Империя страха - Юлиан Бардин

Собрав волосы в тугой пучок, Ольга закрепила их блестящей заколкой и прошла в гостиную.

Маша невольно вздрогнула при виде вошедшей хозяйки, но постаралась быстро взять себя в руки. И ей бы это вполне удалось, если бы Ольга не слышала обрывок короткой беседы.

— Кому ты звонила? — Глаза Ольги не мигая уставились на Машу, а выражение ее лица не сулило ничего хорошего.

— Никому, — несколько торопливо выпалила Маша, но тут же поняла свою ошибку и попыталась исправиться: — Я разговаривала с… с братом.

— Странно, — протянула Ольга, изобразив на лице изумление, — что-то я не помню, чтобы ты упоминала о каких-то родственниках. Если мне не изменяет память, то однажды ты восторгалась преимуществами единственного ребенка в семье.

Действительно, как она могла забыть, что проболталась насчет своих семейных обстоятельств, внутренне расстроилась Маша, нервно комкая в руках пачку сигарет.

Она допустила неверный ход и сейчас запоздало жалела об этом.

Маша могла бы сказать, что звонила на работу, или подруге, или, в конце концов, любовнику — все это Ольга, хотя и не без доли сомнений, проглотила бы. Но «брат»…

— Кто такой Родион Семенович? — продолжала задавать вопросы хозяйка, стоя у дверей и все так же строго глядя на сидящую в кресле девушку.

Несколько секунд Маша раздумывала, что сказать, но, не найдя ничего подходящего, злобно выпалила:

— Какое твое дело, в конце концов? Что ты ко мне привязалась, как на допросе?

Первым желанием Ольги было немедленно выставить за дверь эту охамевшую куклу, но она вспомнила данное Гвоздику обещание и поэтому сдержалась.

Внезапно ее мозг пронзила неприятная догадка, и, чтобы окончательно во всем увериться, она произнесла категорическим тоном:

— Ты их заложила. Зачем и кому?

И вновь Маша ошиблась: ей надо было бы изумиться, расстроиться или даже негодовать, а вместо этого она нервно огрызнулась:

— Какое твое дело? Не будь затычкой для каждой дырки…

Пропустив мимо ушей откровенную грубость, Ольга повторила свой вопрос:

— Кому и зачем ты заложила парней?

В глазах Маши появился недобрый блеск, и она улыбнулась, откинувшись на мягкую спинку кресла, оставив вопрос без ответа.

Внешне гостья старалась выглядеть спокойной, даже расслабленной, но от взгляда Ольги не укрылось, как напряглись мышцы ее тела, словно у готовящейся к прыжку пантеры.

Хозяйка квартиры отступила на шаг, чтобы успеть в случае чего добежать до дверей спальни и выпустить запертого там Рекса. Но она не успела даже вздохнуть, как Маша, с остервенением загнанного в угол хищника бросилась на нее с кулаками.

Последний раз Ольге приходилось драться лет десять назад, да и то в окружении бдительных подруг, которые следили, чтобы поссорившиеся из-за парня девчонки не переходили неписаных законов уличной схватки. Правда, даже в тот раз Ольга проиграла…

Вот и теперь она явно уступала в проворстве и мастерстве своей более молодой сопернице, которая успела несколько раз дотянуться кулаком до ее лица и разбить в кровь ее губы.

Но сейчас вопрос стоял не в том, кто будет фланировать по школьному двору с местным красавчиком, — победа могла значить несравненно больше, чем незатейливый любовный интерес, на карту было поставлено здоровье, а может, и сама жизнь.

Ольга не владела премудростями восточных или каких-нибудь других единоборств и поэтому просто с диким остервенением вцепилась в волосы неприятельницы, пригнув ее голову вниз.

Маша продолжала беспорядочно молотить хозяйку — ее руки мелькали в воздухе, как лопасти вращающегося пропеллера.

Лицо Ольги превратилось в сплошное кровавое месиво, волосы растрепались. Но казалось, что она не чувствует боли, медленно, но уверенно продолжая пригибать более ловкую противницу к полу. Она даже сумела перехватить ее волосы поудобнее.

И тут Маша поняла, что еще несколько секунд, и если она что-то срочно не предпримет, то безвозвратно проиграет схватку. Изловчившись, она изо всех сил саданула Ольгу ногой по открытой голени.

Острая, нечеловеческая боль пронзила все ее естество, и Ольга безвольно разжала пальцы, чувствуя, как проваливается в тартарары. Сознание затуманилось, а перед глазами как будто натянули непрозрачную пелену. Последнее, что она заметила, прежде чем окончательно отключиться, была створка двери гостиной.

Вцепившись онемевшими ладонями в крашеную деревянную поверхность, Ольга из последних сил толкнула дверцу навстречу более удачливой сопернице.

Маша в это время как раз пыталась разогнуться, стоя вполоборота к двери, и удар пришелся ей точно в висок — зазвенело разлетевшееся вдребезги матовое стекло, один из осколков которого впился в голову, вызвав обильное кровотечение.

Пошатнувшись на подкосившихся ногах, девушка невидящим взором вперилась в поверженную хозяйку квартиры и в ту же секунду рухнула рядом с ней на скользкий паркет.

С трудом приподняв отяжелевшие веки, Ольга недоуменно уставилась в белый потолок, пытаясь сообразить, что же с ней все-таки произошло. Наконец кое-как она восстановила картину произошедшего.

Посмотрев на лежащую без чувств Машу, она огромным усилием воли заставила себя встать и, ощущая тупую боль в голени, к которой примешивалось мерное гудение в голове, прошла в спальню, выпустив оттуда собаку.

В эту секунду раздался настойчивый телефонный звонок — громкая трель острым лезвием врезалась в ее замутненное сознание и отдалась пульсирующим боем в висках.

Подойдя к прикроватной тумбочке, девушка сняла трубку, вымученно протянув:

— Слушаю?

— Олька, приветик! — послышался в динамике бодрый мужской голос. — А я тебе уже третий раз звоню, думал, что ты опять куда-нибудь смылась…

Опешив от такого напора, Ольга нетерпеливо перебила звонившего, раздраженно спросив:

— Кто говорит?

Динамик обиженно засопел, наконец на том конце провода произнесли:

— Ты что, головой ударилась? Это же я, Артем. Если ты занята или не рада меня слышать, так и скажи, и нечего разыгрывать спектакль…

Он продолжал еще что-то говорить в том же тоне, а Ольга, почти физически ощущая скрип воспаленных мозгов, углубилась в собственные раздумья.

Теперь-то она его действительно вспомнила. Как же она могла забыть Артема — веселого балагура и повесу с коротким ежиком светлых волос и огромными, как у девочки-подростка, голубыми глазами?

Десять лет они сидели за одной партой в школе, и он всегда был с нею подчеркнуто вежлив и обходителен — не в пример остальным одноклассникам, которые, чтобы привлечь к себе ее внимание, норовили дернуть ее за косичку или побольнее ущипнуть за маленькую попку. И лишь на выпускном вечере он решился признаться ей в любви.

Но Ольга, слушая его бессвязную, застенчивую речь, просто посмеялась в ответ, сказав обычную в таких случаях банальность, что, мол, давай останемся просто друзьями.

Прошло без малого десять лет, а Артем так и не смог забыть ее. За это время он окончил журфак МГУ и работал на одну американскую телекомпанию, обещая сделать головокружительную карьеру, так как был человеком безусловно талантливым, а главное — до дерзости целеустремленным.

Несмотря ни на что, Артем продолжал упорно добиваться руки своей школьной возлюбленной. Казалось, что очередной отказ его подстегивает и распаляет еще больше.

В какой-то момент, когда распался ее неудачный брак, Ольга чуть было не сдала позиции, но вовремя сказала себе «Стоп!». Девушка прекрасно понимала, что за эти годы она стала для Артема лишь очередным не взятым рубежом, возведенным в ранг идеала, и боялась разочаровать его.

Но это не помешало ей попытаться завлечь его в собственную постель, на что Артем сказал:

— Мне нужно все, а не мимолетный банальный «пересып»… — С этими словами он удалился, не воспользовавшись предоставленной возможностью, что, впрочем, не помешало ему через пару месяцев снова осаждать «неприступную крепость».

Сейчас, сжимая в руках трубку, Ольга вспомнила все и приняла решение, которое, как она считала, поможет ее новым друзьям выпутаться из сложившейся ситуации.

— Артем, мне очень нужна твоя помощь.

В этой фразе проскользнуло плохо скрываемое отчаяние, и мужчина вмиг замолчал, став внимательным и серьезным, а она продолжала:

— Хочешь заполучить сенсацию? Настоящую, стопроцентную, горячую сенсацию. Правда, я не уверена, что ты сможешь ею воспользоваться. Но попробовать стоит, вдруг что-нибудь да выгорит…

Артем натянуто рассмеялся:

— Ну вот так всегда: стоит чего-то добиться, как все оборачивается против тебя. Говори, я слушаю и, конечно, помогу тебе. Ведь весь вопрос в этом, а не в сенсации, так?

— Д-да, — скорбно протянула она и добавила: — Только по телефону никак не получится, приезжай ко мне.