Перед лицом Родины - (Бирюк) Петров

Сиволобов, оглядывая комнаты, вошел в кабинет.

- Неплохая квартирка, - сказал он. - Просто чудесная... Никто еще не претендует на нее, а?

- Не слышал. Как будто нет.

- Ты после своего отъезда не можешь ли ее мне уступить?..

- Это не от меня зависит. Обращайся в горсовет... Он хозяин.

- Да я знаю, что горсовет... Горсовет-то не будет возражать. Лишь бы ты не возражал... Может быть, ты наметил ее кому-нибудь передать...

- Нет, не намечал.

- Так я поговорю в горсовете.

- Пожалуйста.

Сиволобов присел на диван, закурил.

- Да, Витя, повезло ж тебе, черт подери, - льстиво сказал он. - Стал ты большим писателем. Большим, именно большим... В Москве широко издают... Сталин, говорят, расхвалил. Глядишь и за границей будут издавать...

- Издают уже, - поддразнил Виктор.

- Издают?.. Где же именно, а?

- В Англии, Франции... Еще где-то...

- Счастливец! - вздохнул Сиволобов. - Ей-богу, счастливец.

Поговорив еще несколько минут, Сиволобов сказал:

- Знаешь, Виктор Георгиевич, какое дело. У меня есть один приятель, по профессии инженер... Федоров Яков Кузьмич... Так ты знаешь, он такой казакоман. От твоего романа просто без ума. Пристал ко мне: "Познакомь да познакомь с Волковым..." Так вот и заставил пойти к тебе... Разреши ему зайти к тебе... Знаешь, как он будет полезен... Ведь он мало того, что песенник, но и фольклорист... У него много фольклорного материала.

Это заинтересовало Виктора. Работая над второй книгой, он испытывал недостаток именно в таком материале.

- Откровенно говоря, Архип Зиновьевич, я на такие случайные знакомства иду туго. Ни к чему они мне... Но ты меня заинтересовал фольклором его. Мне нужны некоторые казачьи песни, свадебные обряды... Могу ли я все это найти у Федорова?

- Определенно, - заверил Сиволобов. - У Федорова все есть...

- Ну хорошо, - согласился Виктор. - Пусть приходит.

- А когда?

- В любое время.

- Хорошо, я ему скажу.

Сиволобов снова закурил. Посидев немного, он встал.

- Ну до свиданья, Виктор, - крепко пожал он руку ему. - Ты на меня не обижайся, дорогой. Раньше между нами были натянутые отношения. Почему они такие создались, сам не пойму... По глупости, наверно. Нам с тобой делить нечего... Если я когда что сделал неприятное, то извини, дорогой... Извини!.. Я, наверно, недопонимал, что ты истинный, самобытный талант... Прости!.. Я пошел.

Но у порога он вдруг обернулся:

- Виктор Георгиевич, я слышал, что ты будешь в Москве редактировать какой-то большой журнал?

- Не знаю, право. Может быть.

Сиволобов вкрадчиво подошел к Виктору.

- Слушай, Витя, будь другом, не забывай тогда своих старых друзей... Нет-нет да и протолкни в печать какое-нибудь мое стихотвореньишко или поэмку... Все-таки, как ни говори, а росли-то мы творчески с тобой вместе.

- Пока я еще не собираюсь стать редактором, - сказал Виктор. - Но если, к тому говоря, был бы им, то, конечно, если пришлешь хорошие стихи, почему же их не напечатать...

- Спасибо, - пожал руку Виктора Сиволобов и вышел.

После его ухода из кухни вышла Марина.

- Я весь разговор ваш слышала, - сказала она. - Ну и хитрец же... Подхалим. Это он почувствовал твою силу... Ты еще что ж что-то ему обещаешь. Нужен он тебе?

- Да черт с ним, - отмахнулся Виктор. - Меньше врагов будет... Не злись, Марина.

* * *

Через два дня после посещения Сиволобова к Волковым пришел небольшого роста, румяный, со смешливыми глазами упитанный человек с черными закрученными усами.

- Здравствуйте, - весело сказал он. - Чую, казачьим духом пахнет в этом доме... Разрешите представиться, не могу ли вам понравиться: Федоров Яков Кузьмич, лихой казак и джигит, но пресквернейший инженер...

- Пожалуйста! Пожалуйста! - гостеприимно пригласила Марина. Ей этот инженер сразу не понравился. Ольгуня и Андрей смотрели на него, как на забавное чудо, готовые вот-вот покатиться со смеху, если этот толстенький маленький человек скажет что-нибудь смешное.

Волковы как раз обедали. Виктор пригласил Федорова за стол.

- С удовольствием! - охотно согласился гость.

Марина принесла хрустальный графинчик. Федоров весело блеснул глазами.

- Графинчик, графинчик, - тоненько запел он, - дать тебе полтинничек?.. - И вдруг басом рявкнул: - Я тебе полтинник-серебряник, а ты мне водки стаканчик.

Дети захохотали, Виктор наполнил стаканчик.

- Ну, пожалуйста, Яков Кузьмич, - сказал он.

Федоров, подмигнув ребятам, взял стаканчик.

- Стоит стопочка на окошечке, - запел он снова, - не подъявлена, не выявлена: пришел хват подъявить, подъявил и выявил... За здоровье хозяев! - приложив стаканчик к щеке, он, как фокусник, крутнул рукой, и стаканчик послушно юркнул ему в рот. Держа губами стаканчик, Федоров запрокинул голову. В горле у него булькнуло. Пустой стаканчик он поставил на стол.

- Вот так-то! - подмигнул он снова детям.

Этот дядька - балагур и весельчак - обворожил ребят. Они с него не спускали искрящихся, ждущих глаз.

- Ешьте, Ольгуня, Андрюша, - сама смеясь над прибаутками Федорова, говорила детям Марина. - Ну что вы, Яков Кузьмич, с ними сделали... Вы их очаровали, они и есть не хотят.

- Нет, есть надо, - сказал серьезно Федоров. - Давайте поедим борщ быстро-быстро, а потом я вам что-то скажу. Ну?.. Кто первый съест ваш борщ, тот получит премию. Идет?

- Идет, - согласился Андрюша.

Все стали проворно есть борщ. Первым, как и следовало ожидать, съел Андрюша, затем Оля, последним Федоров.

- Давайте мне премию, - требовал мальчик.

- Премия тебе будет, - сказал Федоров. - Ты ее честно заработал... Но прежде вы с Олей скажите мне быстро-быстро, так же, как борщ поели: шли три попа, три Прокопия попа, три Прокопьевича, говорили про попа, про Прокопия попа, про Прокопьевича... Ну, кто? Только быстро-быстро.

Первая начала Ольгуня.

- Шли три попа, три Про... про-копича...

- Не годится, - сокрушенно покачал головой Федоров. - Теперь ты, Андрюша...

- Шли три попа, - тоненько запел мальчик, - три Прокопия попа, Прикопия...

- Долой! - сказал Федоров. - Не годится. Теперь мама.

- Шли три попа... - смеясь, начала Марина. - Три Прокопия попа, гово... го...

- Все!.. - поднял руку Федоров. - Никто не смог эту скороговорку правильно передать.

- А вы сможете? - спросил недоверчиво Андрей.

- Я смогу, - заверил Яков Кузьмич. - Слушайте. - И он быстро, как трещотка, протрещал ее, ни разу не сбившись... - Выходит, что премию-то заработал я.

- Сейчас я вам вручу премию, - промолвила Марина, наливая в его стаканчик водки.

- Эта премия мне доставляет удовольствие, - заметил Федоров.

Всей семье понравился этот забавный толстяк. Такой он, казалось, был симпатяга, жизнерадостный, душевный человек.

После обеда Виктор пригласил Якова Кузьмича в свой кабинет.

Сидя на диване и покуривая, Федоров говорил:

- Как я рад с вами познакомиться, Виктор Георгиевич. Я читал ваши великолепные произведения.

- Мне говорили, что вы занимаетесь фольклором? - спросил Виктор.

- Да, - кивнул Федоров. - Занимаюсь, люблю это дело... Главным образом, собираю казачий фольклор.

- Не можете ли вы подобрать мне материал о казачьих свадебных обрядах и две-три походных казачьих песни...

- С удовольствием подберу, - пообещал Федоров. - А песенки я могу сейчас напеть. Вы выберите, что вам нужно, а я потом перепишу и принесу вам.

- Хорошо, - согласился Виктор.

Федоров приятным тихим тенорком пропел несколько казачьих песен. Пел он по-народному, со всеми завываниями, с прибавлениями: "Ой да!.. Эй да!" и т. п. Получалось у него неплохо.

Виктор выбрал три песенки. Федоров обещал их переписать и принести Виктору вместе с другим материалом, который был нужен ему. Потом он попрощался и ушел.

После этого Федоров заходил к Виктору еще раза два, а потом исчез.

...Как-то встретившись с Сиволобовым, Виктор спросил у него о Федорове.

- А ты разве не знаешь? - удивился тот. - Этот твой друг Федоров арестован. Он оказался врагом народа...

- Почему он "мой друг", а не твой? - пожал плечами Виктор. По-моему, ты его мне рекомендовал.

- Мало ли кого я тебе мог рекомендовать, - усмехнулся тот. - Но я-то с ним не дружил. А с тобой он подружился крепко, - подчеркнул он. - Он мне сам об этом говорил.

"Какой же он провокатор, - ужаснулся Виктор. - Страшный человек. Надо от него подальше быть... В беду легко попасть..."

...В связи с арестом Федорова было арестовано и еще несколько человек, в том числе и профессор Карташов.

XVI

Однажды Прохору позвонил адъютант командующего.

- Вас просит командующий к себе.

- Сейчас приду, - сказал Прохор, кладя телефонную трубку.

Ничего, конечно, не было неожиданного в том, что командующий вызвал к себе Прохора. Такое часто бывало и раньше. Прохор каждую минуту мог понадобиться начальству по тому или другому вопросу. Все это так, но вот... сердце что-то неспокойно...

Прохор вошел в кабинет командующего.

- Можно?

- А-а... Прохор Васильевич, - сказал командующий. - Прошу, - указал он на кресло, - садитесь.