Эльфдом - Уэн Спенсер

Эсме расстегнула мешок, в котором оказалась молодая эльфийка.

Тинкер застонала при виде ребенка. Ни один человеческий труп не был раздроблен в кучу сломанных костей, скрепленных лоскутами плоти. Дрожащей рукой Тинкер потерла палочкой во рту у эльфийки, стараясь не замечать, что кости разбитой вдребезги челюсти проткнули кожу, а половина зубов отсутствовала. Тинкер пробормотала извинения, вырвав на всякий случай прядь волос с головы девочки.

«Что ты делаешь?» - спросила Эсме.

«Я пытаюсь выяснить, почему Они похитили этих детей». - объяснила Тинкер. - «Но составление базы ДНК считается первым шагом в магической генной инженерии, которая строго запрещена даже для меня».

«Мы должны спешить», - сказал Пони. - «Может прийти кто-нибудь еще».

«Есть еще один». - Тинкер сообщила Эсме. - «Второй мальчик. Ты можешь его найти?»

Эсме нахмурилась, но потом кивнула. Она на минуту сосредоточилась и выбрала третий ящик с другого края комнаты.

Брать образцы у второго мальчика было еще более невыносимо. Его лицо практически не пострадало, и он напоминал Тинкер о Масленке. Внезапно, она почувствовала, что не может больше находиться в этом помещении, носить перчатки и маску, дышать вездесущим запахом гниющей плоти. Она выскочила из комнаты, сдерживая слезы, отчаянно срывая с себя латексные перчатки.

Пони без лишних слов схватил ее за руки, стянул перчатки и удерживал ее до тех пор, пока не пропало желание кричать и кидаться вещами.

«Они не должны быть здесь», - прорычала Тинкер. Эти дети были невинными и доверчивыми, впереди их ждала целая вечность. Их место не в маленьких запертых ящичках, окруженных смертью.

«Да. Мы должны предать их небу, чтобы их души освободились от тел».

«Что ты имеешь ввиду? Как мы можем предать их небу?»

«Необходимо как можно скорее кремировать их. Быть запертой в мертвом теле — худшая пытка для души».

Тинкер вспомнила, что все эльфийские истории о привидениях начинались со смерти и нарушения обряда кремации умершего. - «И как... как мне это сделать? Кто занимается этим?»

«Обычно — их клан», - скрепя сердце признался Пони. - «Но никто из Клана Камня не знает об этом здании».

«Ты уверен?» - пробормотала Тинкер.

«Я не знал, что вы запираете своих мертвых в железные ящики», - печально признался Пони. - «Я бы не нашел нужное здание даже если бы знал о существовании этого обычая».

Тинкер хотела поспорить, что любой эльф может попросить Мейнарда указать ему дорогу, но Пони был прав. Клан Камня похоже решил, что люди сами сожгли тела детей, достав их из клеток для разведения.

«Кто-то идет». - Яростная Песня встала между Тинкер и дверью.

«Это летучие обезьяны», - шепнула Эсме и предусмотрительно отодвинулась, давая секаша простор для действий.

Тинкер очень сомневалась, что это на самом деле летучие обезьяны. Последний раз данного титула удостоился Рики. Он два или три раза спас ей жизнь за неделю безумия. А потом дважды похитил ее. Тинкер спрятала ватные палочки в сумке, освобождая правую руку для заклинания.

Она сосредоточено внимала всем звукам, но так ничего и не услышала. Однако, секаша засекли, как кто-то идет по пустому зданию, и приняли соответствующие позиции.

Пони жестом задал вопрос на языке меча.

Яростная Песня подняла один палец, сообщая, что за последними дверьми находится один нежданный гость. Долгую минуту они стояли в абсолютной тишине, потом ручка медленно повернулась и дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла телевизионный репортер, Хлоя Полански. Ее глаза сузились, увидев Тинкер и секаша. Она носила безупречный черный брючный костюм с широким поясом из кожи аллигатора. После секундных расчетов, на ее лице сверкнула хищная улыбка. - «Теперь тебя намного легче поймать, вице-королева. Что ты здесь делаешь в такой поздний час?»

О боги, разве может быть еще хуже? Завтра весь Питтсбург узнает, что Тинкер брала образцы ДНК.

Пони выхватил идже, его лицо превратилось в бесстрастную маску смертоносного воина.

Следуя примеру Первого, остальные тоже вытащили мечи.

Да, все может быть еще хуже. Тинкер не могла врать в присутствии секаша. Если она расскажет Хлое о снимках ДНК, то ее Рука скорее всего убьет репортера, чтобы предотвратить утечку информации. Пора станцевать на остром как бритва лезвии правды.

«Они убили нескольких детей из Клана Камня». - Тинкер лихорадочно показала воинам жест «стоп» на языке меча. - «Их тела по ошибке доставили сюда. Ну, не совсем по ошибке, но эльфы считают такое хранение тел пыткой для души. Мне необходимо найти кого-нибудь, кто сможет кремировать детей, чтобы их души освободились от тел, по возможности, этим вечером.

Да, сейчас это — новый план. Я не вру.

Улыбка Хлои слегка померкла. - «Сейчас весь персонал морга по горло увяз в убитых вчера Они и подготавливает общую могилу за Краем. Сомневаюсь, что тебе удастся получить официальное разрешение на кремацию тел сегодня вечером».

Так вот почему морг пустует.

«Мне не нужно официальное разрешение» - Тинкер отмахнулась от всех возражений, в конце концов, она — доми. - «Мне просто нужен кто-нибудь, кто сможет сжечь тела. Сегодня».

Избавиться от улик. Хорошая идея. Кто может помочь с кремацией? Лейн.

После первого же гудка в трубке раздался взволнованный голос Лейн. - «С тобой все в порядке?»

«Об этом мы потом поговорим». - Эсме и Лейн обе видели надвигающиеся на Тинкер неприятности — плохой знак. - «Кому ты звонила, чтобы кремировать дедушку?»

«Мак-Дэрмоттс в Мак-Кис Рокс». - Лейн, ничего не спросив, просто дала номер. Она уже знала обо всем, или решила больше не задавать ненужных вопросов, когда Тинкер нападает на нее со странными предложениями? - «Как встретишься с моей сестрой, приведи ее ко мне».

Тинкер вздохнула.

«Божья коровка», - в голосе Лейн звучала угроза.

«Хорошо, так и сделаю».

Улыбка Хлои полностью исчезла, как только Тинкер позвонила в Мак-Дэрмоттс.

«Ты, ты не можешь так просто забрать их».

«Вообще-то могу. Морг не обладает никакими полномочиями по отношению к эльфам, живым или мертвым». - Трубку взял человек, представившийся Алленом Мак-Дэрмоттом. - «Да, это Тинкер зе доми, глава Клана Ветра. Вы можете приехать в морг? Мне необходимо произвести кремацию трех тел».

Тинкер повесила трубку, не дождавшись надоедливых вопросов о наличии полномочий.

Хлоя запустила руку в карман костюма и достала камеру.

«Это явное злоупотребление властью. Ты не можешь просто так зайти и...»

Хлоя застыла с выпученными глазами — Эсме внезапно вышла из тени и направила пистолет на репортера.

«Я не знаю кто ты, хотя у тебя очень знакомая внешность...» - Эсме замолчала и склонила голову на бок.