Пленница пророчества - Анна Катнер

Проход через портал дался нелегко. Больше всего досталось желудку: весь съеденный в таверне завтрак оказался на мраморном полу, к большому раздражению юноши в коричневой мантии с золотой нашивкой на плече. Но это не помешало ему продолжить заготовленную приветственную речь.

– Также Ковен напоминает, что в городе действуют свободные от магии зоны. Владельцы таких территорий вправе устанавливать частичный или полный запрет на применение магии внутри или…

С третьего раза у меня все-таки получилось встать и оглядеться. Портал привел нас в большое полупустое помещение, если не считать встречающего, стола и четырех больших карт на стенах. В зале больше ничего не было, поэтому голос адепта глухо отражался от сводчатого потолка. Десяток свечей с колдовским пламенем давали мало света, но самую большую карту можно было разглядеть.

Центральная часть города состояла из кварталов магов, ремесленников, торговцев и огромной соборной площади. На северо-западе расположился порт, а королевский дворец стоял на небольшом холме на востоке. Красная точка над одним из зданий в самом начале квартала указывала, где мы находились.

– …Отмечены фиолетовым октагоном. Ковен не рекомендует нарушать эти правила и оставляет за собой право отказать в поддержке и…

– Мы поняли, поняли. – Илай резко перебил встречающего. – А что-нибудь из настоящих новостей?

– С этой недели в силу вступили следующие приказы…

– Есть что-нибудь про полукровок?

– Как обычно: подлежат обязательной добровольной регистрации в канцелярии при Академии. В театре Утренней звезды вторую неделю большим успехом пользуется постановка про похождения известного наемника-полукровки с перевала Трех вершин. История о похищенной по ошибке некрасивой даме основана на реальных событиях и получила десятки положительных оценок от критиков за последнюю…

– Только подтверждает проблемы с чувством юмора у Руфуса… Все, пойдем. – Илай не дослушал и потянул меня за рукав. – Да возьми карту с собой, все равно все не запомнишь. Эй, двоечник, давай сюда свои брошюры.

Юноша покорно протянул сложенные гармошкой листы. Растянул губы в улыбке, пробормотал дежурное прощание и сел за стол, тут же потеряв к нам интерес.

– Почему ты его так назвал? – Я решилась нарушить тишину, когда мы вышли из зала.

– Потому что это правда, – усмехнулся Илай. – Сюда отправляют отрабатывать прогулянные занятия самых слабых учеников. Довольно скучная работа: встречать гостей города, информировать о новых правилах, законах и отвечать на дурацкие вопросы. С ней и простая доска с объявлениями бы справилась, но надо же как-то вести воспитательную работу.

Он толкнул массивные двери, и мы оказались на шумной переполненной улице. Гомон толпы, яркие солнечные блики и незнакомые запахи захлестнули с головой, сбивая с толку и заставляя застыть с разинутым ртом.

По сравнению с Айлонисом строгий Капитолий был сонной деревней. Столица Ниверии оказалась высокой – большинство домов в три этажа, каменной, с причудливой разнообразной архитектурой и буйством красок на фасадах: от степенных черных и серых до невозможных ярко-красных. Прохожие одеты были тоже по-разному: кто-то совсем обычно, ничем не отличаясь от меня или Илая, а кто-то так, что я, забывая про приличия, таращилась во все глаза. Мой провожатый уверенно прокладывал путь, снисходительно ожидая, когда я перестану стоять столбом и догоню его.

– Вот тут неплохой рыбный суп, только надо проследить, чтобы налили свежего. Это лавка лекаря, лучше всего заходить на рассвете, к вечеру почти ничего не остается… Осторожно. – Илай, не прекращая говорить, притянул меня к себе. Грязное пятно на мостовой пошло рябью, сверкнуло и исчезло в облачке дыма. – Здесь много самоучек, и не все прибирают свои неудавшиеся эксперименты.

– А можно отсюда куда-нибудь уйти? – жалобно просипела я, провожая взглядом летящего задом наперед голубя.

– Почти дошли, – юноша указал на большую каменную арку впереди. – Там торговый квартал, будет почище.

Торговые улицы оказались еще многолюднее, но при этом спокойнее. Мы не спеша шли по главной улице, то и дело останавливаясь возле лотков и витрин. Илаю явно нравилась его новая роль: с большим воодушевлением он рассказывал о городе, местных традициях и людях, щедро сыпал советами, куда сходить, что посмотреть и куда лучше не забредать.

Лиловая пиктограмма на вывеске через дорогу привлекла мое внимание. Гостиница с виду ничем не выделялась: большое двухэтажное здание с остроконечной крышей и ровными рядами узких высоких окошек. Вновь прибывший путник только что спешился и отдал поводья подскочившему долговязому пареньку в грязных штанах.

– Держись подальше от всего с такой меткой. Они пытаются, кхм, бороться с магией. – Илай вернулся и проследил за моим взглядом. – На торговой площади есть гостиницы получше.

– А мне эта нравится. – Я упрямо вздернула голову. Место, куда нельзя колдунам, показалось самым идеальным укрытием в магическом городе.

– В Айлонисе десятки таверн, выбери любую другую.

– Какое тебе дело?

– Эти люди – фанатичные психи.

– Я не маг, мне-то чего опасаться? Наоборот, даже хорошо, что они магов не пускают. Ненавижу их.

Илай захлебнулся возмущенным возгласом, с неприкрытым укором смерив меня взглядом. Я этот взгляд выдержала, крепко сжав губы.

– По одному поступку одного человека обо всех не судят, – наконец процедил юноша. – Когда-нибудь это поймешь.

– Может быть. – Я остановилась, прислушиваясь к шуму из-за двери. Таверна мне сразу понравилась, и то, что Илай не одобряет выбор, только убедило в решении остановиться здесь. – Тебе меня не переубедить.

– А я и не собирался. Уговор был на совместное путешествие до города. Я тебе не сиделка, но кое-что сказать все-таки обязан.

Парень потер подбородок и в два шага преодолел разделяющее нас расстояние.

– Это не катергеймский Капитолий. Айлонис тебя сожрет, – горько проговорил он, наклоняясь ближе. – Сегодня, завтра, через неделю – этот город покажет тебе такие вещи, от которых ты поседеешь. И от твоей самоуверенности не останется ни следа. Так вот, когда это случится, а это случится, можешь даже не пытаться сопротивляться. – Илай мягко приложил палец к моим губам, заставляя умолкнуть на полуслове. – Я хочу, чтобы ты засунула свою гордость куда подальше и выполнила мое желание. Помнишь? Ты мне должна.

– А если откажусь?

– Будешь жалеть до конца жизни, – без улыбки ответил Илай. – Так вот, мое желание очень простое: когда твой запас детского оптимизма иссякнет, я хочу, чтобы ты обратилась за помощью.

– Какое-то странное желание.

– Тут живет человек, который тебе поможет. – Юноша отобрал карту и нацарапал в углу название улицы и номер дома. – Ты придешь туда, выслушаешь и сделаешь так, как он скажет.

– А если он…

– Он поможет. – Илай вернул листок и на секунду крепко сжал мою ладонь.

– Ладно. – Я раздраженно вырвала