Победитель (Лунная трилогия - 2) - Ежи Жулавский

- Нам незачем туда спускаться, там темно...

- Иди,- слегка подпихнул его Матарет.

Когда Рода углубился вниз, Матарет, еще стоя на ступенях, захлопнул за собой дверь. В тот же момент включился электрический свет, автоматически зажигающийся при закрытии двери.

- Что ты делаешь? - крикнул Рода.

- Ничего,- спокойно ответил Матарет и спустился вниз.

Рода был странно обеспокоен, оказавшись наедине с товарищем внутри таинственного снаряда, но старался не показать этого. Он начал осматриваться вокруг и тоном наставника объяснять Матарету механизм и устройство, о котором сам некогда услышал от Победителя.

Матарет рассеянно слушал его, одновременно обследуя стены снаряда.

- Это та самая кнопка, не правда ли? - неожиданно спросил он, показывая на костяную кнопку в металлической оправе, торчащую в стене под колпаком из тонкого стекла.

- Какая кнопка? - спросил Рода.

- Эту кнопку надо нажать, чтобы... отправиться в дорогу?

- Да. Мне кажется, да... Осторожнее! Не трогай! - быстро добавил он, заметив, что Матарет протягивает руку в сторону кнопки.Мы можем нечаянно взлететь...

- Почему нечаянно? - сказал Матарет со странной усмешкой.

Рода пожал плечами.

- Пойдем отсюда. Мы уже достаточно здесь сидим. Матарет остановил его.

- Подожди. А если бы мы в самом деле вылетели "на ту сторону" вдвоем?

- Ты что, сошел с ума?

- Нет. Как бы то ни было, ведь Победитель сражается на нашей стороне, и ему нужна помощь, потому что иначе он погибнет в войне с шернами... Можно было бы получить эту помощь на "той стороне"... Наверное, они окажут ее, когда узнают...

Рода встал между Матаретом и зловещей кнопкой в стене.

- Выходим отсюда немедленно! - заявил он.- Иди вперед и отворяй дверь!

Матарет засмеялся.

- Испугался? Не бойся! У меня нет намерения... Это была просто шутка...

В ту же секунду, однако, он быстрым движением проскользнул под рукой магистра и, разбив стекло, нажал на кнопку, вдавив ее в металлическое кольцо.

Легкая дрожь сотрясла снаряд.

- Что ты делаешь?! - закричал Рода. Матарет побледнел.

- Не знаю, не ошибся ли ты,- сказал он.- По-моему, мы стоим на месте...

- Ты нажал кнопку?!

- Да.

Рода ринулся к лестнице, но Матарет остановил его.

- Если мы уже летим в пространстве, нельзя отворять дверь. Тут где-нибудь должно быть окно...

После долгих поисков они нашли металлическую плиту в полу, закрывающую толстый стеклянный блок.

Матарет выругался и уставился в него. Когда он поднялся, был бледным, как мертвец, в глазах его застыло невероятное удивление.

- Кажется, мы летим на Землю,- прошептал он.

Рода бросился к окну и взглянул в него. Там, у них под ногами, Луна уплывала с поразительной скоростью - была видна только большая часть Великой Пустыни, от которой они быстро удалялись.

Рода без сил упал на пол.

- На Землю, на 'Землю...- шептал он помертвевшими губами.

- Да,- тихо сказал Матарет.- Победитель говорил правду. Я не предполагал...

Тогда Рода неожиданно сорвался с места и закричал, подскакивая к нему с кулаками:

- Но Земля необитаема! Понятно? Необитаема! Сейчас я тебе докажу...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

I

Нехем, вырвавшись из рук членов Братства Правды, в ужасе бежала через равнину, когда неожиданно услышала за собой ужасный грохот и почувствовала, что порыв ветра бросает ее на землю. Придя через некоторое время в сознание, она оглянулась вокруг, и ей показалось, что ничего не изменилось. По-прежнему среди зеленых кустов торчала машина, и стояла тишина. Тогда она начала медленно возвращаться, не понимая, куда делись люди, еще минуту назад цепляющиеся за стенки машины.

Однако подойдя ближе, она забеспокоилась, заметив перемену, которая произошла. Внутренний панцирь машины, правда, стоял в том же самом месте, что и раньше, но в нем не было конуса снаряда, торчащего перед этим наверху. Она также заметила, что сооружение, построенное из остатков ее домика, исчезло без следа. Она припомнила, что, убегая и один раз обернувшись, видела членов Братства Правды, смешно цепляющихся за входное отверстие машины. Теперь их нигде не было. Ее охватило какое-то нехорошее предчувствие, и она с замершим от испуга сердцем пошла к машине, осторожная и в любой момент готовая к бегству.

В нескольких десятках шагов от машины она споткнулась и, опустив глаза на предмет, за который зацепилась ногой, издала страшный испуганный крик. Это была голова, оторванная от тела и страшно изуродованная. Ноги отказались служить ей - от ужаса она не могла даже убежать. Она скользнула блуждающим взглядом вокруг: везде лежали куски разорванных тел вместе с остатками сооружения.

Нехем в немом ужасе смотрела на всю эту картину, не понимая, что произошло. Потом снова закричала от страха и бросилась бежать. Она неслась, сама не зная, куда бежит и для чего. Она спотыкалась о камни, падала, поднималась и снова бежала вперед, задыхающаяся, лишающаяся сил, ведомая только одной мыслью: оказаться как можно дальше от того места, где произошла такая страшная и непонятная для нее вещь.

Через несколько часов она достигла края равнины и, обессиленная, упала на мох. Немного отдохнув, она начала размышлять и собирать разлетевшиеся мысли, пытаясь связать в одно целое все то, что она заметила. Но это было так необычно, что просто превосходило возможности ее мышления. Машина, по крайней мере, ее самая важная верхняя часть исчезла - это несомненно. Исчезла в одно мгновение, как будто растаяла в воздухе. Она слышала при этом страшный грохот и ощутила какой-то ужасный порыв ветра, бросившего ее на землю. Она была почти уверена, что именно этот порыв послужил причиной ужасной смерти находившихся у верхней части машины людей, но дальше она уже ничего понять не могла. Что все это значит? Почему это произошло? С какой целью? По какой причине?

Нехем почувствовала, что никогда не сможет разгадать этой загадки, и страх охватил ее с новой силой. Во всяком случае произошло что-то, что не должно было произойти - и кто знает, не она ли ответственна за то, что произошло? О сбежавших стражниках она не думала, как не думала и о том, что если бы они были на своем посту, то, вероятно, смогли бы помешать нападению, которому она не в силах была сопротивляться. Она знала только то, что эти пришедшие обманули ее и намеренно или неумышленно вызвали этот страшный несчастный случай...

А Победитель? Предчувствие говорило ей, что это произошло без его воли и без его ведома. И что если это вызовет его гнев? Этот гнев, без сомнения, прежде всего обратится на нее, которая присутствовала при этом и не смогла ничему помешать. Может

быть, ей пойти и признаться во всем? Или спрятаться и никому об этом не говорить? Даже Победителю...