Шалости хтони - Лео Сухов

И пугающее чувство собственного бессилия.

— Ты понял? — уточнил нюхач, продолжая смотреть на Игоря.

— Но как он собирался выбраться обратно? — не понял тот. — Мы выбрались через твою метку. А он?

— Тоже через метку? — предположил Эрин.

— Но… Метки так долго не существуют, — напомнил Игорь. — Ты сам говорил…

— Метки просто лишаются энергии, — внесла свою лепту в обсуждение Слаикан. — Сама метка, если закреплена на крепком носителе, никуда не девается. Заполни её энергией, и она снова заработает. О чём речь?

— Мы объясним, — Эрин кивнул. — Тебе, Руи, Тиону и Бизону с Мусей могу объяснить. Стражу тоже, но ему туда нельзя… Игорь, ты понимаешь? Про метку?

— Про метку… — Игорь нахмурился. — Если метка… Вот же Хаос! Посыльного, срочно!..

Анатолий метнулся к двери и втянул внутрь мальчишку, который ошалело хлопал глазами.

— Так, малой, слушай сюда! — приказал Игорь. — Сейчас бежишь со всех ног к Совету, а потом на пирамиду. И всем передаёшь мой прямой приказ! Работы по очистке пирамиды срочно прекратить, заполнение новых очищенных знаков Порядка запретить! Можно поддерживать только те, что уже были активированы. Запомнил?

Мальчишка бодро повторил нужный текст дважды, а потом рванул выполнять поручение. А Игорь тихо выдохнул и посмотрел на Эрина, который ему одобрительно кивнул. Значит, он всё верно понял. Метка ф’дара была, вероятно, подвязана на какой-то из знаков Порядка.

— Нужно объяснение! — всё-таки не выдержала Слаикан.

— Да, пойдёмте! — кивнул Игорь. — Все остальные… Пожалуйста, ждите здесь.

Тион, Страж, Слаикан, Руи Вим, Игорь, Эрин и два героя перебрались в соседний зальчик, где и продолжили объяснение.

— Кто помнит излюбленную ловушку хтонов? — поинтересовался Эрин. — Знаете какая?

— Не могу сказать, что часто с ними сталкивалась, но, кажется, они любят выбивать врага с узла… — припомнила Слаикан. — Ты про неё?

— Про неё, — кивнул Эрин и объяснил остальным: — Когда хтоны хотят избавиться от нежданных гостей, они оставляют на их пути ловушки. Земля под ногами разверзается, и человек проваливается на обратную сторону. Чаще улетает в Хаос. Но иногда, если повезёт, оказывается на твёрдой поверхности. А если навыки и умения позволяют, возвращает себя назад даже из свободного падения. Суть не в этом. Суть в том, что хтоны умеют прокладывать туннели прямо сквозь узел.

— И ты думаешь, ф’дар воспользовался этим конструктом? — уточнил Страж.

— Я почти уверен! — улыбнулся Эрин. — Во-первых, он уже пользовался знаниями хтонов при сооружении своего убежища. Во-вторых, только так можно было быстро организовать проход туда и обратно, если засыпать все выходы. А ведь в тот момент, когда ф’дар выйдет из стазиса, ему нужно будет поскорее вернуться на поверхность. Не думаю, что запас воздуха у него безграничный. А чтобы вернуться, ему надо навести конструкт хтонов на свою метку…

— Откуда ты это знаешь? Это же конструкты хтонов? — с подозрением нахмурилась Слаикан.

— Я нюхач. Воевать с хтонами — это моя работа, — с достоинством ответил седой. — Иногда приходится использовать даже их собственные методы. Во всяком случае, для возвращения назад. Но распространяться об этом, понятное дело, не стоит.

— Ну ясно… — Слаикан сложила руки на груди и поджала губы.

— Слаикан, на войне не зазорно использовать методы врага! — мягко напомнил Игорь. — Тем более, если они не вредят, а только помогают.

— Слишком много лицемерия вокруг!.. — с тяжёлым вздохом пояснило божество. — Вожди устраивают кровавые жертвоприношения, боги Порядка идут войной на узлы Порядка, нюхачи используют методы хтонов… Иногда неясно, чему верить. Страж вообще говорит, что к концу эона слуги Хаоса и Порядка договариваются между собой. В чём тогда смысл⁈

— Не знаю, — признался Игорь.

— Так вот! — напомнил о себе Эрин. — Ф’дару нужна метка для возвращения. И эту метку надо обязательно найти. Она может быть здесь, в Цитадели, она может быть на пирамиде, она может быть даже на монументе.

— Ты поэтому, Игорь, запретил свежевыкопанные знаки Порядка энергией заполнять? — уточнил Тион.

— Поэтому, — кивнул Игорь. — Метка, скорее всего, привязана к одному или нескольким знакам.

— Вероятно, не только метка, — неожиданно вмешался Бизон. — Если бы я готовил себе такое убежище, то привязал бы к тому же знаку ещё и стазис. Чтобы получить выход на поверхность ровно в тот момент, когда выйду из стазиса. Логично же?

— Вполне, — согласился Игорь.

— А я бы ещё-таки сделал и резервный выход! — подал голос Муся и, когда понял, что все смотрят на него, пояснил: — Я вам скажу за ваше колдовство: это же совершенно ненадёжная штука! Не надо полагаться на него! Шо бы сделал Моисей? Моисей бы пробил тайный проход туда, где и искать никто не будет!

— На обратную сторону узла! — догадался Бизон.

— Ну таки это ж очевидно! — кивнул Муся. — И не надо искать метку, надо искать проход…

В дверь забарабанили, а потом на пороге возник Маа-Тар.

— Я, конечно, извиняюсь, что без приглашения!.. — оскалился краснокожий. — Но к богам подошло очередное подкрепление, и они зашевелились. Боюсь, времени на разговоры не осталось…

— Как же меня это достало… — вздохнул Игорь. — Тогда к бою! Все силы к монументу прибытия!

Глава 19

Обходной маневр

Войск у Игоря стало много. Настолько много, что монумент прибытия можно было окружить сплошным кольцом. К тому же, армию начали стягивать к месту битвы заранее. В итоге, божеств и богов с их войском готовились встречать почти десять тысяч бойцов.

Когда Игорь вышел из портала, ведущего на вершину Священной Пирамиды, внизу уже начиналось построение.

Ровным квадратом вставали закованные в металл бойцы Эйрикса, по флангам — шеренги копейщиков-ополченцев в броне из ф’дарской стали.

Со стороны леса — свободные дружины и новобранцы из новичков.

За спинами пехоты ближнего боя — многочисленные стрелки: ополченцы, новички и лёгкая пехота Эйрикса.

При этом какого-то бардака в воинских рядах заметно не было. Было видно, что командование заранее определило всем места и отработало выход на позиции. Поэтому каждое движение огромной армии казалось отлаженным и чётким, как в часовом механизме.

На поле боя не хватало только командования, которое совещалось