Танец со змеей - Егор Вакула

– Боги! Да сколько времени же?! Да мы просто шутили.

– Пошла ты с такими шутками!

– Ну... чего ты хочешь?

– Нет! Чего ты от меня хочешь?!

– Хочу, чтоб ты забыла и передумала на счет меня. Октис, я же твоей сестре подругой была.

– При чем тут Оська?! – Октис сложила руки на груди и почувствовала себя чуть уверенней, в отличие от собеседницы. – Знаешь что? А давай – вот прямо сейчас сними с себя штаны!

– Зачем? – Осеклась Зерка.

– Чтоб ты знала, какая это хорошая шутка. Я это запомнила!

– Но тут же люди. Из-за забора кто увидит или зайдет. Мастер?

– А что – со мной не прилюдно было? Мастер твой зад увидит – обрадуется куда взыскание выдавать.

Октис посчитала, что на этом их беседа окончена. Она стояла выпрямившись, постукивая ногой и решая: уйти первой или дождаться пока то сделает Зерка. И совсем она не ожидала, что штаны Зерки спадут так просто и быстро.

Общество Змей было порой чересчур тесным. За сезоны вместе, даже не желая того, рассмотришь кого угодно. Где у кого и какого цвета растут волосы – до того, как на твоих же глазах их сбреют, сдерут пемзой или сожгут лучиной. Но сейчас за заборчиком внутреннего двора под полуденным светом Зерка со спущенными штанами выглядела убедительно нелепо. Настолько, что Октис мгновенно потеряла весомую долю своей уверенности, застеснялась и отвела взгляд. Рубахи у курсанток длиной не отличались, но Зерка была чуть выше Октис, и ткань едва доходила ей до бедер.

Зерка подошла ближе, волоча штанины по доскам. Она встала так, что Октис задержала дыхание, боясь выдохнуть ей в лицо.

– Ну... – Настала ее очередь искать подходящие слова, в то время как Зерка не моргая смотрела на нее. – Что ж, без штанов... ты уж совсем не выглядишь грозной...

Старосил уже виднелся на холме, а их спор периодически все еще вспыхивал с новой силой.

– Еще раз говорю: я не танцовщица! – Опять прорычала Октис. – Я – воин! Дашь мне загорский нож, и я им всем головы начну рубить!

– Воин она! – Фыркнул Вороней, взявшись за удила покрепче и подстегнув горбонога наверстать отставание. – Ты танцевала – я это видел.

– Боги дернули меня вилять перед тобой задницей с этой змеей! Ты не думаешь, что я не похожа на танцовщицу? Что пока я сезоны училась людям кости ломать, они учились танцевать! Даже мне понятно, что перед князем может танцевать только профессионал. Так по твоему плану я еще должна быть о-го-го каким мастером!

– Ты похожа на танцовщицу! У профессиональных танцовщиц именно такая фигура. И гибкость твоя вполне соответствует. И видел я, на что ты способна. Стоять так долго на руках в полном своем облачении – не знаю, сможет ли какая-нибудь из них это повторить...

– Ну, может, фигура и такая, – согласилась она, – но у меня кожа в шрамах. Я же почти голая буду! Как ты объяснишь князю, что у меня боевые шрамы везде?

– Да не будешь ты там голая. Одежды будет столько, сколько надо. Видел я твои шрамы, их все можно прикрыть. А остальные будут только доказательством твоих ошибок в тренировках.

Она презрительно посмотрела на него.

– Значит, ты рассмотрел все мои шрамы?

– А ты что думала?! Чтоб я такое пропустил? Еще чего!

– Ах ты, скотина похотливая! Слабак! Я от него ответного удара ожидала, а он пялился исподлобья...

Вороней довольно ухмыльнулся.

– Будем в Загори, наймем тебе лучшего учителя. Он научит тебя обращаться с загорским ножом...

– Я умею обращаться с загорским ножом! – Возразила она. – Да получше некоторых...

– Я имею в виду: обращаться с ним так, чтоб никого не убить. И себя не покалечить.

– Вороней, я еще раз говорю: я не хочу танцевать перед толпой людей. Я не танцовщица! Тем более – для загорийцев. Почему мы не можем просто подстеречь Кремена где-нибудь в дороге или на охоте?

– Потому что и это не так уж легко. – Еще раз объяснил он. – Охраны будет предостаточно, и все они именно этого и будут ждать. Нас убьют, если мы просто встретимся на дороге и не сбежим с нее подальше. Даже если бы мы были не мы. Просто, на всякий случай! А вот танец – это будет красиво. Эта история, наполненная коварным смыслом, контекстом, фатализмом и изящностью, станет легендарной! – Заявил он не без доли пафоса и манерности. – По всей Тверди будут знать, как мы убили князя Каменного, и восхищаться этим. Как только я увидел твой танец, я увидел всю сцену целиком. Как бы ты не ныла, но план будет именно такой. Я не откажусь от него, только если ты не предложишь еще более фееричный. Или не сбежишь трусливо, предав память своего народа...

***

У Старосила был небольшой каменный кремль, но город успел разрастись за его пределы. Новые очертания относительно недавно были обнесены деревянным частоколом с небольшими простенькими площадками и сторожевыми башенками. Сказывался пограничный статус города, желание властей и жителей почувствовать хотя бы мнимую защищенность. Тем не менее, местность за частоколом уже начала обрастать новыми простецкими домишками.

– Да, князь Решае – предприимчивый богоподобный. От того народ сюда и тянется... – Заметил Вороней.

– Этот частокол – полная ерунда. – Возразила Октис. – Да еще и с такой площадью обхвата. Для подготовленной армии он не станет большой помехой. Деньги и силы на ветер...

– Не скажи. Это сделано для людей, чтобы они чувствовали себя в безопасности. От того и город застроен, и жизнь тут дороже. И налоги...

– Но ведь это все – обман!

– Да уж не думаю, что у князя нет плана, как пользоваться своими задумками. По крайней мере, время потянуть и подготовиться он точно сможет.

На том их стратегический спор исчерпал себя. Вороней повел горбоногов по грязным не замощенным улочкам новодела за воротами частокола. Нашел постоялый дом на холме с загоном на заднем дворе.

– Этот подходит. – Решил он. – Я пока с горбоногами и поклажей буду возиться, ты с хозяином договорись на сутки и поесть вечером.

– Я не... – замялась она, – может, я лучше с поклажей, а ты...

– Иди, я сказал! Ты сможешь. Хватит из себя образцовую крестьянскую жену строить. Это смешно было, но уже надоедает. Иди же, смелей!

Подгоняемая упреками, Октис развернулась и пошла к задней двери. Едва она взялась за нее и открыла, как оттуда вывалился толстый мужик с сединой в волосах.

– Опа, милая! Не успел встретить. Дела же. Кхэ-хэм. День добрый! Вы с мужем желаете на постой или поесть просто?

– Мы не... – Да Боги с ним! – Мысленно отмахнулась Октис. – Эмм... и то и другое нужно.

– А на сколько и чего?

– Что чего? Нам на... сутки. И чтоб мы там просто разместиться вдвоем смогли.