Наместник - Артем Бук

Но высокооплачиваемые пропагандисты могли нести, что угодно. Через неделю после выступления в ООН рейтинг одобрения Протектора Васкеса населением Земли стабилизировался на семидесяти процентах. Еще через неделю его аппарат приземлился на Мальте, и объявил остров столицей протектората. Население встретило его цветами, а местное правительство благоразумно объявило о роспуске.

Они послали флот из сорока кораблей, но лучи из космоса потопили половину из них на подходе к острову. Это вызвало восторг во всем мире, и полное одобрение в Североамериканских штатах и Европе. Вопреки обычной кровожадности двойника, не погиб ни один моряк. Спутники аккуратно надырявили в эсминцах и авианосцах отверстий так, что те неспешно пошли ко дну, а команды успели эвакуироваться. Его пробовали достать самолетами и дронами, пускали десятки баллистических ракет. Никто не мог приблизиться к острову против воли его хозяина.

Зато теперь туда тысячами стекались сторонники нового режима. Желающие служить в его администрации и армии. Делать мир лучше.

Я смотрел новости и ждал, когда же объявится Василевский. Или хотя бы кто-то из его слуг в темных очках, исчезнувших сразу после выступления Джима в ООН. Ну, или сам Джим. Когда кто-то скажет мне, что делать. Кого спасать, или в кого стрелять. Но никто не приходил. В новом мире мои услуги никому не требовались. Через месяц я выкинул все коммуникаторы. Кажется, пришло время заслуженного отдыха.

Глава 32

— Эй, тут к тебе пришли, — Кэрол кричала с террасы, где как обычно рисовала морской пейзаж перед домом.

Я с притворным неудовольствием отвлекся от книги, и направился к двери, размышляя о том, кто бы это мог быть. Вряд ли кто-то из общих знакомых. Скорее очередной представитель местной общины, доводящий до сведения жильцов ещё одно судьбоносное решение вроде необходимости покрасить забор в желтый цвет, или постричь траву на полдюйма короче. Ладно, беда небольшая, ведь сегодня муза явно забыла заглянуть в маленький особняк на юге Кауаи. Вообще писать мемуары в моем возрасте — дурацкая затея. Тем более, на такие темы. Приходилось врать, что это фантастический роман, и тщательно прятать файлы от подруги.

Фантастикой она не интересовалась, так что особых проблем в наших отношениях не было. Да и откуда им взяться? У меня оставался доступ к фондам для тайных операций, и я накачал оттуда достаточно для безбедного существования следующую тысячу лет. Ну, если вдруг мои пробужденные способности предполагали и бессмертие. Никто ведь точно не знал. Небольшой домик на Гавайях, стройная покладистая блондинка под боком — что еще нужно для счастья? Книга вот только получалась так себе. Не говоря уже о том, что она никогда не будет издана.

— Завтра исполняется ровно год с того момента, как Джеймс Васкес провозгласил себя Протектором, — говорящая голова в телевизоре, принадлежащая известному политическому обозревателю, собиралась допрашивать другую голову, явившуюся на плечах новоиспеченного члена Всемирного Сената. — Как бы вы оценили этот период? Что подумают о нём наши гости, чей корабль вновь появился над Землей две недели назад?

— О, я не могу говорить за шайнов, я же не Протектор, — заулыбался сенатор, в недавнем прошлом сам тележурналист. — Но моё мнение как жителя Земли вполне однозначно. Уже много месяцев как прекращены войны. Затихли гражданские конфликты. Жесткая политика в отношении террористов и их родственников привела к исчезновению этого явления. Разгромлены основные наркокартели. Тысячи коррумпированных чиновников и руководителей корпораций отправились в тюрьмы. Суды больше не боятся выносить несправедливые решения — они боятся выносить несправедливые. Во многих городах жители теперь могут появляться на улицах без противогазов. До победы над бедностью еще далеко, но в мире больше нет голодающих…

— Рай, просто рай, — пробормотал я, распахивая дверь.

— Здравствуйте, Алекс, — он почти застенчиво улыбнулся, и снял темные очки, подмигнув мне фиолетовым глазом. Похоже, в мой уютный мирок вернулись проблемы.

— Вы один? — пробурчал я, подозрительно заглядывая ему за спину. На террасе была только Кэрол, одарившая меня вопросительным взглядом. Показав жестом, что всё в порядке, а гость прекрасно обойдется и без ее внимания, я отступил в сторону, пуская его внутрь.

Ганьшиец ничуть не изменился за этот год. Всё тот же щеголеватый костюм, на сей раз дополненный солидным дипломатом в руках. Ни дать ни взять преуспевающий страховой агент, или риэлтор. Впрочем, неплохая маскировка для визита в этот снобский район, где все жители помешаны на безопасности.

— Отличный дом, — чему-чему, а правилам вежливости он научился. — Рад видеть, что у вас всё хорошо.

— Ага, — может, я слегка заржавел для шпионских игр, но дешевыми комплиментами меня было не пронять. — Не стану спрашивать, как вы меня нашли. Хотя я очень хорошо прятался. Спрошу лучше, что вам нужно? Я вроде как вышел из игры. Чудо-мальчик прекрасно справляется в одиночку. Надеюсь, ваши хозяева того же мнения? Будет забавно, если они по-прежнему намерены уничтожить человечество, после всех его усилий.

— Нет, об этом речи не идёт, — рассеянно ответил Макс. — Впрочем, пока ничего не решено. Возникли некоторые… дополнительные проблемы. Мой хозяин… тот, кого вы знаете, как Василевского, думает, что вы можете содействовать в их решении.

— Я уже год никого не убивал, — сообщил я, открывая холодильник, и доставая себе пиво. — И знаете что? Мне это очень нравится. Спокойная жизнь. Чистый воздух. Теплое море. Жаркая женщина. Сеятель смерти — это не обо мне. Скорее, о вашем протеже, не так ли? «Гуманный к честным людям, безжалостный к негодяям», или что там про него блоггеры придумали, когда он тысячами вырезал членов картелей и радикалов вместе с семьями? А все эти бедные пропавшие без вести журналисты, сами имена которых теперь под запретом? Всего лишь хотели немного покритиковать реформы.

— Вы не одобряете его методы? — с искренним удивлением поинтересовался гость. — Мне казалось, вы мыслите очень похоже. Думаю, назначь хозяева вас, вы делали бы то же самое.

— Почему не одобряю? — я отпил пива, и задумался. — Может, вы и правы. Делал бы. Но это не значит, что идея вновь присоединиться к вашему шабашу приводит меня в восторг. Я бы хотел остаться на скамейке запасных.

— Это невозможно, — скорбно покачал головой Макс. — Более того, речь идёт о выполнении данного вами обещания.

— Какого ещё обещания? — подозрительно осведомился я, пытаясь понять, о чем вообще может идти речь. — Всё, что я вам обещал, я сделал.

— Я говорю о гораздо более важном обещании, — проникновенно пояснил ганьшиец. — О том, что вы дали сами себе.

— Начать заниматься спортом, что ли? — я хлопнул себя по кубикам пресса. — На спорт я действительно подзабил, но теперь он мне и не нужен. Хвала генетике.

— Нет. Об обещании убить некую неприятную особу. Вы не могли забыть о ней. Её зовут Марра.

— Вы хотите потащить меня на другую планету? — произнесено это было со смесью ужаса и отвращения, но вообще-то в глубине души я ощутил тихий восторг. Первым из землян прокатиться на звездолете в другую часть Галактики. Увидеть чужой мир. Что ни говори, приятная жизнь в тропическом раю имеет свой срок годности. Я уже начинал скучать, и плохо представлял себе, что буду делать, когда закончу мемуары. Рисовать я не умел. Не начинать же писать фантастику, в самом деле.

— Что? Нет, — он даже немного похихикал, подивившись нелепости этого предположения. — Она здесь, на Земле. Год летала вместе с хозяевами, но планеты для неё так и не нашлось. Она, хм… несколько проблемная леди.

— Да уж, можно и так сказать, — с издевкой поддержал я, вспомнив все её милые привычки. — Но, с другой стороны, я обещал убить её в сердцах. Если подумать, она не сделала мне ничего плохого. Хоть и пыталась.

— Дело вовсе не в этом, — протянул Макс. — Не в том, что она кому-то сделала. Дело в том, что может сделать. Вы скрыли от меня существование гибрида… нет-нет, не отрицайте, я провел тщательное расследование. Та переметнулась к врагу, и была уничтожена. Хорошо. Но в итоге на планете осталось всего шесть Настройщиц. Критически мало. Вы же не думали, что мы не узнаем? Аирра почувствовала, и доложила хозяину. Тот приказал ей вступить в ковен. На их условиях. Чтобы поддержать равновесие на планете. Как вы понимаете, ей это очень не понравилось. Но ей и не пришлось. Несмотря на все мои навыки, нам так и не удалось выйти на ковен. С появлением протектората они как будто испарились. Видимо, удвоили меры безопасности. Хозяин был очень недоволен, но что делать. Как вы знаете, другие вернулись две недели назад. Они приняли доклад хозяина. Их насторожила… инициативность Джеймса, но его идеи показались им очень занятными. Колонизация без колонизации. Власть без власти. Идеально для промежуточной ступени к восстановлению их порядка. Ведь есть и другие строптивые планеты, которым может не понравиться статус чьих-то владений.