После Исхода - Гарри Веда

— Я, как Император государства, рад доложить о победе! Победители, по древним законам войны, по обычаям прародителей, обязаны получить контрибуцию!..

По аудитории прошелестел вздох. Некто в заднем ряду зачем-то поднял руки вверх и сразу убрал.

Флинн таял. Счастье от удовлетворенного тщеславия сладким нектаром капало на сердце и стекало в желудок.

— Каждый из нас вправе владеть частью Лабиринта наравне со мной! Сегодня я подписал указы о выделении опционов. Мы отступим от процедуры, записанной в Конституции, во славу истории отцов! Я предлагаю не обычную долю в добываемой перистальтике — пусть сложением чисел занимаются земляне. Сегодня, в честь нашей первой военной победы, каждый из вас обретет в собственность долю в Копях! С конкретной геокоординационной привязкой! — Император картинно протянул руку в сторону урагана, заполонившего пространство вокруг силового пузыря. — Каждому достанется свой пласт Лабиринта. И вы вправе разрабатывать их и передавать по наследству…

Шум возбужденных голосов перегрузил эфир и Император достиг кульминации. После часа непрерывной церемонии награждения, будто нарочно прописанной от менее значимых персон к финальному параду отцов государства, Флостерс ковылял на место, прижимая подмышкой тяжелую статуэтку, тонкое изваяние из криотского хрусталя, увенчанное платиновой голограммой с заветными циферками и байтами.

Треть Копей, от доли Конфедерации, разумеется. Луи попытался тряхнуть головой в гермошлеме, чтобы смахнуть пот, застилавший глаза. Чертова скорлупа…

— Губернатор, откиньте интерфейсную крышечку на левой руке. Ближний к локтевому суставу сенсорный ползунок — это регулятор климат-контроля. Он мгновенный и интеллектуальный — поводите пальцем и настройте комфортный для себя режим. — Приятный женский голос убаюкивающим тоном разлился стереофонической лаской. — Система автоматически переведена в режим пониженной температуры.

Она что, мысли читает… Нифига себе..

— Не пугайтесь Флостерс, система считывает импульсы мозга, ответственные за моторные и инстинктивные реакции. Если вы почувствуете жажду — напоит. Поддержит, если вы попытаетесь подвернуть ногу и остудит, если вспотеете. Не пожалейте время — послушайте ознакомитель, там же, в меню. Будете приятно удивлены некоторыми пикантными функциями. Новейшая разработка, для автономных долгосрочных экспедиций. — Донован, обрамленный рамочкой видеоряда, противно улыбался тонкими губами.

Да что ж они все без спросу-то! Луи побагровел. Ненавижу долбанный космос, ваши супер-пуперные роботизированные фуфайки и, вообще, умничающих наглецов.

— Это один из первых серийных образцов. Ваши люди будут экипированы такими, для освоения Лабиринта. Можете быть покойны — конкуренты используют предыдущие версии. На всех не хватит. Минимум год.

— Я рад за тех и за других. — Зло отрезал Флостерс. — Зачем на мне тестировать ваши… выдающиеся достижения?! Донован длинно моргнул.

— Полноте, губернатор. Вы сэкономите четверть операционных расходов на персонал, благодаря этим костюмам и федеральным каторжанам, штрафные батальоны которых моим прямым приказом будут прикомандированы к вашим колонизационным силам. Как вам такой бонусик приятный?

Лис улыбался столь натурально, что прожженный чинуша засомневался в сторону поверить.

— Как видите, я перевыполняю свои обещания. Хозяева просили передать чувство глубокой веры в вашу лояльность. — Начбез посерьезнел враз, будто включилась какая-то новая программа в мозгу. — Вы можете быть спокойны относительно всех пунктов наших договоренностей.

— Вы с ума сошли, маршал!!! — Флостерс дернулся в попытке глянуть за спину. Кибернетическая шкура изогнулась в тщетном усилии и губернатор сообразил, что со стороны, наверное, выглядит довольно комично. — Я вас не понимаю, Донован!.. Что за базар в эфире?

— О, не волнуйтесь, милейший. Канал связи надежно защищен. Я в ста метрах от вас, любуюсь лабиринтовой бурей. Где еще увидишь красотищу такую и силу… Кстати, на шлеме камера есть, посмотрите… она сама включается при желании оглянуться назад. Просто активируйте в меню.

Надо же…

Губернатор забыл о глумившемся начбезе и увлекся перескакивающими видами камеры в главном визире при мысленном взгляде в любую сторону пространства — особенно, куда не позволял костюм и, наверное, человеческая анатомия. Прикол, как они этого добились?

— В предыдущей модели подобного нет. Там ручной манипулятор. Так, к слову… Мы отвлеклись. Я могу успокоить Хозяев?

Донован вновь посуровел.

— До сих пор я не пожалел о нашей… договоренности. — Флостерс гаденько улыбнулся.

— Вы умный человек, Флостерс и понимаете связь между сожалением и разочарованием.

— Только тот факт, что одно следует из другого. Только, вот, не помню, в каком порядке… — Флостерс в упор глядел немигающими поросячьими глазками на главбеза.

— В обоих случаях следуют потери. Только ясность разума отличает нас от животных.

— Думаете? — Хмыкнул Флостерс.

— У вас иное мнение? — Донован вдруг оживился и с интересом посмотрел на толстого чиновника.

— Животное никогда ничего не делает просто так. Любому ее движению присвоена определенная цель. И только такая тварь, как человек способна совершать идиотские поступки и профукивать в жопу миллиарды юникредов. Так, в качестве примера… — передразнил начбеза губернатор.

— Подумаю на досуге. Весьма интересная мысль. — Донован заметно повеселел.

— Передайте Хозяевам, что межгалактические бизнесмены чтут договоренности почище собственной печени.

Флостерс приосанился, уложив одну руку на пояс, а второй, неожиданно для самого себя, перехватил выскальзывающую из пальцев статуэтку. Ух, блин…

— Да, это весомый аргумент. — Донован иронично поглядел на алкоголические мешки под глазами олигарха. — С вами приятно иметь дело, уважаемый Луи…

Ну дык, мент. А ты думал… Флостерс зашагал в сторону скопления тягачей. Где адъютант, бес его дери. Уволю, мерзавца.

— Последний вопрос, губернатор. — Донован включился так же неожиданно, как и пропал через две секунды после последнего слова. — Как вы относитесь к просаживанию денег впустую?

Что за странный вопрос.

— Я не отношусь к тем, кто тратит деньги просто так, без смысла и цели! — Флостерс надменно рассмеялся в лицо маршала. — Вас устраивает мой ответ?

— Я так и думал. До свидания, губернатор.

Кор скривился в беззвучном хохоте, когда окошко видеочата замерло на финальном кадре и уменьшилось до размеров других иконок.