Дороже всех сокровищ - Сьюзен Виггз

Быстро посовещавшись, англичане решили, что единственный выход — это как можно скорее перейти через горы и укрыться в джунглях.

— Подходит ли это вам? — спросил Дрейк у Рико.

— Мы можем отвести вас обратно, если вы хотите именно этого.

Эван увидел твердую решимость в глазах кимаруна.

— А вы можете предложить что-то еще?

Рико расправил плечи:

— Мы пришли сюда, чтобы сражаться с испанскими мучителями. Мы — воины и не можем так легко сдаться.

Понимавшие по-испански моряки начали шумно высказываться против отступления.

— Он прав. Сокровища-то — вот они, только руку протяни.

— Что мы можем сделать? — спросил Дрейк.

Рико откашлялся:

— Первая остановка каравана — в Вента-Крусе, к северу от Номбре-де-Диоса. Если мы поторопимся, то дойдем до города раньше, чем там успеют поднять тревогу.

Всего, за несколько часов они прошли двадцать пять миль и на рассвете уже стояли у ворот города.

— Кто идет? — у городских ворот стражники попытались преградить им путь.

— Англичане! — проревел Дрейк и поднял шпагу, давая сигнал к атаке.

Стражники не успели опомниться, как пали под градом стрел и ударов клинками. Кимаруны убивали испанцев с мрачной радостью на лицах. Эван понимал их. Если бы роли поменялись, испанцы не проявили бы милосердия и не позволили бы им умереть легкой смертью.

Вместе с волной ликующих товарищей Эван ворвался в город через главные городские ворота. С оружием в руках и кровавой решимостью на лицах, они собрались на пыльной главной площади Вента-Круса. Дрейк свирепым взглядом обвел ряды мужчин:

— Можете грабить город. Пусть испанцы почувствуют нашу силу. Но не трогайте женщин, детей и безоружных, понятно?

Вторая часть приказа Фрэнсиса Дрейка пришлась пиратам не по вкусу.

Бросившись на разграбление города, они продолжали ворчать. Они взламывали двери домов, поджигали здания.

Эван стоял рядом с Дрейком на площади.

— Не по нраву пришлась им твоя галантность, — заметил Эван.

— Но как только они поймут, что я желаю им добра, они научатся мириться с этим. Давай присоединимся к ним.

Эвану хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать молитв осажденных горожан.

— Нет. Из Панамы на Номбре-де-Диос пойдут еще караваны, груженые сокровищами. У нас будут другие шансы.

Дрейк стиснул кулаки.

— Будут ли? Любой на моем месте, кроме законченного упрямца, наплевал бы на все и, дабы избежать дальнейших потерь, вернулся бы в Англию. У нас и без того много добычи, полученной во время других налетов, да к тому же девчонка.

Мысль об Энни заставила Эвана вздрогнуть. Он поцеловал ее, а она обругала его за это. Можно не сомневаться, их провал вызовет у нее злорадный энтузиазм. В Кэроу взыграла гордость, и он решительно произнес:

— Фрэнсис, а кто сказал, что мы не законченные упрямцы?

Дрейк рассмеялся:

— В самом деле, кто, дружище? Да, мы…

Вдруг раздались громкие женские крики, доносившиеся со стороны длинного приземистого здания, крыша которого занялась огнем.

— Быстрее! — крикнул Дрейк.

Эван уже бежал. Обогнув горящий пук камыша, он толкнул дверь.

— Заперто изнутри!

Дрейк забарабанил кулаками по толстой сосновой двери:

— Откройте! Мы хотим вам помочь!

— Они перепуганы насмерть, Фрэнсис! — задыхаясь от дыма, прохрипел Эван.

Дрейк кивнул:

— На счет три.

Они налегли на дверь. Раздался скрежет. Посыпалась штукатурка, и после нескольких попыток дверь поддалась. Мышцы от напряжения болели. Эван с Дрейком упали на камни. Дым ел глаза. Приглядевшись, Кэроу увидел квадратную комнату. На узких кроватях у стен лежали женщины и дети.

Дрейк быстро заморгал глазами:

— Что это за место?

Монахиня в коричневой рясе сорвала со стены большое распятие и, размахивая им, как секирой, набросилась на англичан, но тем удалось увернуться от удара. Выкрикивая ругательства, которые не должна бы знать ни одна монахиня, она возобновила атаку. Эван подскочил к ней и вырвал распятие из рук.

— Остынь, мать, мы пришли, чтобы помочь! — закричал он. — Но вы, наверное, хотите, чтобы ваши друзья сгорели заживо, пока вы сопротивляетесь!

— Докажи свою храбрость, лютеранин, — закричала женщина в ответ, — и отведи этих несчастных в безопасное место!

Монахиня подбежала к ближайшей кровати и взяла спящего ребенка из рук матери.

— Обопритесь на меня, быстро, — сказала она женщине.

Дрейк и Эван поспешили на помощь остальным.

— Это что, больница? — спросил Эван у женщины, которой помог встать с постели.

— Ро… родильный приют, — выдохнула та, прижавшись к нему.

Эван едва успел подхватить выпавшего из ее рук ребенка и потащил женщину к выходу. Сверток показался неестественно мягким и в то же время невообразимо живым: крохотные кулачки человечка размахивали в воздухе, из открытого рта слышался крик.

Эван, Дрейк и стойкая монахиня спасли из огня всех женщин и детей, а кроме того, удалось вытащить запас провизии. Позади, вовсю полыхало опустевшее теперь здание.

Монахиня, прихрамывая, подошла к опрокинутому бочонку, лежавшему среди других припасов, открыла его умелой рукой и, подставив под его бьющую струю сложенные ладони, отпила несколько больших глотков вина. Потом взглянула на Эвана и Дрейка и жестом пригласила их разделить угощение. Те тоже утолили мучившую их жажду.

— Это монастырское вино, — сообщила монахиня. Ее глаза блестели.

— Такое же мокрое, как и все другие, — заявил Эван.

— Богохульник, — фыркнула она, но в голосе ее не было злости.

Монахиня оглянулась на горящий приют.

— Почему? — спросила она.

Дрейк нахмурился:

— Ваша страна, наносит оскорбления нашей. В ответ мы нападаем на города Новой Испании.

— Я не это имела в виду, пират, — возразила она. — Почему вы рисковали жизнью, чтобы спасти нас?

Эта женщина ничего не ожидала от них, кроме жестокости, и это вызвало у Эвана невыразимую грусть.

— Англичане не воюют с женщинами и детьми, — ответил Фрэнсис Дрейк.

Кэроу увидел, что к провизии, которую они вынесли из приюта, направляется группа моряков.

— Не трогайте! — прокричал он тоном, не терпящим возражений. От изумления они замерли на месте. — Это для женщин!

Монахиня от удивления даже перестала дышать:

— Всемогущий еще никогда не создавал таких добрых пиратов.

Дрейк и Эван переглянулись.

— Мы? Добрые? — переспросил Дрейк. — Вы порочите мою репутацию, мать.

В этот момент со сторожевой башни донесся крик, и Рико замахал руками.