Третья сила - Валентин Холмогоров

Основная проблема, до сего момента делавшая борьбу с нашим таинственным противником малоэффективной, заключалась в используемой им тактике стремительных партизанских набегов. Одержимые появлялись словно из ниоткуда, уже заранее наметив себе жертву, в течение нескольких минут вырезали растерянных и неподготовленных к неожиданной атаке псионов – и вновь исчезали в никуда. За ночь и день погибло больше наших коллег, чем за последние пять лет. Когда на место прибывали сотрудники милиции и псионы-оперативники, делать там уже было, как правило, нечего. Конечно, силовики начали принимать и собственные меры, в целях, как они выражались, «стабилизации ситуации»: указанные мероприятия проявлялись в основном в усилении паспортного контроля на улицах, рейдах по стройкам и общежитиям, а также тотальном шмоне выезжавшего и въезжавшего в населенные пункты автотранспорта. Не обходилось и без традиционных в нашей стране перегибов: в прокуратуру, как горох из ветхого мешка, посыпались заявления от избитых и покалеченных в ходе участившихся задержаний граждан. Уличные рынки вымерли буквально в считаные часы, с проспектов и скверов исчезли дворники, однако нападений от этого меньше почему-то не становилось.

В данном конкретном случае ситуацию в корне изменило присутствие на фасаде подвергшегося очередной атаке здания множества камер наружного наблюдения. Когда на экранах видеомониторов возникла группа подозрительного вида молодых людей, ловко перемахнувших через ограду прилегавшей к дому закрытой парковки, охрана не замедлила нажать тревожную кнопку. Группа Румянцева оказалась на месте уже через восемнадцать минут, подъехав туда практически одновременно с несколькими микроавтобусами, из которых спешно выгружались вооруженные автоматами бойцы в касках и черных бронежилетах с надписью «ОМОН» на спине. В воздухе, словно грозовое электричество, витало напряжение, слышались короткие неразборчивые реплики портативных милицейских раций, прерываемые треском помех.

На сей раз нападению подвергся недавно отстроенный и потому неплохо охраняемый многоэтажный жилой дом в северной части города. Здесь проживало и работало несколько достаточно сильных псионов, в основном – ученых и целителей, в отдельном крыле на первом этаже располагался частный медицинский центр, практиковавший среди прочего биоэнергетические методы лечения пациентов. Употребление прошедшего времени применительно к глаголу «проживало» было сейчас как нельзя более уместным, поскольку, как поведал Румянцеву мрачный усатый милицейский капитан, истерические и непрерывные звонки жильцов в районную дежурную часть свидетельствовали только об одном: с псионами расправились быстро и крайне жестоко. То есть свою задачу нападавшие выполнили на отлично. Только вот смыться уже не успели.

Пока силовики выставляли оцепление, Румянцев попытался расспросить перепуганного охранника о численности проникшей на вверенную ему территорию группы, однако тот лишь что-то невразумительно мямлил, запинался и поминутно норовил сбежать со своего оборудованного в одном из подъездов поста куда подальше. Попытка прокрутить зафиксированную камерами запись также ни к чему не привела: безуспешно потыкав пальцами в кнопки квадрататора, тот лишь произнес что-то вроде «придет старшой, он разберется» – и подавленно затих. Выдать страшную тайну, где в его хозяйстве расположен видеорегистратор, охранник, по всей видимости, был не в состоянии даже под пытками, поскольку попросту этого не знал. Следов ментального воздействия на его ауре не нашлось, оставалось предположить, что он от природы дурак. Коллега Румянцева, Федя Водоплясов по кличке Дядя Федор, обозвал напуганного секьюрити «чопиком», пояснив удивленному Захару, что имеет под этим в виду всех представителей частных охранных предприятий, и предложил для ускорения мыслительных процессов треснуть ему по башке, а еще лучше – не заниматься ерундой и приступить наконец к делу.

Здание имело в плане вид правильной подковы, разрыв которой был огорожен высоким металлическим забором, через который перелезли нападавшие, с автоматическими воротами и калиткой на магнитном замке. Во дворе машин оказалось мало: дом был оборудован двухъярусной подземной парковкой, зато в центре высились замысловатые пирамиды и башенки детской площадки. Кроме нее, укрыться здесь оказалось негде: миновав любезно открытый охранником проход, оперативники сразу же оказались видны отовсюду как на ладони, чем и не замедлил воспользоваться противник. Воздух сотряс многократно отраженный от близлежащих стен грохот, словно где-то поблизости заработал на полную мощность взбесившийся отбойный молоток, взметнулись столбы пыли, брызнула асфальтовая крошка.

– Осторожно, «калаш»! – крикнул опытный в таких делах Водоплясов и, пригибаясь, метнулся вслед за своими товарищами под прикрытие выстроенного посреди двора диковинного разноцветного замка. Едва ли в него стреляли артефактными пулями, однако лишний риск ни к чему. «Гр-р-р-р-р!» – выплюнул ему вслед короткую очередь неизвестный стрелок: несколько пуль, высекая искры, со звоном вонзились в металл висевших поблизости качелей. Палили откуда-то сверху.

– Знаки! – непонятно зачем скомандовал Захар. – Психозащиту!

В тот же миг на них обрушился неистовый ментальный удар, сковывающий волю, парализующий сознание, сжигающий мозг ослепительной болью. Прикомандированный к отряду слабый ментат застонал и схватился за виски. В целом они оказались готовы к атаке: используемая противником тактика была хорошо известна, однако промедление в несколько секунд, которые ушли на постановку защиты, могло запросто стоить им жизни.

В штурме участвовали как бойцы из группы силовой поддержки, подчиненной Фролову, так и обычные оперативники. Последних взяли на случай приятных сюрпризов вроде появления пленных или нежданно пробудившихся гражданских начальников. В передние ряды их не пускали и правильно делали. Все равно Захар за них волновался.

По всей видимости, окопавшиеся в доме враги не учли того обстоятельства, что большинство псионов, зная о грозящей им опасности, сумеют защититься от ментальных воздействий, да еще и ментат их прикрывает. Потому явно рассчитывали на сокрушительный эффект своей атаки и расслабились. Один из одержимых, молодой смуглый парень в легкой черной куртке, вооруженный здоровенным куском арматуры, спрыгнул из открытого окна второго этажа на торчавший над подъездом бетонный козырек и приготовился сигануть вниз, когда умело выпущенный одним из оперативников «воздушный кокон» свалил его с ног.

– Не убивать! – напомнил своим коллегам Румянцев. – Только обездвижить!

Вслед за «коконом» навстречу пытающемуся подняться на ноги телу полетел сгусток «серой мглы», вырубившей его, судя по всему, надолго. Захар довольно усмехнулся: все парализующие знаки, воздействовавшие на мозг и центральную нервную систему противника, относились к первому-второму уровням, работать с ними было крайне просто – справится любой стажер, – да и энергии на их создание расходовалось в разы меньше. То есть лишенные первым ударом своей защиты одержимые становились беззащитными перед слабыми знаками.

– Ребята, третий подъезд, – внезапно ожила болтавшаяся на поясе Румянцева рация, которую тот временно позаимствовал для поддержания связи с оцеплением в машине того самого усатого капитана.

– Я схожу, – кивнул один из оперативников, Женя Ушаков, и, не дожидаясь команды, высунулся из укрытия, видимо, позабыв о грозящей ему опасности. «Бах! Бах-бах-бах-бах-бах!» – резанула наступившую было тишину короткая очередь, и, пробежав лишь несколько метров, Женя с криком упал на землю, обхватив руками бедро, на котором стремительно расплывалось широкое багровое пятно. Выстрелы стихли.

– Стоять! – Дядя Федор схватил за плечо рванувшегося было на помощь Ушакову Макса Лычова.

Служивший раньше на Северном Кавказе Водоплясов из собственного опыта знал, что вытаскивать раненого из-под огня – опасная затея. Особенно когда невидимый стрелок не спешит добивать поверженного и с криками катающегося по земле противника, хотя имеет на то все возможности.

Получается, автомат все-таки заряжен спецбоеприпасом. Хреново. Интересно, много у них еще артефактов?

– Патроны экономят? – предположил еще один член их группы, Ваня Харитонов, словно подслушав мысли командира.

– Нет, – с досадой сплюнул себе под ноги Водоплясов. – Ждут, пока высунемся. Тогда всех и положат. Захар, тут метров пять. «Святую броню» вокруг меня растянуть сможешь? Готов? Раз, два, три!

Предсказание Дяди Федора сбылось: стоило ему показаться из укрытия, как практически сразу откуда-то донеслись новые выстрелы, затем на несколько секунд утихли – видимо, стрелок перезаряжал оружие – и послышались снова. Не обращая внимания на сыплющийся с небес град пуль, который успешно сдерживался возведенными псионами вокруг Водоплясова щитами, Федор ухватил Ушакова за куртку возле плеч – и потащил назад, под прикрытие металлических конструкций детской площадки. Женя перестал стонать и безвольно запрокинул голову. Огромное черно-красное пятно на асфальте смешивалось с отражавшей бегущие над головой облака дождевой водой в лужах, а следом за волочащейся по земле фигурой тянулась широкая багровая полоса. Знаки дрожали и истаивали один за другим, восстанавливать их не успевали. Видимо, ноги Ушакова уже не умещались в защитную сферу, потому как одна из шальных пуль напоследок с визгом выбила фонтанчик горячей плоти с внутренней стороны его второго, здорового бедра. Но тот уже никак не отреагировал на боль, потеряв сознание.