Кость Войны - Антон Корнилов

Больше ничего примечательного в комнате не было.

Берт закусил губу.

Самый наиученнейший историк не разобрался бы в плетении знаков на чешуе змея, наискушеннейший знаток древнего искусства вряд ли понял смысл хотя бы одного из иероглифов, в которые изгибались змеиные языки. И раньше Ловец много раз сталкивался с подобными загадками, но даже не пытался вникать. Он ведь владеет способностью, позволяющей ощущать опасность, угрожающую его жизни, он обладает бесценным даром небес. Или – обладал?

Двумя осторожными шажками Ловец приблизился к змею. Там, где змеиное тело расходилось двумя головами, темнели узкие, едва видимые прорезы – на шее каждой из голов. Берту не составило особого труда догадаться: змеиные головы – это рычаги. Взлохматив и без того растрепанные волосы, он потер затылок.

Ничего. Совсем ничего он не чувствует.

Это уже было страшно.

Какой из рычагов активирует ловушку, а какой открывает хранилище? Эту загадку с произвольным количеством неизвестных он решал много раз – не думая и не рассуждая, Ловец всегда успешно избегал тот путь, который нес смерть, – так подсказывало его чувство опасности.

Надо собраться. Надо сосредоточиться и решить. Чувство опасности молчит, так пусть действует инстинкт. Нет времени на колебания!

Берт резко выдохнул и взялся за правый рычаг. Плавно опустил его вниз и отскочил.

Несколько секунд было очень тихо.

Затем, коротко скрежетнув, с грохотом рухнула плита, заменяющая дверь, намертво запечатав Ловца в этом каменном мешке. И в тот же момент сверху поползло тяжкое шипение, посыпались мелкие камешки… Вздернув факел, Берт поднял голову и увидел нечто такое, что заставило его вскрикнуть.

Потолок – цельная четырехугольная каменная плита – медленно опускался, выплывая из темноты. Медленно, но неотвратимо потолок двигался вниз, чтобы через какую-то пару минут соединиться с плоскими камнями пола, превратив Ловца в тонкую прослойку размозженной плоти и раздробленных костей.

Он ошибся. Ошибся первый раз в жизни.

И кажется, последний…

Берт рванулся к каменному змею. Навалился грудью на торчащую кверху левую голову, но этот рычаг очень легко, совершенно без всякого сопротивления, упал вниз…

Ему захотелось завыть от отчаяния. Этого еще недоставало! Один из рычагов блокирует действие второго – процесс теперь не остановить. У Ловца была всего одна попытка – и он не сумел ею правильно воспользоваться.

Берту казалось, что пол поплыл под его ногами. Все, это конец. Потолок опустился уже так низко, что пришлось пригнуть голову. Он плечами уперся в давящую на него каменную плиту, ногами в пол – и, собрав все силы, попытался задержать движение.

Безрезультатно. От страшного напряжения хрустнули кости, а потолок все с той же скоростью продолжал идти вниз. Берт упал на колени. Он держал факел над головой, и пламя желтыми пятнами расплывалось по плите, а расстояние от нее до пола было уже меньше человеческого роста.

Не сдаваться! Не сдаваться! Думать!

Впрочем, что тут можно было придумать? Плита потолка накрывала почти все пространство комнаты, оставляя лишь узкую щель для каменного змея. Остановить плиту невозможно и выбраться из комнаты нельзя.

Берт пригнулся еще ниже. Он выронил факел, судорожно всплеснул руками и вдруг ушиб пальцы о близкую стену.

Стену? Откуда здесь стена? Он ведь находился на середине комнаты, когда дернул этот чертов рычаг, и потолок начал опускаться. Как случилось оказаться около стены?

Он схватил факел и, стоя уже на четвереньках, спиной ощущая чудовищный гнет потолка, выбросил руку к центру комнаты.

Пола он не увидел. В шаге от него каменная твердь обрывалась трещиной, откуда, будто дым, плыли ледяные тучи Тьмы.

Берт закричал. Плита распластала его по полу. Еще секунду, и он потеряет возможность двигаться. Еще две-три секунды – и он потеряет жизнь.

Жажда выжить оказалась сильнее страха Тьмы. Обламывая ногти, Ловец втащил свое тело на край трещины и, перегнувшись, упал в черную пустоту.

Мгновение, которое он провел, не чувствуя под собой опоры, показалось вечностью. Ударившись о твердь, Берт открыл глаза. Факел лежал рядом. Пламя, задавленное Тьмой, испускало тонкие огненные струйки – пламя умирало. В зыбком свете он увидел, как плита потолка заскрежетала в последний раз, опустившись на уровень пола. И остановилась. Душная темнота глубокой ямы охватила Берта – стало трудно дышать, он задыхался, непроизвольно царапая пальцами грудь, чтобы впустить в себя воздух. В глазах вспыхнули кровавые круги, но сейчас же с тихим шипением яма начала наполняться воздухом. Потухшее было пламя факела вспыхнуло с новой силой. Берт несколько раз глубоко вдохнул, насыщая засаднившие легкие.

И поднялся с факелом в руках. И, все еще не веря, что до сих пор жив, огляделся.

Эта комната была еще меньше той, верхней. Да и не комната это вовсе – глухой каменный мешок. Серые лохмотья паутины закрывали стены, под ногами хлюпала грязь. А наверху, на расстоянии вытянутой руки, покоилась горизонталь плиты, отрезавшая Ловцу путь назад.

И тут к Берту вернулась способность разумно мыслить. Движение пола под ногами не было иллюзией – понял он. Как и потолок, пол был подвижен. Скорее всего, он и управлялся тем же механизмом, запускаемым правым рычагом. Потолок опускается, пол раздвигается, загоняя человека, нашедшего тайное хранилище, в подземную темницу.

А если бы он нажал левый рычаг? Что произошло бы тогда?

Берт шагнул к одной из стен – под подошвой его сапога слабо хрустнули пропитанные влагой кости, почти сгнившие, напоминавшие теперь размокшие тростниковые стебли. Он опустил факел пониже: вонючая грязь на дне ямы, словно дохлыми червями, кишела осколками человеческих костей. Слепыми глазницами смотрел на Ловца белый череп, еще один оскалился потрескавшимися беззубыми челюстями у дальней стены. С трудом выдирая сапоги из липкой грязи, морщась от отвратительного, чавкающего хруста бесчисленных костей, Берт прошелся вдоль стен. Обрывая огромные лоскуты шелестящей паутины, он осматривал стены сверху, тщетно выискивая хотя бы малейшую щель или какой-нибудь выступ: словом, что-нибудь указывающее на возможность выхода.

Ловец целиком ушел в это занятие. Прекрасно понимая, что из такого рода ловушек лазеек никогда не оставляют, он не позволял себе отчаиваться. Несмотря на то, что яма проветривалась какой-то хитроумной системой вентиляции, скоро ему снова стало трудно дышать. Тьма в этой подземной комнате совсем не такая, как снаружи, пропитанная вовсе не яростью, а дурманным смертным покоем, душила его. Тьма была плотна, словно застывший черный ветер, факельный огонь до времени развеивал ее, она липла к стенам тысячами бесформенных теней, вязнущих одна в другой. Тьма копошилась по углам. В ней не ощущалось злобной угрозы, в ней было ледяное спокойствие – она ждала, пока угаснет огонь. Стараясь двигаться без суетливой поспешности, от которой рукой подать до срыва в безумие, Берт достал из-за пазухи последний лоскут, пропитанный горючим составом Самуэля, накинул его на клинок меча. Факел вспыхнул ярче. Не думать, не думать, что будет, когда он догорит. Пот струился по лицу Берта, усилием воли подавляемый ужас шевелил волосы на висках, но Ловец продолжал исследования. Пока у него есть время, нужно использовать каждое мгновение…