Оголенный нерв - Уолтер Уильямс

— И зачем нужна передышка?

Он подробно рассказал о фирме «Темпель», о ее теперешнем председателе Генри Куцейро, который родился в космосе и никогда не ступал на Землю, лишь презрительно посматривая на нее из своего орбитального жилища. Рассказал о старике Альбрехте Руне, который существовал теперь в новом молодом теле, о сложной борьбе за власть в совете директоров, о запутанной сети финансовых рычагов, управляющих миром. О том, как можно повлиять на исход голосования, если умело надавить на некоторых из совета директоров.

В заключение Ковбой сказал, что многое в его рассказе основано на догадках, поскольку почти все сведения строго засекречены, но кое о чем догадаться можно. Надо лишь внимательно изучить доступные документы.

— А если твой план не сработает? — спросила Сара, когда он замолчал.

— Тогда сбежим, обрубим концы.

— Сомневаюсь я, Ковбой, что ты вовремя поймешь, когда нужно смыться. Мы с Даудом не собираемся погибать вместе с тобой. Гетман, думаю, тоже.

— Вы сможете выйти из игры в любой момент. Я не буду вам мешать. Обещаю.

Сара посмотрела на него долгим взглядом. Ее терзали сомнения. Наконец она решилась:

— Ладно, будь по-твоему. — Девушка подошла к окну, потом тихо, словно обращаясь сама к себе, спросила: — А ты уверен, что мы победим?

— Да. Если Рун нам поможет.

— Завидую тебе. Я вот никогда не верила в победу, хотела лишь как-то продержаться, выжить, заработать нам с Даудом билет на орбиту. Других планов у меня никогда не было.

— Значит, ты мечтала о теплом местечке в космосе?

— Черт возьми, как хреново все получилось! Я продала душу дьяволу из-за этого билета! Но оказалось, дьяволу на меня наплевать. Я для орбиталов как была быдлом, так быдлом и осталась. — Она отошла от окна и тяжело вздохнула. — Возможно, они бы приняли Дауда, окажись у него достаточно денег. Орбиталы, конечно, морщились бы, воротили нос, но от денег бы не отказались.

— А сам Дауд хочет этого?

— Для него это лучший выход. — Лицо Сары исказилось. — Здесь он долго не протянет.

— Послушай, может, тебе все же не стоит отправлять Дауда к ним. Они — другие Не такие как мы.

— Не такие! — презрительно воскликнула девушка. — Такие, как мы, давно продули войну! Двенадцать лет назад. И даже не пытаются отыграться.

— А мы?! Мы отыграемся. И победим! — Ковбой непроизвольно сжал кулаки, мышцы напряглись.

Сара изучающе взглянула на него. Тишину нарушала лишь музыка, гремевшая в баре.

— Ладно. — Твердо сказала она — Попробуем. Надо же хоть раз попытаться.

Ковбой почувствовал настороженность Сары по отношению к его телохранителям. Но девушка, стараясь держать себя в руках, сдержанно кивнула. Все четверо вышли из бара. Темнело. Сара никак не могла успокоиться, озиралась вокруг в поисках чего-нибудь подозрительного. Но вот они наконец в машине. Телохранители расположились впереди. Сара села рядом с Ковбоем сзади.

— Нам нужен телефон-автомат, — сказал Ковбой водителю.

Ему хотелось бы вести автомобиль самому, чтобы чувствовать себя в транспортном потоке легко и уверенно. Впрочем, водитель, как видно, достаточно опытен. Он часто посматривал в зеркало заднего вида, проверяя, нет ли слежки. Машина остановилась возле круглосуточно работающего банка. Здесь был платный телефон для посетителей, кроме того, имелась еще и банковская охрана.

Сара вышла из машины, вынула из кармана монеты и набрала номер Гетмана. Говорила она тихо и скоро вернулась с довольно кислым выражением.

— Он улетел на орбиту с кем-то из своих русских дружков. Но сказал, что завтра утром сможет поговорить с тобой, — сообщила Сара. — Я подумала, что к утру он не успеет вернуться, поэтому назначила встречу после полудня. Тебе подходит?

— Отлично.

Сара села в машину, захлопнула дверь.

— Отвезти тебя в «Лазурный шелк»? Или сначала поужинаем? — спросил Ковбой. — Но только в моем номере гостиницы «Шикарный приют». Они ни за что не отпустят меня в ресторан. — Он кивнул в сторону охранников.

— Превосходно, — согласилась девушка.

Гостиница «Шикарный приют» размещалась в здании, являвшем собой последнее слово архитектурной моды. Ни одной прямой линии, сплошные параболы да арки, блестящий металл и стекло. В номере Ковбоя тоже ни одного угла, но ему здесь нравилось. Мебель, сделанная из какого-то красного сплава, чем-то напоминала любимую «дельту».

На крошечном компьютере, встроенном в спинку кровати, Ковбой заказал говядину по-западному, причем настоящую, а не выращенную в инкубаторах искусственного белка. И, естественно, бутылку «Криогенного белого». Вскоре вместе с горничной, несущей яства, в номере появились телохранители и с помощью своих детекторов проверили пищу. Не обнаружив отравы, они удалились, и Сара с облегчением вздохнула.

— Я была не так навязчива, когда охраняла тебя, — фыркнула она.

Поднесла к, бокалу металлическую бутылку «Криогенного», больше похожую на сифон, нажала на рычажок, из сопла посыпались белые хлопья. Часть снежинок Ковбой поймал и попробовал языком. От холода заломило зубы. Замечательно!

После ужина Ковбой, порывшись в сумке, нашел ингалятор с мягким наркотиком, который не затрагивал вживленные микросхемы. Сара допила вино и, запрокинув голову, впрыснула наркотик, Ковбой тоже приложился к ингалятору, почувствовав, как его мозг обожгло горячей волной сладостного пожара.

— Ковбой, а помнишь?..

— Да, здорово снова стать союзниками.

Они бросились в постель. Ковбой погасил свет, переключил глаза на инфракрасное зрение и начал с интересом разглядывать обнаженное тело Сары, расписанное теплыми потоками крови, струящимися по ее жилам. Горячие участки тела выглядели особенно яркими. Кровеносные сосуды на груди образовали светящиеся купола. Теплым огнем сиял низ живота. Ковбой гладил девушку, наблюдая, как его пальцы оставляют на ее коже пламенеющие следы. Ему хотелось большего, чем простое слияние тел. Он достал из спинки кровати крохотные нейронаушники. Устройство, передающее мысли. Он надел их на Сару, а проводок вставил себе в разъем. Теперь их нейроны были объединены в единый мозг, они понимали друг друга без слов, мысленные образы свободно перетекали друг к другу. Вдруг темные глаза Сары расширились. Она сорвала наушники.

— Нет, Ковбой, — испуганно прошептала она. — Нет!

Он переключил зрение в нормальный диапазон. Почувствовал, как страх исказил ее лицо.

— Я думал, так будет лучше.

— Нет. Не хочу. — Сара нежно погладила его по щеке. — Во мне есть нечто такое, о чем тебе не стоит знать. — Девушка прижалась к Ковбою, в ее голосе слышались боль и печаль. — Кое-что из моего прошлого тебе лучше не знать. Иногда я вспоминаю об этом помимо воли. Это страшные воспоминания и страшные мысли. Они тебе не понравятся.