Раз надежда, два надежда... - Ольга Дмитриевна Свиридова

- Ты че! – за всех высказалась Птицына, ласково наглаживая странно подрагивающее яйцо, лежащее в подобии перевязи из огромного платка. – Такую красоту нельзя трогать!

- Да и не собирался! – тут же замахал я руками. – Просто, констатировал факт!

Фух, может, и не поверили, но все-таки отвернулись. Черт их знает, этих баб, что мелких, что взрослых, что пожилых. Придумают что-нибудь нехорошее, чтобы наказать меня за жестокие мысли. Хотя, себя переубеждать не стану – воспринял лошадко-зебр именно как обычных монстров. Ну, красивые. Но, не думаю, что, если вблизи с ними столкнемся, они откажутся сжевать всю нашу группу с потрохами. И, подсказывает мне мое восьмое чувство, что в такой момент и мои барышни с нежной и чуткой душой превратятся в огрызающихся воинов.

А ближе к вечеру зарядил ливень. Так что вынуждено встали мы на ночлег на пару часов раньше, чем рассчитывали. К тому же прямо посреди бывшего скоростного шоссе, потому что по обочинам был сплошной лес, стоящий плотной стеной, там никак не развернешь наше гигантское переносное жилище.

Наконец, я добрался до новых умений. Забыл совсем. К тем, что предлагали для изучения раньше, прибавили новые. И я, несколько раз перечитав названия, остановился на «Кровавых зубах». Умение оказалось пассивное. Присмотревшись к питомцу понял, что клыки Холодца стали отливать красным. А я надеялся, что он теперь сможет вешать на противника что-то вроде кровотечения.

Позвал Птицыну, чтобы помочь ей с выбором. Но белобрысая только показала мне язык, сообщила, что тормозов ждать не собиралась и уже давным-давно выбрала баф «Критический удар».

Я обиделся, хотел было поругать белобрысую, но та быстро смоталась в душевую. Туда я точно за ней не пойду.

Но, с другой стороны – выбрала то она неплохо.

Холодечик в это время с чпоком исчез - кончилось время действия умения. Я махнул рукой и завалился на свою койку. Спаааать…

Жуткий вой разрезал сон, вырывая меня из прекрасного сна, где почему-то мелькала Сью, бегающая в неглиже по полю зеленой травы и бросающая на меня весьма провокационные взгляды, от которых становилось приятно на душе и жарко в теле.

От странного, пронизывающего тело насквозь звука, вскочили все и, толкаясь, побежали к выходу из шатра. Хорошо, что бабка первой посмотрела на меня, бросив красноречивый взгляд в область ширинки моих штанов и я вовремя отвернулся задом к остальным дамам. А то у мелких будут странные вопросы, да и магичка что не то подумает… Хорошо хоть, что организм быстро переключился на некую неясную опасность и отключил некоторые физиологические требования.

Сгрудившись около матерчатой двери, дамы стали напирать на меня, но выйти никто не решался. Это я понимал, даже мне было страшно. Хоть мы и были теоретически бессмертными, все равно, боязнь неизвестного и потенциально опасного никуда не делась.

А вой все приближался. Казалось, что он окружает наше жилище, проникая сквозь тонкие матерчатые стенки. Непонятно даже – одно существо его издает, или целая стая.

Так. Мужик я или как? Ну, не толкать же детей или старушку на встречу потенциальной опасности? А магичку так и вовсе почему-то хотелось оберегать и спасать.

- Ждите тут, - бросил я через плечо, достал мечи и осторожно откинул полог двери.

Фу ты… Дождь хоть и кончился, но погода облачная, ни луны, ни звезд. Хоть глаз выколи, ни черта не видно!

Зато вой слышен стал намного сильнее. Прямо где-то совсем рядом. Ноги стали какими-то ватными и очень хотелось убежать куда-нибудь подальше, хотя я не мог сказать, что нахожусь прямо-таки в ужасе. В голову закралось мысль, что это действие какого-то умения, уж сильно с большим с трудом я сдерживаюсь от того, чтобы бросится в прочь, куда-то во тьму.

Хорошо хоть сообразил Холодечика вызвать, с ним поспокойнее. Да и он хоть немного, а видит в темноте. Но мой питомец не разделял моей мысли, что вдвоем лучше. Сразу же после появления начал трястись и жаться к моей ноге, больно наступая когтями мне на ступню.

И тут сзади меня послышалось шуршание и темноту разрезал яркий свет.

- Возьми, - прошептала магичка, передавая мне факел. – Он должен час гореть.

Факел был необычным, явно магическим, освещая все вокруг метров на десять необычным зеленоватым светом. Неплохое умение у Сью, нужное.

И тут же, по самой кромке освещенной местности мелькнула какая-то тень. Я сглотнул. Явно животное, какое-то огромное, в холке, пожалуй, мне по грудь. Магичка позади меня еле слышно испуганно ойкнула.

В следующее мгновение эта гигантская тень кинулась на меня. Я, на одних инстинктах выставил перед собой меч свободной рукой, даже не замахиваясь, сразу же почувствовав, как тяжеленная туша скользнула по лезвию, оставляя на стали кровавый развод.

Одновременно с этим, совершенно неожиданно, Холодец подпрыгнул и своими острыми зубами вцепился в спину волка. А это оказался именно волк. Слишком крупный для привычных мне волков, почти черного цвета, с горящими красным глазами и саблезубыми клыками.

Все это мой мозг успел заметить за то мимолетное мгновение, которое понадобилось зверю, чтобы метнуться обратно в темноту.

- Пятьдесят третий уровень, - как-то обреченно произнесла магичка, прижимаясь к моей спине грудью. Правда, это осталась где-то в подсознании, потому что я был полностью сосредоточен на высматривании волчары, вой и рык которого не умолкали. Но, через несколько мгновений слова все-таки дошли до меня.

Ни хрена себе! Пятьдесят третий. Слишком много. Не завалим, даже всей дружной компанией.

- Уходи внутрь, - быстро проговорил я Сью. – Там безопаснее.

И скорее почувствовал, чем увидел, как она яростно замотала головой. И понял, что мелкие с бабкой тоже уже стоят сзади, держа наизготовку оружие. Около моей аватарки уже начали появляться квадратики бафов, накладываемые Птицыной.

Только Холодец был непонятно где, так и исчезнув вместе с волком. Успокаивало то, что жизнь его не убавлялась.

Тень снова мелькнула у границы света, я внутренне сжался, готовясь к нападению и тут магичка взмахнула своей раритетной кривой палочкой и все пространство впереди нас залило стеной огня. Я явственно чувствовал жар, который слегка опалял мои брови. И огонь, в отличие от старых умений Сью не исчез, а пошел стеной дальше, выжигая вокруг пробивающиеся сквозь потрескавшийся асфальт пучки травы и плавя сам асфальт.

- Пожар, - объяснила магичка, сама