Победитель (Лунная трилогия - 2) - Ежи Жулавский

- Не бойся, уважаемая! - засмеялся он.- Они не сделают тебе ничего плохого!

Рода уже стоял около них.

- Что это? Что это? - кричал он.

Матарет патетическим жестом показал на все еще трясущуюся от страха женщину.

- Имею удовольствие представить тебе охрану машины Победителя! - сказал он.

Но Рода не смеялся. Его неожиданно охватило бешенство: он понимал только, что его "снова обманули", не отдавая себе отчета, что должен скорее радоваться, что вместо вооруженных охранников их встретила здесь только одна испуганная женщина.

- Кто ты такая? - крикнул он, поворачиваясь к ней.

- Нехем, господин...

- Меня не интересует твое имя! Что ты здесь делаешь?

- Сторожу машину...

В ответ ей прозвучал общий взрыв смеха.

- Одна? - бросил Рода, в бешенстве кусая губы.

- Да, господин. Те ушли.

- Кто? Куда? Как?

Женщина в страхе упала перед ним на колени.

- Не сердись, господин! Я все вам расскажу. Я не виновата...

- Говори!

- Господин! Победитель оказал мне великую .милость. Давно, давно, в тот день, когда в полдень прошел отсюда к морю... Я всегда хотела служить ему, но он не нуждался в моих услугах. И когда я услышала, там, у Теплых Озер, что вышла охрана сюда, в Полярную Страну для того, чтобы стеречь его машину, я упросила людей, чтобы они взяли меня с собой, чтобы готовить им еду и чинить одежду, если потребуется... Я думала, что я пригожусь Победителю, находясь здесь...

- К делу, к делу! Где теперь охрана?

- Они ушли, господин. Сначала тут их было двадцать, но здесь скучно, только Братья Ожидающие могли здесь выдержать. Стражники тосковали по дому, тут им нечего было делать. Они уходили по двое, по трое, как будто на короткое время, оставляя охрану тем, которые еще были здесь. Но ни один из ушедших не вернулся. В конце концов я осталась здесь с двумя самыми младшими. Но и им здесь наскучило. Они не выдержали. Когда солнце стояло на полудне, ушли и они. А мне приказали охранять машину, вот я и охраняю...

- Это великолепно, не правда ли? - засмеялся Матарет.Уважаемая Нехем единственная непреклонная охранница священной машины!

Рода возмутился.

- Это безобразие! Такое пренебрежение своими обязаннсстями!

- Что тебя собственно возмущает? - спросил Матарет вполголоса, глядя на него искренне удивленными глазами.- Ведь из-за этой небрежности охранников у нас все получилось лучше, чем могло бы.

- А могло получиться хуже! - возмутился магистр.- Подумай только, если бы кто-то пришел сюда до нас и испортил машину...

- Я бы не дала этого сделать! - крикнула Нехем и сверкнула зубами, готовая как зверь броситься на каждого, кто осмелился бы повредить собственности Победителя.- Не позволила бы этого сделать, даже если я осталась здесь одна! Скажите Победителю, который прислал вас, что все в порядке...

Рода хотел что-то ответить, но Матарет схватил его за руку, делая ему знак, чтобы он молчал.

- Да, Победитель послал нас сюда,- сказал он, обращаясь к s женщине.- Мы должны проверить состояние машины и доложить ему, все ли в порядке...

- О! Еще в каком! - закричала Нехем с радостной гордостью.- Смотрите! После ухода стражников я присматриваю за ней и даже чищу ее. Она сверкает, как золото...

- Некоторые части машины Победитель велел нам забрать с собой,- вставил Рода.

Нехем подозрительно посмотрела на него.

- Забрать некоторые части, вы говорите, господин?

- Нет, нет! Успокойтесь! Только в том случае, если что-то не в порядке,- быстро сказал Матарет, после чего, оттянув Роду в сторону, так, чтобы Нехем не могла услышать, с упреком обратился к нему:

- Зачем ты пугаешь эту бабу? Она готова нам помешать... Рода сделал пренебрежительное движение.

- Я прикажу сейчас ее связать.

- Этого не потребуется.

- Конечно. Тем более, что больше всего я опасаюсь измены, засады. Стражники могут, вернуться. Может быть, они где-то поблизости...

- Поэтому нам надо действовать незамедлительно.

Говоря это, он посмотрел наверх, на горы. Их вершины были освещены со стороны севера, солнце, видимо, приближалось к Земле.

- Смотри! На той стороне сейчас день...

- Ну и что из этого?

- Ничего. Просто мы должны поспешить...

- Без сомнения,- сказал Рода.- Но Нехем помешает нам разбирать машину, если ее не связать...

Матарет снова схватил его за руку.

- Подожди. Сначала машину нужно осмотреть. И внутри также. Ведь Победитель объяснил тебе ее устройство?

- Да.

- Тогда пошли...

Они приблизились к машине, около которой стояли девять их спутников, с немым обожанием смотрящих на необыкновенное сооружение. Перед их глазами предстал огромный стальной цилиндр, глубоко врытый в грунт, из которого торчала конусообразная вершина снаряда, со свешивающейся оттуда ветхой веревочной лестницей.

- По ней, наверное, спускался Победитель,- заметил Рода, показывая на нее.

- Войдем туда,- предложил Матарет.

Губы у него дрожали от нервного напряжения, глаза непривычно блестели. Рукой он уже схватился за лестницу, поспешно, жадно. Его трудно было узнать, он выглядел так, как будто его впервые в жизни что-то заинтересовало.

Но магистр Рода не смотрел на него в эту минуту. Окруженный учениками, он снова читал им лекцию о том, что Земля планета необитаемая, и, показывая на снаряд, говорил, насколько глупым является предположение, что такой стальной колосс мог долететь до Земли, несомненно очень отдаленной от Луны. Матарет нетерпеливо прервал его:

- Ты что, ждешь, чтобы вернулся какой-нибудь охранник? Рода посмотрел на машину.

- Не представляю, как взяться за дело...- прошептал он.

- Увидим. Сначала надо изучить все...

Говоря это, он снова сделал попытку подняться по лестнице, но веревки, истлевшие во влажном воздухе, рассыпались у него в руках прежде, чем он мог поставить ногу в петлю. Тогда началось совещание, из чего сделать лестницу. Никакого материала под рукой не было, но один из присутствующих обратил внимание на домик, в котором жила Нехем. Было решено разобрать крышу и из многочисленных жердей сделать сооружение, по которому можно было бы достать до вершины снаряда, где находилась входная дверь

Женщина подняла шум, но теперь на нее никто не обращал внимания. Сильные молодые руки поспешно разрушали убогую хижину. Рода участия в работе не принимал, он только отдавал приказы.

Наконец все было готово. Было построено что-то наподобие ступеней, по которым можно было с некоторым трудом добраться до верха стального цилиндра и торчащего в нем снаряда.

Матарет поднимался первым, за ним шел Рода. После долгих безрезультатных попыток им удалось наконец открыть дверь, ведущую внутрь. Металлическая лестница опускалась оттуда до самого дна снаряда. Рода, посмотрев вниз, заколебался: