрывом мины. Тем не менее, пока к нам летел патруль, а Нико увлеченно потрошила все сейфы, заначки и счета пиратов, два капитана носителей были доставлены на борт «Кошки» и допрошены с большим пристрастием. И, судя по довольному оскалу Арии, которой Нико передала еще и какие-то изъятые с пиратских носителей бумаги и чипы, кому-то из врагов Гранинбергов стоит закупаться вазелином. Впрочем, мы в накладе не остались, получив с пиратов в общей сложности три с лишним миллиона кредов. Жирные были, твари. И это нам пришлось еще сдать патрулю ВКС носители и подбитые малые звездолеты за пятьдесят процентов от их рыночной стоимости — есть у имперского флота такая программы выкупа трофеев, которые наемникам и бросить жалко, и утащить не получается. Ну а что? Прибавка в бюджет гарнизона никогда лишней не бывает, а звездолеты — товар ходовой… А если бы не спешили и нормально выставили на торги, то получили бы еще полмиллиончика сверху. Эх…

Потратив на потрошение пиратов и их продажу патрулю в общей сложности часа два, мы все же вернулись к изначальному плану с маскировкой и струнным приводом.

Глава 33

— Прыжок через три, два, один… пуск!

— Флуктуации струнного пространства совпадают с ожидаемыми, переход до системы Ильпара составит пятнадцать часов тридцать семь минут.

— Дежурство разделим на двоих по восемь часов, — потянулся я, вставая. — Первая Нико, вторым — я. Остальным — отдыхать.

Экипаж и гостьи отозвались разным по степени согласием и устало поплелись на жилую палубу. Что ни говори, а все порядком вымотались и перенервничали за время операции.

Последними покидали рубку я, Ария и Нико… которая оставалась дежурить телами двух горничных. Удобно быть ИИ.

— Костя, прежде чем ты уйдешь… отдыхать, — графиня покосилась на обнявшую мою руку довольно щурящуюся кошкожену. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— В кают-компании? — уточнил я.

— Лучше в твоей комнате, — покачала та головой, заставив мой мозг на пару секунд зависнуть. — И вот не нужно такое лицо делать. Времена, когда на такое косо смотрели, давно прошли… В смысле, не на такое, а на «такое»… Эхм. В общем, ты понял.

— Ничего не понял, но ладно, — покачал я головой.

Провожали нашу троицу, удалившуюся ко мне в каюту, очень странными взглядами. Особенно Афи и Розетта. Кажется, я увидел в их глазах отблески пламени. Адского.

— Уютно, — оценила Ария, осмотрев кабинет.

— Спасибо, мы старались. Присаживайся, — указал я ей на кресло для посетителей у рабочего стола. Сам же сел на хозяйское место, а Нико спокойно встала у стены с видом идеальной служанки. Еще бы наряд у неё поскромнее был. — А теперь… давай без долгих подводок.

— Хорошо, — хмыкнула графиня, принимая явно тренированную годами величественную и независимую позу. — После этого задания я хочу даровать тебе титул рыцаря дома Гранинберг.

Я задумчиво почесал затылок, рассматривая её лицо. Эх, красивая, зараза такая. И умеет натягивать непроницаемую отрешенно-доброжелательную маску когда захочет. Что же до предложения, то… В первые разы я её откровенно посылал, но сейчас ситуация малость изменилась. Хотя бы тем, что меня и так все, кто хоть что-то знает, считают чуть ли не прямым подчиненным Арии. Как говорится, не можешь остановить — возглавь.

— Давай по-порядку, — вздохнул я, сложив ладони домиком. — Для начала, разве рыцарство не присваивается Императором за подвиги?

— Ты немного путаешь, — улыбка Арии немного потеплела. Видимо, из-за отсутствия очередного мгновенного отказа. — Есть свободные рыцари — эти да, выдаются как титул Императором и считаются дворянами низшего класса. Есть вассальные рыцари — это моя дорогая