Победитель (Лунная трилогия - 2) - Ежи Жулавский

Но он уже выходил из храма, не оглядываясь назад.

Девушка наклонила голову и какое-то время стояла не двигаясь. Ее охватил вихрь странных, в безумном танце пляшущих мыслей. В груди пели радостные гимны, что он является... что, может быть, как она, человеком, одновременно она ощущала боль, как будто кто-то наполнил ее душу неожиданной и непонятной пустотой...

Она тревожно осмотрелась. Из-за внутренней пустоты она невольно сильнее ощутила пустоту места, где находилась, пустоту огромного брошенного храма. Машинально она припала к основанию одной из колонн, втиснувшись между двумя большими каменными кадильницами.

Они были пустые и холодные. Много дней уже никто не бросал душистой травы во внутренние медные чаши, где валялись рассыпавшиеся в пыль угли, некогда священные. На основании колонны еще были видны следы дыма, который когда-то поднимался отсюда.

Она смотрела на окружающую ее пустоту удивленными глазами, как будто сегодня в первый раз ее заметила.

- Как это было? - прошептала она безотчетно.- Как это было? как было?..

Ей вспоминались ее детские сны, а потом появление светлого земного пришельца...

- Где он теперь?..

В ушах у нее зазвучали слышанные некогда скрежещущие слова:

"Прошел Победитель над морем и через равнинную страну прошел, но вот дошел до гор высоких и остановился перед ними бессильный..."

И снова:

"Служить нам будет человеческое племя - за исключением той, которая захочет стать госпожой и пойдет за шерном..."

"Нет! нет! нет!" - отчаянно закричало в ней что-то. Она протянула белые руки, высунувшиеся из фиолетовых рукавов.

- Ерет! - громко кричала она, хотя около нее уже давно никого не было.- Ерет! Смилуйся надо мной! Возьми меня с собой! Я хочу к Победителю! Не оставляй меня одну под колдовскими чарами шерна! На его глазах нет цепей! Я хочу к Победителю! Хочу видеть, знать, что он самый сильный, что он...

Она упала на каменный пол, дорогие украшения, свисавшие с ее шеи зазвенели.

Солнце заглядывало в окно храма, но послышался уже гром надвигающейся бури - громкий и угрожающий. Ихезаль не тронулась с места.

"Вот лопается надо мной потолок храма,- думала она,- валятся колонны, расходятся каменные стены..."

Пусть это произойдет! Пусть так будет!

Пусть обрушится весь мир и погребет меня под обломками!

Снова зазвучавший, близкий уже раскат грома потряс стены храма, и солнце исчезло за тучами. Ихезаль тихо плакала.

Тем временем Матарет, попрощавшись на ступенях с Еретом, которого вызвали к первосвященнику, задумавшись, пошел вперед, не отдавая себе отчета, куда идет. На углу какой-то улицы он неожиданно встретил Рода. Глаза у магистра блестели, покалеченное лицо прояснилось. Увидев товарища, он остановился и громко закричал:

- Матарет, ты уже знаешь?

Тот вместо ответа подошел к нему и сильно схватил за локоть.

- Собери людей, которые должны нас сопровождать,- сказал он,- мы отправляемся немедленно.

- Ты с ума сошел,- воскликнул Рода,- смотри!

И он показал рукой на потемневшее от туч небо, под которым уже поднялся ветер, со свистом проносящийся по опустевшим улицам, трепля одежду на них, единственных людях, которые еще не спрятались от бури в свои дома.

- Мы отправляемся немедленно,- повторил Матарет спокойно.

Решительный, почти приказывающий тон, к которому он до сих пор не прибегал, удивил Роду. Он ошеломленно посмотрел на товарища, не зная, что делать... Матарет, заметив его беспокойство, усмехнулся.

- Учитель, ты самый великий, и я никогда чтить тебя не перестану, но поверь мне, что теперь нам нельзя терять времени. У меня есть идея...

Дождь еще лил потоками, как будто небо утонуло в воде, когда одиннадцать человек, одетых в плащи, прокрались через ворота города в маленькой упряжке собак, направляясь старой дорогой на север.

VII

- А если я не позволю собирать новое подкрепление?

Ерет медленно поднял голову и посмотрел на первосвященника.

- В таком случае я соберу его без позволения Вашего Высочества,- спокойно, но решительно заявил он.

Элем засмеялся.

- Ты нравишься мне, мальчик,- сказал он,- это была только шутка... Подкрепление отбудет сегодня ночью...

- Знаю.

- Победителю обязательно нужны такие слуги, как ты. Без них он, наверное, ничего не смог бы сделать...

- Ваше Высочество позволит мне уйти?

- Подожди. Я был бы рад узнать еще кое-что.

- Я уже все сказал Вашему Высочеству... Первосвященник подошел к нему и уставился на юношу проницательным взглядом неподвижных черных глаз.

- Сражаетесь там, побеждаете,- медленно сказал он.

- Да.

- Благодаря Победителю? Правда? Ерет утвердительно наклонил голову.

- И если бы Победителя с вами не было,- продолжал Элем, не спуская с него глаз,- то поход не мог бы удастся?

- Без сомнения. Без Победителя мы ничего не смогли бы сделать.

- Даже если бы у вас было огнестрельное оружие?

Ерет невольно поднял голову и посмотрел на первосвященника. Он не сразу ответил ему. В голове у него мелькнула мысль, что, пожалуй... в этом случае...

- Но огнестрельное оружие нам дал Победитель,- громко и поспешно сказал он.

- Да, его вам дал Победитель...- повторил Элем медленно и как бы рассеянно.

- Ваше Высочество...- Ерет снова посмотрел на дверь.

- Ты видел внучку Малахуды? - неожиданно меняя тон, спросил первосвященник.

Лицо Ерета помрачнело. Он нахмурился и не ответил ни слова. Элем тем временем говорил дальше с дружеской улыбкой:

- Я оставил ей старый дворец. Не потому, что этого хотел Победитель, эти дела не должны его касаться, а просто в память о ее достойной семье... Она по-прежнему ничего" не видит, кроме Победителя,- добавил он, поворачиваясь к Ерету,- даже теперь, когда его тут нет?

Ерет недовольно пожал плечами.

- Я не спрашивал ее об этом. Мое дело - война с шернами. Остальное меня не беспокоит.

- Да,- сказал Элем, отступив немного,- да, правильно тебя считают здесь великим героем из тех, которые когда-либо жили на Луне... Предыдущие послы докладывали, что это именно ты ведешь воинов и именно ты побеждаешь врага.

- Ваше Высочество,- порывисто крикнул Ерет,- позвольте мне уйти!

- Иди уж,- с усмешкой бросил Элем,- и передай Победителю мой низкий поклон и скажи, что, как и ты, я его верный пес и слуга.

На этот раз молодежь уже без восторга, даже неохотно вступала в ряды воинов, и Ерету с огромным трудом удалось собрать триста человек, знакомых с огнестрельным оружием, которые согласились пополнить небольшой отряд Победителя. Это были преимущественно люди бедные, батраки и ремесленники, живущие в тяжком труде, для которых благословенное имя Победителя еще не потускнело. Люди, живущие в деревнях и дальних поселениях, посланникам Ерета отвечали уклончиво, рассказывая им о посаженном в тюрьму старце Хоме, на которого, похоже, сошел пророческий дух. Самые состоятельные, как правило, преданные каждому правящему первосвященнику, правда, высмеивали Хому, но тут же повторяли слова, которые Ерет услышал от Севина, что Победитель, если это истинный Победитель, должен обойтись без помощи и собственной рукой поразить шернов...